电梯上的一次邂逅促使泰森•巴尔卡姆(Tyson Balcom)退出了Facebook。当时,他发现身边站着一名从未谋面的女子,不过,通过Facebook他认识了她的哥哥,也知道她来自华盛顿海岸外的一座小岛,而且最近参观过西雅图的太空针塔(Space Needle)。
巴尔卡姆先生是俄勒冈州的一名预科学生。在现实生活中,他和这名女子有一些共同的朋友。他说,“我知道所有这些有关她的事情,可是却从来没有和她说过话。当时我想,这可能不太好。”
为了做好准备,进行备受期待的公开募股,Facebook公司急于通过建立庞大的会员群来炫耀自己的力量。据Facebook透露,公司拥有八亿多活跃用户,遍布世界各地,而美国约有两亿用户,占美国三分之二人口。
然而,Facebook在美国遇到了阻力。有些人,甚至有些年轻人,坚决拒绝加入Facebook,其中包括曾经试用过的人。
Facebook的主要卖点之一是:它为朋友和同事建立了更紧密的纽带关系。可是,避开该网站的那些人表示,它可能具有相反的影响——它增强而不是减轻了自己的孤独感。
“我不再给朋友们打电话。”在弗吉尼亚夏洛茨维尔研究院工作,24岁的艾希利•埃尔瑟(Ashleigh Elser)说,“我只是看着他们的照片和更新的信息,感觉好像真的在和他们联系。”
的确,在人们通过网络发布各种人生重大转折性事件的年代,没有Facebook的生活有其不利的一面。埃尔瑟女士曾经错过约会和看新生婴儿照片。但是这些对她产生的伤害都比不上Facebook帐户在她和最亲密朋友之间制造的隔阂。于是,她退了出来。
许多抗拒者表示对隐私的关注。那些研究社交网络的人表示,这个问题归结为信任。阿曼达•兰哈特(Amanda Lenhart)主持皮尤互联网与美国生活项目(Pew Internet and American Life Project)有关青少年、儿童和家庭的研究。他说,使用Facebook的人容易产生“一般意义上对他人的信任和对社会公共机构的信任”。她还表示,“有些人做出不使用Facebook的决定,是因为他们害怕将要发生的事情。”
兰哈特女士注意到,美国有约16%的人没有手机。她说,“总会有抗拒者。”
Facebook的主管人员表示,他们不指望所有美国人都注册,他们正在设法更长时间地留住现有用户,让公司有更多的机会向他们展示广告。如今,该公司最大的发展方向在亚洲和拉丁美洲地区,那里可能确实还有些人没听说过Facebook。
Facebook 发言人乔纳森•斯奥(Jonathan Thaw)说, “我们的目标是,为与朋友联系的人们提供有意义、有趣味,而且免费的方式,我们希望它吸引广大观众。”
但是,Facebook用户在美国增长的数字很能说明问题。据跟踪互联网流量的comScore透露,在截至十月的一年里,访问Facebook的美国人数增长了10%——低于去年56%的人数增长。
高德纳咨询公司分析师雷•瓦尔德兹(Ray Valdes)说,Facebook公司即将在春天进行公开募股,而其发展速度的减缓并非此前的成王败寇问题。他表示,重要的是Facebook能够继续让现有的数亿用户感到愉快,从而继续访问Facebook。
瓦尔德兹说,“他们可能更担心新奇因素会逐渐消失。那是不断发生的问题,他们正在解决,但是没有永久的解决方案。”
29岁的埃里卡•盖博(Erika Gable)住在布鲁克林,为餐馆做公关工作。她永远无法理解Facebook最初吸引人的是什么。她说,每天通过这家网站唠叨——更新有关不顺心日子和就餐图片的资料——是她生活中并不需要的虚拟杂谈。
“如果我想看看我五表姐的第二个孩子,我就给他们打电话。”她笑着说。
盖博女士并不是设法阻碍技术进步的勒德分子。她有一部iPhone,有时也用Twitter。但是,一说到在世界最大的社交网站创建资料,她的耐受性就达到了极限。
“我还记得拥有我的空间(MySpace)的感觉,我总是对一直看其他人的材料有种怪怪的感觉。”她说,“我不喜欢它”。
布鲁克林居民,26岁的威尔•布伦南(Will Brennan)说,他听说过“太多有关Facebook隐私陷阱的可怕新闻”。不过,他说,朋友们并不都赞同他的反社交媒体的立场。
他说,“我一个月至少接到两次注册邀请。他们怪我不上Facebook,毁了他们的计划。”反对者表示,不管有没有受到指责,他们不用Facebook的现状很容易成为热点话题——很像在媒体时代早期,做出不给自己买电视机的决定。
“人们总是表示惊讶。”纽约的一名系统管理员,29岁的克里斯•芒斯(Chris Munns)说,“可是,没有它,我的生活依然很好。我并不是个孤僻的人。我有朋友,也拥有在曼哈顿的快乐生活,因此,根本说不上它会让我感觉自己错过了好生活。”
然而,同行的压力仍然在增大。奥特米特集团(Altimeter Group)分析师苏珊•埃特林格(Susan Etlinger)表示,社会正在接受新的行为和期望,以回应几乎普遍存在的Facebook及其他社交网络。
“人们可能会问这样的问题:你是否加入了社交频道,为什么不加入?你在隐藏什么吗?”她说,“规范正在改变。”
对Facebook的抗拒者来说,这种想法模棱两可。芒斯先生说,他的恋爱生活受益于自己没有网上档案:“他们没有机会在和你相识之前,从Facebook上了解你的全部生活。”
不过,盖博女士表示,这类背景查询正是她需要Facebook的一个原因。
“如果我爱上一个人,我会让朋友们为我查查他,”盖博女士说,“不过,那是有限度的。”