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| 迷人的“惠更斯”号探测器 |
计划简介编辑本段回目录
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| 神秘的土卫六 |
1997年10月15日，搭载着惠更斯的卡西尼探测器离开地球，开始了漫长的土星探测之旅。
2004年7月1日，在太空旅行了7年后，卡西尼探测器进入土星轨道，正式开始其为期4年的土星探测使命，将对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。
2004年12月25日凌晨，欧洲“惠更斯”号探测器于脱离位于环土星轨道的美国“卡西尼”号飞船，飞向土星最大的一颗卫星土卫六。
2005年1月14日，抵达土卫六上空1270公里的目标位置，同时开启自身的降落程序，穿越土卫六的大气层，成功登陆土卫六。
土星之旅编辑本段回目录
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| 惠更斯”号探测器登陆土卫六后传回的最早图像之一 |
“蛰伏”在母体“卡西尼”号中的子探测器“惠更斯”号（以下简称“惠更斯”）的任务，则是专门去探索和研究土卫的第六颗卫星（以下简称“土卫六”）的大气以及土卫六本身。该探测器之所以取名为“惠更斯”号，是为了纪念17世纪荷兰天文学家赫里斯蒂安·惠更斯。正是这位天文学家于1665年发现了土卫六。
“‘卡西尼－惠更斯’土星探测计划堪称是人类首次真正意义上的土星之旅。”卡西尼－惠更斯”土星探测计划，是继阿波罗登月、 “伽利略”探测木星、探测器着陆火星之后，又一次伟大的科学壮举。从整个太空开发历史来看，虽然“卡西尼”只走了“一小步”，但是人类探索宇宙奥秘、生命本质的历程却朝前踏进了一大步。因为在“卡西尼”之前，先驱者11号、旅行者2号虽已“造访”过土星，但仅仅是路过，只是走马观花地“看”了一下。只有“卡西尼－惠更斯”土星探测计划，是人类专门为探测土星及其31颗已知卫星“家族”而设计的探测计划，它将在土星轨道停留4年，进行人类史上对土星及其31颗已知卫星最详细、最深入的探测。
登陆土卫六的阵容比登陆火星更加庞大，美国国家宇航局提供了“卡西尼”号太空船的建造和控制，欧洲宇航局提供了“惠更斯”建造，而意大利太空总署提供的是“卡西尼”的通讯天线设备，世界范围内的17个国家都向此计划提供了相应的技术支持。全世界有超过250名的科学家将对搜集回来的数据进行分析和研究。
任务延长编辑本段回目录
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| “惠更斯”传回的彩色照片 |
“卡西尼－惠更斯”土星探测计划是欧洲航天局和美国宇航局的一个合作项目，主要任务是对土星及卫星进行空间探索。其中，“卡西尼”号探测器是由美国方面设计制造的轨道探测器，主要承担对土星及其卫星的空间探索；“惠更斯”号是欧洲航天局设计制造的着陆器，主要承担对土星最大卫星――土卫六表面的探测。
任务期延长2年的原因主要是充分发挥“卡西尼”号探测器的能力。在延长期期间，“卡西尼”号将继续环绕土星轨道飞行45圈，并将26次飞越土星最大的卫星――土卫六，另外还将6次飞越土卫二。由于土卫二不断发出巨大的热量，科学界对此极为关注，希望了解其中奥秘。
“卡西尼”号于1997年携带着“惠更斯”号发射升空，经过约35亿公里飞行，于2004年飞抵土星附近。“卡西尼－惠更斯”土星探测计划总耗资33亿美元。
