古典主义音乐指的是1730－1820年这一段时间的欧洲主流音乐，又称维也纳古典乐派。此乐派三位最著名的作曲家是弗朗茨?约瑟夫?海顿、沃尔夫冈?阿玛迪斯?莫扎特和路德维希?凡?贝多芬。古典主义音乐承继着巴洛克音乐的发展，是欧洲音乐史上的一种音乐风格或者一个时代。这个时代出现了多乐章的交响曲、独奏协奏曲、弦乐四重奏、多乐章奏鸣曲等等体裁。而奏鸣曲式和轮旋曲式成为古典时期和浪漫时期最常见的曲式，影响之深远直至二十世纪。乐团编制比巴洛克时期增大，乐团由指挥带领逐渐变成一种常规。现代钢琴在古典时期出现，逐渐取代了大键琴的地位。
古典主义音乐
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| 弗朗茨?约瑟夫?海顿 |
海顿出生于奥地利和匈牙利边境的一个小村庄罗劳，出身于一个贫穷的车匠家庭，27岁时受聘担任匈牙利艾斯台尔哈奇亲王的乐长，任职达30年之久，他一生写作了104首交响曲，两部清唱剧“创世纪”和“四季”，同时也写作了大量的弦乐四重奏，钢琴奏鸣曲，以及一些歌剧、轻歌剧、12部弥撒曲和声乐作品。
海顿的音乐幽默、明快，含有宗教式的超脱，他将奏鸣曲式从钢琴发展到弦乐重奏上，他是器乐主调的创始人，将传统对位法的独立声部完全同化了，将主题发展自行展开。后期他访问英国，接受牛津大学授予的音乐博士头衔，受到了亨德尔的影响，也受莫扎特的影响，产生旋律优美的抒情色彩，出现类似巴洛克的风格。他用弦乐四重奏代替钢琴，用管弦乐代替管风琴，创造了两种新型的和声演奏形式。
他同莫扎特和贝多芬三人为维也纳古典乐派的杰出代表，绰号为“海顿老爹”。
海顿被公认为交响曲和弦乐四重奏之父，并且是钢琴协奏曲和钢琴三重奏的开创者。尽管一些早期古典派如卡尔?菲利普?埃曼努埃尔?巴赫（约翰?塞巴斯蒂安?巴赫的儿子)之于钢琴协奏曲，以及约翰?克里斯蒂安?巴赫（同是约翰?塞巴斯蒂安?巴赫的儿子）和雷欧波得?莫扎特（莫扎特的父亲)之于交响曲，都有重要的贡献，但海顿的地位是无人可及的。
另外海顿将奏鸣曲式从原来的简单的“两步式”改进成为一种精巧灵活的风格。海顿还发明了奏鸣回旋曲式，一种带有两个主题的曲式。他还是第一个将赋格和对位法引进古典音乐的杰出作曲家。
音乐特点和结构
海顿音乐的最主要的特点是把细微简单的音乐主题扩展成宏大的结构。他的音乐通常浓烈饱满，在一个乐章中的关键情节经常迅速展开。
他的很多作品的结构原理遵循奏鸣曲式,它的主要组成部分－在海顿的作品里－如下：
呈示：音乐内容开始部分的呈现，紧接着向属音的转调（音乐的紧张程度开始升级），然后是属音的终止。海顿风格的呈现部分与莫扎特和贝多芬的不同之处在于，他常常不需要一个对比的“第二主题”来达到属音，而是重复已展开的主题(或其变奏)。
展开：音乐内容通过迥然不同调式的转变被重组，转换以及分解。通常会在短音阶平行调达到一个高潮。
再现：呈示部的内容被重新呈现，但主要在主音调上。通常这种重复包含着一个“二次展开”，以此达到变调到属音的效果。这个二次展开通常在下属音发展。与莫扎特和贝多芬不同，海顿经常在再现部将主题的顺序打乱。
海顿的作曲实践也影响了莫扎特和贝多芬。贝多芬的初期作品经常是以冗长松散的奏鸣式展开，但紧接着在他所谓的“中期”运用了海顿的方法，这就是在十分简单的基调上逐渐发展出高度有机的音乐结构。
