对于数字教学这一领域来说，苹果（Apple）公司在年初推出的电子教材计划，无疑令人振奋。持有这种想法的不仅仅包括教育界相关人士和科技界的粉丝，还有 Inkling 公司的创始人兼 CEO Matt Maclnnis。
在一篇名为《新兴浪潮》(A Rising Tide）的文章中， Matt Maclnnis 认为，无论市场格局如何，不变的受益者是学生。尽管苹果现在发布的教材数量不多，但是它的潜在客户远比我们要多。仅仅把纸质版搬到电子终端的“电子书”形式终将消亡。最有趣的是， Matt Maclnnis 在文中还强调， Inkling 要解决苹果在产品发布会上没有解决的问题——苹果发布的教材尽管拥有精彩的内容，其产品却远未达到一个旨在“生而电子化”的产业生态所设定的要求。为了达到这一目的，我们需要精巧的工具，跨平台合作与尚未实现的开放计算平台，在未来的日子里， Inkling 会在这些方向上不断努力。
Inkling 是旨在打造互动性和浸入性电子书的科技公司。2009 年，作为曾在苹果（ Apple ）公司教育部工作8年的员工，现年 31 岁的马特·麦克林斯在在旧金山创办了 Inkling ，公司于 2010 年 3 月完成了第一轮融资，投资方由红杉资本（Sequoia Capital）等多家风投机构组成。创始之初的五十多人团队包括程序员和教学法专家，并和两大教材出版社麦格罗希尔（McGrow-Hill）和培生（Pearson）进行合作，采用销售分成的模式，产品使用平台是平板电脑的市场领跑者iPad。
除了 Inkling，CourseSmart 也是电子教材市场的重要参与者。 CourseSmart 是由几家大出版商合资创建的电子教材移动终端，依托于几大出版社的力量，CourseSmart 上可供购买的资源十分丰富，几乎涵盖了大学所有的学科门类，而 Inkling 的图书种类相对较少，总共的图书资源也只有 110 多本。但是， CourseSmart 的资源大多是从阅读视觉上还原了图书的内容，仿佛用户购买的仅仅是质量上乘的PDF文档，通过 iBook 或者 PDFReader 呈现出来。
在接受赫芬顿邮报（Huffington Post）采访时， Inkling 创始人 Matt Maclnnis 认为，教材应该不仅仅是原始材料的简单扫录。考量一本教材的时候一本 1400 多页的教材理应比纸质版所呈现的感官复杂的多，而大多数人却没有意识到这一点。 Inkling 的优点在于，将教材按照内容和教授的特点来选择适当的媒介——图片、音频和视频等素材通过独立窗口方式完美嵌套进教材中，改变了消费信息的刻板模式，让媒介及其内容独立而共同地存在于同一个教材中，发挥各自的作用和特点。
其实，试图将教材搬到移动终端的努力早已不是新闻了。 2010 年初，包括培生（ Pearson ）在内的出版社就和一家名为 Scoll motion 的公司合作制作电子教材。时至今日，人们有时还在争论电子教材推广的困难所在，比如它的易用性、定价等方面存在的诸多问题。简单的以扫录形式制作电子教材已经被证明失败；而好在苹果这在电子教材领域的这次出击让人看到了价格问题被克服的希望。相比于苹果的电子教材平台，inkling动辄上百元的定价实在是高得吓人。
不过一个很有趣的现象是，当技术不再是电子教材革命的阻力时，还有阻碍电子教材发展的困难吗？《连线》（ Wired ）杂志在2010年8月份介绍 Inkling 的一篇文章中就谈到，对于电子教材的“信任”程度也决定着这项技术的实际使用程度。校园计算机计划负责人凯尼斯·格林说，即使这一代学生数码化程度如此之高，他们学习生涯中的核心教学内容都是以印刷的形式呈现的，掌握电子教材的使用并不难，难的是如何让自己找到和使用纸质版时一样的感觉和信任感。设身处地地考虑这种说法，笔者认为还真的很有道理——也许这又是属于“纸质书退出历史舞台”大争论的一个衍生分支吧。
题图来自 cydiahelp
分析称苹果iBooks 2“科技减负”或改变教育业编辑本段回目录
导语：美国科技博客Mashable编辑兰斯·乌拉诺夫(Lance Ulanoff)今天撰文称，苹果周四宣布推出数字教科书应用iBooks 2和iBooks Author工具。这将从多个方面带来创新，并减轻美国学生书包的重量。
以下为文章全文：
苹果正计划通过iBooks 2和iBooks Author将iPad教科书推向美国的学校。这将减少美国学生书包中课本的数量，从而使书包变得更轻，也将使我女儿此前遇到的问题不会再出现。
几个月之前，我13岁上初中的女儿正在完成大量的家庭作业，其中包括阅读《社会研究》课本中的一个章节，并回答试卷上的相关问题。然而当我去看她时，我发现她正双手抱头。
