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senescence
身体各个系统及各种器官和组织在生长发育成熟后，随增龄而逐步出现的各种生理的、代谢的和功能的改变。而增龄(aging)包括的时限更长,包括从发育开始即发生的变化。老化有4个特点:普遍性、进行性、消耗性及内源性。老化是一种正常发展过程,是一种生理过程,与遗传及生物的、心理的和社会的各种因素有关。人一般到20～25岁发育成熟，有的器官（如脑）的发育一般至30岁左右成熟。以后，逐步出现生物衰老。最初20～30年老化速度很慢且为逐渐的,至一定年龄老化速度加快。但老化的个体差异较大，同一个体的各个系统各个器官的老化速度也不同步，同一种改变在各器官的表现也不同，如在心、脑及肾内动脉硬化的程度并不完全同步。简单功能（如心搏出量或肾排泄功能）与复杂功能（如神经系统的反应时间及身体的适应能力等）相比受老化影响较轻。这种差异与遗传、职业及身体锻炼情况明显相关。因此历法年龄（以时间表示的自出生后经历的期间）不是反应寿命的可靠指标，生物学年龄更为精确。生物学年龄是根据主要系统及器官（如心血管系统、呼吸系统、神经系统及肾）的功能、代谢，以及老化征（如皮肤的一些表征等）综合测算而得。生物学年龄可低于或高于历法年龄，也可能二者相等。
影响生命过程的因素有内在因素（如遗传）及外界因素（如生物学的、社会的及心理等因素）。人体成纤维细胞的体外培养证实,细胞分裂次数有一定限度;有人提出，细胞分裂次数与它所来自的机体的寿命有关。人的寿命应在110岁,这种寿命限值受遗传控制。但人体暴露于外界环境中，各种生物因素(如细菌、病毒等)、物理因素（电离辐射、紫外线照射、噪声、微波等）、化学因素（有毒的化学物质，常见者有汞、铅、砷、3,4-苯并芘、农药、有机溶剂等）均可促使人体老化；社会因素、心理因素亦与人体老化密切相关。性成熟后自然出现的老化过程是生理性老化。在生理性老化的基础上外界因素(包括疾病)导致的老化过程称病理性老化。但两者很难严格区分，往往共同存在、互相影响。随着对老化机制的研究，有人试图用许多方法，主要是药物延缓衰老。 老化的形体变化 一般在50岁后逐渐明显，这与遗传、性别、环境及生活方式（包括锻炼）等有关。外貌的变化通常表现为皮肤皱褶、粗糙、弹性减弱，出现老年斑，头发变白、变脆、脱落等。一般，20岁开始前额出现皱纹，30～40岁后增多且加深，眼角出现扇形皱纹，随后围绕上下眼睑出现皱纹。老年人皮肤干燥，原因为皮脂腺随增龄而分泌减少，再加以皮肤失水、皮下脂肪及弹力组织逐减。一般在40岁左右，皮肤上出现老年斑、白斑等，并随增龄而逐增。皮肤血管随温度高低而收缩及扩张的反应变差。一般20岁后身高渐减，原因为椎体骨质疏松，因承受体重而被压缩；椎间盘组织萎缩；脊柱弯曲度增加；双下肢管状骨亦发生骨质疏松并因承受体重而弯曲等。体重改变规律不完全一致，有的无明显改变，虽然随增龄细胞数减少，一些器官、肌肉组织及骨骼重量减少，均可导致体重轻度减少，但往往由于脂肪组织轻度增加，因此体重改变不明显。还有的老年人因体力活动减少，脂肪组织积聚、体重增加。