也许海顿不同于其它作曲家的另一个特点就是他在曲子里加入的幽默。最有名的例子是交响曲49号“mitdemPaukenschlag”突然响起的和音。还有更有意思的：在四重奏Op.33Nr.２和Op.50Nr.3的假结束以及他在Op.50Nr.1platzierte故意放进的那些古怪的周期性的幻觉。
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| 逝世后由BarbaraKrafft于1819年所绘之肖像。 |
风格
莫扎特连同海登、贝多芬都被视为“维也纳派”古典音乐风格的主要代表作曲家。但毫无疑问，这并不足以定义他。在一个由洛可可风格统治的时代，莫扎特综合了晚些的巴洛克特有的复杂对位法，并以新颖的形式实现，该形式显然深受巴洛克派的巴赫或海登影响。如果莫扎特是古典音乐风格的最佳代表，他的曲风却远远不止于此，他的曲风是最有个性的和最能立即入耳的曲风之一。
承袭了音乐世家的血统，很早便习惯旅行生活，并习于与演奏家和其它甚至不同国籍的作曲家交流相识，莫扎特自小就变成天才的模仿家，他能捕捉住所有他听到的声音；在他一生中他一直遵循这种方法，尤其是当熟悉对位法时。当时是洛可可时代，他从小就沉浸其中，对位法这种“学者风格”(或“严肃风格”)是如此难以学习吸收。莫扎特开始于转写几首巴赫的赋格曲为弦乐三重奏，这些弦乐三重奏由VanSwieten(K.404a)定制，然后真正致力于创作赋格，期间遇到不少困难:为小提琴奏鸣曲K.402创作的终曲没有完成；而作于1782年的序曲和赋格K.394、或韩德尔K.399风格的系列作品，则极度复杂，这反映了莫扎特在学习对位法时遇到的困难。随后数年，莫扎特放弃纯粹的模仿，但他的作品却从这样的练习中获取难以估计的灵感和提升。
关于1786年在布拉格创作《费加洛婚
影响
礼》的一本书
人们不能只用单一的种类来区分莫扎特的作品。歌剧、交响曲、协奏曲、室内乐、宗教音乐……都是他涉猎的范围，莫扎特全方位地尝试各种可能，每一种音乐种类、每一种音乐形式、每种乐器，使得作品最终能更改完善或重新谱出更加完美的成果。
与天才莫扎特同一时期却在维也纳成长的舒伯特，也在离世数年之后逐渐出名。其它比较不前卫、不领风骚的浪漫主义作曲家，一般还可以发现有莫扎特那一套古典主义精神的蛛丝马迹，尤其他的学生JohannNepomukHummel或LouisSpohr更是明显。罗西尼的歌剧也托莫扎特之福，而博马舍创作之塞维亚的理发师受此风影响恐怕也并非巧合，premiervoletdesfrasquesde费加洛.最后，门德尔颂、肖邦、布拉姆斯以及Busoni都在作品中大量地延续了莫扎特的风格传承，受重视的程度和巴赫的作品几乎同样崇高。
从莫扎特逝世到现在，维也纳还定期举行维也纳莫扎特音乐会。
有关莫扎特效应的论文于1993年发表于《自然》期刊（NATURE365,6447,611-611，1993）），论文指实验证明每天聆听十分钟莫扎特奏鸣曲，可增长智力。1998年，佛罗里达州甚至通过立法，要求托儿所每天播放半个小时古典音乐。
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| 路德维希?凡?贝多芬 |
影响