我问她：“怎么了？”她回答：“我没法完成家庭作业。”并将课本塞给我。我奇怪地问她：“这有什么问题吗？”除了正常的笔记之外，我没有看到任何问题。她以缓慢的语调对我说：“其中缺了几页。”我仔细查看后发现，从241页至248页已经被撕掉。这就是我女儿感到沮丧的原因。
通过iPad教科书，这样的情况将不会再次出现。通过iBook Author制作的教科书将100%实现数字化。读者也没有必要撕掉其中的几页。
互动性优势
使用数字课本还将带来其他的便利。我的女儿有时需要完成教科书中的习题，而这样的习题往往非常枯燥。如果她感到迷惑，那么一再地阅读课本也不会带来帮助。我认为，更多的互动功能将带来改变。可以肯定，当缺乏兴趣时，学生常常不能理解课本中所说的内容，而互动性将至少在一定程度上解决问题。
苹果凭借出色、强大而易用的应用来确保iPad教科书项目的竞争力。Desktop Publishing工具并不是一种新事物，并且与此前的QuarkXPress、PageMaker和微软Publisher类似。不过这一工具支持通过iPad直接预览，这将带来优势。
价格优惠
此外，传统教科书的价格很贵。在我的大学时代，我每学期都要花费数百美元来购买教科书。尽管目前教科书价格有所下降，但义务教育阶段的教科书仍然很贵。例如，已参与苹果iBooks 2项目、由McGraw Hill出版的《代数学1》价格接近100美元，因此价格14.99美元的iPad教科书将带来极大的优惠。
目前尚不清楚，苹果是否会在大量购买时提供优惠。这样的优惠是合理的，因为学校往往会大批量购买教科书。如果学校发现每年采购教科书的成本可以削减数百万美元，那么它们将支持苹果的项目。
iPad教科书项目已经获得了多家出版社的支持。苹果已经与McGraw Hill、Pearson和Houghton Mifflin Harcourt签订合作协议，而这3家出版社占美国教科书出版市场的90%份额。它们将是苹果在这一领域的关键合作伙伴，并将与苹果一起将传统教科书转换为互动的iPad教科书。目前尚未确定的是，这些iPad教科书是否仍能够通过教育委员会的认证。
面临问题
在iPad教科书获得发展之前，苹果及其合作伙伴还需要解答外界的一些疑问。
在一个教室中，如果不是所有学生都拥有iPad，那么应当怎么办？传统教科书和iPad教科书是否能在一个课堂中同时使用？推动学校全面升级至iPad和电子版教科书并非一项容易的工作。iPad版教科书更容易发行和升级，但教育委员会可能不允许教科书的版本不受控制地更改。
一名美国教育界人士表示，去年已经采购了教科书的学校不太可能在短期内做出改变。实际上，这些学校有可能在未来几年中逐步转变。它们已经进行了投资，因此需要在损坏之前持续使用这些教科书。
苹果已经表示，学校可以大批量采购iPad教科书，但没有透露相关细节。目前并不清楚，这是否意味着，只要某一地区政府付费购买了激活码，那么学校就可以获得iPad教科书。此外，在某一学年结束时，学生使用的激活码是否会过期，导致教科书被从iPad中删除？目前也不清楚这些激活码是否可以反复使用，或者说苹果希望政府每年都采购新的iPad教科书版本。苹果应当对此做出解释。
此外iPad的价格也是一个重要问题。在499美元的价格水平上，用户已经可以购买入门级电脑。而通常一所学校会有30个班级，每个班级学生约为40人。因此，采购iPad的成本将超过50万美元。
苹果今年内有可能针对学校用户推出价格199美元的iPad，不过这目前仅停留在猜测阶段。考虑到苹果在教育市场的目标，这样的iPad将带来帮助。廉价iPad有可能采用1024x768分辨率、9.7英寸屏幕，背面使用塑料材质。这样的iPad将仅仅配置背面摄像头，并将限定使用iBooks 2应用和预装的教科书。Safari浏览器可能会被预装在内，但需要通过苹果特殊的教育代理服务器上网。此外，这一iPad将不会预装App Store和iTunes，以便于学校进行统一管理。
如果苹果今年内这样做，那么教育行业将会因此发生极大的改变。(张帆)
谁来攻克出版行业的最后一座堡垒？ 编辑本段回目录
昨天苹果公司在纽约古根海姆博物馆和三大出版商合作，推出数字化教材的制作与销售平台，这代表数字出版业开启了一个新的篇章，也表明数字阅读产业试图攻占传统出版行业最后的一座堡垒。
我们之前看到，电子图书产业是互联网巨头亚马逊公司通过 kindle 平台不断推进的，但有最后的三座堡垒始终难以攻克，一个是报刊杂志，一个是学术著作，最后是教材。
- 报纸杂志时效性强，收入主要依靠广告和订阅，内容需要专业编辑采写，制作成本比较高，但是数字化传播的成本很低，维持现有的运营模式需要有对应的广告投放以及订阅支付手段来支持。目前流行的解决方案是通过付费来浏览内容，或者对纸板订阅者免费提供电子版的访问，单独订阅的几个高的有点离谱，甚至可以订阅电子版杂志优惠购买电子阅读器（时代周刊和 B&N 的合作促销）。
