Tseng Labs
Tseng Laboratories, Inc.(也称为Tseng Labs或TLI,在台湾过去称为曾氏)是一家研制显示芯片与IBM相容PC用控制芯片的公司,其总部位在美国宾夕法尼亚州的Newtown,该公司约在1980年代开始活跃,之后在1997年退出显示、视讯、绘图方面的业务。
Tseng最为人所熟知的产品是Tseng Labs ET3000、Tseng Labs ET4000以及Tseng Labs ET6000等VGA相容的显示芯片,此在1990年-1995年(Microsoft Windows 3.x时代)间相当普及与受欢迎。且值得注意的是,该公司的ET4000家族能在使用ISA总线下进行高速传输,而且还是用传统的DRAM型视讯内存(Framebuffer)。
Tseng是1990年代中期股票市场暴跌的受害者,Tseng所丧失的市占则由S3 Graphics及ATI Technologies所瓜分。
Tseng Labs 芯片显卡
此外Tseng过晚将RAMDAC芯片整合到显示芯片内,使一整合一直不顺,直到ET6000显示芯片时才成功,在ET4000显示芯片告终停产的最后数年,“未能将RAMDAC进行整合”这一点严重伤害Tseng的竞争力。
再者,Tseng也为其新显示芯片、显卡所需的内存无法获得顺利供货而苦恼,同时也缺乏资金研发合乎现代(当时)水平的整合型3D立体绘图引擎,之后董事会决议放弃新世代产品的推出计划,取而代之的是留存大量的现金,并开始寻求他人能收购Tseng公司。
最后由ATI公司于1997年12月买下Tseng公司,取得该公司的工程师与显示芯片方面的经验及实务,而Tseng的原管理阶层获得收购金额后,除了保留既有的现金外,其余投资到一家新创公司(生化制药业),然而该新创公司也于1998年由Cell Pathways[1]制药公司所收并。
购并背景编辑本段回目录
ATI真正意义的第一款3D图形芯片是3D Rage II。虽然它是ATI的第二代产品,但它是ATI第一款具有硬件Z-Buffer技术的。这颗芯片给人的印象特别深,它支持纹理压缩、双线性/三线性过滤,和一个Direct3D纹理混合模式。纹理填充率最佳和近似的纹理透视修正算法仅比SONY的Playstation好一点点。
作为一款主流的芯片,Rage II仅仅需要和S3的Virge和Matrox的Mystique对抗。S3的Virge速度太慢了,Matrox的Mystique不支持双线性过滤或 alpha混合。Rage II给了ATI的工程师一个炫耀3D加速性能的机会,但游戏发烧友还是期待Rendition Verite V1000和3dfx的Voodoo图形芯片给他们真正的3D需求。
ATI在1997年4月发布了3D Rage Pro,第一款AGP加速的显卡。Rage Pro实际上是一块设计良好的芯片。Rage Pro提供45Mpixels/s的填充率(能够匹敌普通的3dfx Voodoo图形芯片),VQ纹理压缩,和一个具有1.2M多边形/s的三角形生成引擎。这芯片有单周期的三线性过滤器和完整的纹理混合选项装置。不幸的是,驱动严重地限制了它,使性能无法超过Voodoo图形芯片。nVIDIA那年底推出了Riva128,能够达到100Mpixels/s的填充率和 5M多边形/s的生成引擎,远远超过了ATI。
1998年2月,ATI发布了Turbo驱动,承诺可以提升40%的速度。他们将这芯片改名为Rage Pro Turbo。实际上,这第一个Turbo驱动在3D Winbench中仅仅提高了98分。3dfx在二月底发布了Voodoo2,ATI再次被世界所忽略。
讽刺的是,1999年5月,Rage Pro的最终驱动发布时,其下一代图形芯片也出现在市场上了。比起最初的驱动,游戏性能甚至提高20-40%。当Rage Pro配备这驱动后,3D市场立即发生变化。
nVIDIA在OEM市场获得成功,ATI坐不住了,它需要下一代芯片有明显的改进。1997年底,ATI收购了Tseng Labs图形部门,其中包括40名工程师。Tseng Labs 曾是顶级的2D图形制造厂商,著名的产品有ET4000/W32和128-bit ET6000。ET6000,曾是许多游戏发烧友搭配Voodoo芯片的首选。加入ATI的Tseng的工程师队伍研发了Rage 128 GL。ATI在1998年底发布了这块芯片。
1995~2000年间的Rage系列尽管从某些意义上来说并不算太成功,但这代表了ATI在面临计算机图像从2D向3D转变的过程中坚定的决心。与ATI同时期的2D显示芯片制造公司有被收购的,如Tseng Labs和S3,有后来就默默无闻销声匿迹的,如Trident,有偏安一隅一直得不到长足进步和发展的,如Matrox,只有ATI在那次大变革中活了下来,并从失败中吸取了大量的经验,为以后和NVIDIA的抗衡打好了基础。
显卡产业十年风云:几家欢喜几家愁编辑本段回目录
进入某个行业一段时间后,人们难免就会经常怀旧,时不时感慨当年的岁月,但风云变幻,时间总是最无情的。就拿显卡来说,从十年前到现在有多少厂商兴起、辉煌、没落、消失,你又能记住几家呢?
在1987年第四季度,当时有24家公司出货3D图形控制器(那时候还没有GPU的概念);到了1996年,声称或实际出货3D图形硬件的公司达到了70家之多,可谓遍地开花;而在今天,能提供GPU产品(包括独立显卡和整合芯片组)的公司只有区区6家,而且到今年底的时候可能只会剩下4家。
很多一度光芒闪耀的公司被收购了,在其他公司的产品上依稀还能看到一些影子,而更多的公司则慢慢消失于无形,再也没人记得它们:TI、ixMicro、SGS……
1975-2003年图形产品出货发展趋势
市场调研机构Jon Peddie Research(JPR)的总裁Jon Peddie就简单总结了近十年来的39家比较有影响力的桌面图形硬件公司,分别是:
- 3Dfx Interactive
- 3Dlabs
- Acer
- Alliance
- AMD
- Appian
- ARK Logic
- ATI
- Chips & Technologies
- Chromatic
- Cirrus Logic
- Dynamic Pictures
- E&S
- HP
- IBM
- IGS
- Intel
- Intergraph
- ixMICRO
- LG Semicon
- Macronix
- Matrox
- Mitsubishi (VSIS)
- NEC
- Number Nine
- NVIDIA
- Oak Technology
- Real 3D
- Rendition
- S3 Graphics
- SGS-Thomson
- Sigma Designs
- SiS
- Texas Instruments
- Trident
- Tseng Labs
- Via
- VIA
- XGI
以下就是从1997年第四季度到现在这些公司到市场份额变化趋势:
可以看出,3D图形市场虽然参与者甚多,但巨头也就那么几家。十年前,ATI、Intel、Matrox、S3群雄并立,互不相让;经过时间的磨砺,Intel依然坚挺如故,SiS还是那样高不成低不就,Matrox已经几近消失,并入VIA旗下的S3威风不再,被AMD买去的ATI仍在坚持前行,NVIDIA则凭借飞快的发展速度成了最闪亮的明星。
到了明天,谁又会成为历史名词呢?