很多人都认为贝多芬是古往今来最伟大的作曲家。无可否认，他的确是非常出名和受爱戴的。在ZDF主办的“100位最伟大的德国人评选”中，德国观众通过手机短信，电话，互联网和邮寄等形式投票，贝多芬排名12，在音乐家中只有巴赫比他靠前（排名第6）。有人认为，贝多芬改变了作曲家的地位，作曲家从前只是一种接受委托进行创作的职业。而贝多芬则是以一位艺术家的身份出现，借音乐表达自己的情感理智，并且通过演出和出版使得自己的生活独立起来，不需仰人鼻息。他在这方面的开拓作用，可与拜伦在诗歌方面和威廉?透纳在绘画方面相比。
贝多芬的音乐可谓是西方浪漫主义音乐的典范及开源之作。经过舒伯特，门德尔松，瓦格纳，罗伯特?舒曼，马勒，理查德?施特劳斯和威尔第等等作曲家的努力下，浪漫主义音乐得以开花结果，繁盛了整个19世纪。法国作曲家柏辽兹为贝多芬的九首交响曲都作过评论。而在19世纪的德奥音乐界，出现了两种趋向，一派是勃拉姆斯为代表的古典主义者，被人称作“冷灶余薪”，另一是以瓦格纳为首的浪漫主义作曲家群。两派分歧甚多，互成帮派甚至互相责难，但是他们都非常尊重贝多芬的前作。勃拉姆斯第一号交响曲自1862年执笔，迟至1876年才完成并首演。这是由于他严格的自我要求，但更重要的是，他对自己信心不足，在贝多芬的盛名之下要延续贝多芬的曲风，对他来说显然是很难的一件事。勃拉姆斯的第一交响曲被人名为“贝多芬的第十交响曲”。而从下面贝多芬《第九交响曲》和勃拉姆斯的《第一交响曲》的小段落比较，可看出贝多芬和勃拉姆斯曲风上的继承关系。
而贝多芬在俄国也有着他特殊的影响力，即使在20世纪也一样。在前苏联时代，出于意识形态方面的原因，这位来自波恩的作曲家很受欢迎，因为他代表着革命，他的音乐则是力量，意志力和忍耐力的表现。根自俄国的新古典主义作曲家斯特拉文斯基非常敬重贝多芬。肖斯塔科维奇常因其交响曲被比作贝多芬。的确，肖斯塔科维奇对主题的处理，小乐句的扩展与贝多芬的非常相似。
20世纪媒体，特别是唱片工业的发展也使得贝多芬的音乐更广泛的得到传播。尼基什率先在1913年录制了贝多芬第五交响曲的录音，钢琴家阿尔图?施纳贝尔则在1932—1935年录制了贝多芬的全套钢琴奏鸣曲。而真正的高潮则要等到二战结束，威廉?肯普夫在50年代就已录制好了贝多芬的全部钢琴奏鸣曲和协奏曲，富特文格勒和托斯卡尼尼则在自己生命的尾声完成了贝多芬交响曲全套的录制工作。
进入立体声录音时代后，众多指挥名家不停地灌录贝多芬交响曲全集，版本无法胜数。而其中可分为以卡尔?贝姆，伯恩斯坦，克伦佩勒，布努诺?瓦尔特，阿巴多，塞尔，克鲁依坦为代表的，使用现代管弦乐团编制和乐器的诠释方法。其中指挥名家“指挥界的帝王”卡拉扬一人就录制了4套（其中包括60年代的“红卡”），其棒下的贝多芬第9交响曲录音不下7张。第二种则是最近兴起的以哈农考特，约翰?艾略特?加德纳，诺灵顿为代表的“本真”派，他们尽量使用贝多芬时代的乐队规模和乐器来解读作品，并对原谱进行深一步的校对，竭力保持作品的原貌。而贝多芬的钢琴奏鸣曲和钢琴协奏曲则成了钢琴演奏家的试金石。至少117位钢琴演奏家已经录下了自己的贝多芬钢琴奏鸣曲全集。另外，小提琴演奏家们则通常都会留下贝多芬小提琴协奏曲和两首带标题的小提琴奏鸣曲录音。
1932年1月27日一颗位于火星和木星轨道之间的小行星由德国天文学家卡尔?威廉?威尔穆特（KarlWilhelmReinmuth）发现。它被命为贝多芬，以示对这位德国作曲家的纪念。