- 学术著作受众面小，出版量低，但编辑排版水平要求高，购买者是图书馆和学者，需求弹性低，因此价格很高。在学界，封闭的网路期刊访问引起越来越多研究者的不满，毕竟大量的研究经费来源于政府补贴或者基金会支持，其成果也理应向大众开放。一些新兴的学术期刊逐步开放免费访问，比如加州大学伯克利分校的B.E.宏观经济学杂志就提供了免费的下载。大量学术著作都是由专业的排版软件（比如基于LaTex）撰写完成，随着书籍出版门槛的降低，学术出版行业的现状也有望发生变革。
- 教材出版是各大出版社的心头肉。教材的销量大，客户稳定，需求几乎无弹性，且需要定期更新，是传统出版业的主要盈利支柱。在《苹果纽约发布会思考：几点遗憾兼谈亚马逊》一文中，已经谈到了亚马逊和各大出版商之间明争暗斗，搜索巨头谷歌和出版社的关系也一度很紧张，书籍的数字化进程一度在教科书这里陷入僵局。孰不料，借iPad的革命性体验，苹果公司在短短两年里，先打开了报纸与杂志的电子阅读市场，今天又再次攻陷教材市场，为传统出版行业敲响了丧钟。
不得不说，苹果公司的战略是坐一望三，软硬结合，步步为营。先说硬件，iPad一代内存小、速度慢的问题在第二代产品得到了全面改善，而传闻中的第三代平板将采用高分辨率的屏幕，可以提供更加完美的阅读体验。目前阅读中偶尔出现的字体模糊和锯齿现象将成为历史。另外，也许容量上，ipad 3 会从 32GB 起跳，来容纳动辄上 G 的多媒体图书，而现有的二代产品会降价作为低端入门的杀手锏。可以想像，$399 甚至 $299 起跳的 16GB iPad 2 会对竞争对手带来什么样的压力。软件方面，成熟的 iTunes 以及支付意愿和支付能力都颇高的用户群是基本的保障，新近推出的免费电子书制作工具大幅降低了出版的门槛。从公司的长远战略出发，苹果公司也是稳赚不赔。一旦 iPad 全面占领教育市场，从小就培养用户接受苹果的产品体验，其更重要性无与伦比，超越推出 iPod Touch 来培育用户的神来之笔。而且，据称在苹果平台上市的产品将是独占的，这对其他的平台简直是一记釜底抽薪的杀招。
当然，苹果模式还远非完美。
- 首先，多媒体图书容量过大是一个明显的问题，容量 1～3GB 的多媒体教材简直是下载的噩梦，而 16G 产品逐步退出市场将成不可避免的趋势。恐怕一次性购买将逐步让位给订阅，比如购买的是一个3年内保持更新的使用证书，而证书过期后，只能下载访问有效期内最后更新的版本，而不能享受后续的新内容。
- 其次，提高了教师课堂的组织难度。也许未来会推出向教育机构深度定制的产品，比如将金属外壳替换成更安全的橡胶保护壳，镌刻教育机构名称避免遗失，提供强大的内容访问控制，至少在上课时间能强制关闭娱乐模块，避免学生在课堂上网、打游戏。
- 第三，定制化的授课内容组织与课后交流模块。数字化的教科书，教师应该可以定制的选择教学的章节，并按照教学计划向学生推送，而课后联系的发布，提交，师生间的课后互动也应该整合进来。
- 最后，缺乏书写笔记的功能是一个明显的缺陷。学习不仅仅是一个单方面的输入过程，书写作为人类最伟大与基本的交流手段应该在未来的课堂中有一席之地。而自然笔迹书写在数学、物理、化学、生物、美术等方面有先天的优势，如果苹果公司一意孤行忽视这一角度，也许会成为iPad体验的唯一弱点。
对于出版社而言，局面恐怕并没有看上去那么乐观。教材的数字化是对传统出版行业的一个巨大的挑战。而和苹果签订内容平台独占协议，他们心中恐怕也是充满苦涩，不清楚苹果公司在谈判过程中是如何达成的（三个和尚没水吃？）。攻克了教科书这一数字化阅读的最后一座坚固堡垒，出版行业的洗牌与萎缩将不可避免，印刷、物流等部门都将逐步缩减。甚至市场销售都因为依托iTunes而变得可有可无。
对我自己而言，出版从未如此简单，有一个好的编辑，每个人都可以尝试编撰多媒体书籍并谋求上市销售。
对用户来说，更友好的交互，更低的价格，更丰富的内容选择，无国界的知识获取，一切会变得更好。你想过么，足不出户，注册一个美国的 iTunes 账户，你就能同步获得美国学校使用的教科书。
对包括亚马逊在内的软硬件巨头们来说，游戏变得更有趣了，如果坐看苹果在教育市场站稳脚跟，那他们的未来就堪忧了。尽管教材的数字化，这刚刚是被苹果撕开了一道缝，但可以断言的是，教科书将不可能再退回过去的好时光，数字化的大趋势不可逆转。对于亚马逊和谷歌们来说，苹果与出版商的独占协定是一个糟糕的开局，但远非世界末日。独占与垄断，感觉只有一墙之隔，未来还有很多猫和老鼠的好戏可以看。
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