争夺桌面用户
“在5到10年内，让每个孩子人手一个Makerbot。”这是Makerbot创始人布里·佩蒂斯（Bre Pettis）的梦想。
成立于2009年的Makerbot是美国一家小型创业企业，凭借互联网及美国纽约的一家实体店，2012年该公司营收1500万美元，而仅2013年一季度，营收已达1100万美元。
Makerbot的打印机可归类于开源硬件产品，这类产品的好处是用户可以在之前硬件的基础上进行二次创意。在中国，活跃着一大批创客，不少“创客工程师”的工作方式之一就是购买一台廉价的桌面开源打印机，设计有创意的艺术品或电子产品。
“不过这样的开源打印机往往用上2~3个月就坏了，工程师则通过开源代码修理改进打印机，并把相应的改进方案回馈给开源打印机公司，使其做得更完善。”北京创客空间创始人王盛林对《中国经营报》记者说。
创客们“打印”出的产品，广泛应用于艺术节展示以及DIY创意电子产品等，不少作品亦吸引了风险投资人士的注意。此外一些高校及专业院校通过3D打印机打印教学模具或学生的创意、创造产品模型，是3D打印机销售的另一市场，增长速度很快。
这两类用户对3D打印机的需求，都集中在小型桌面类3D打印机上。
正是在桌面用户需求增长的背景下，Makerbot选择与Stratasys合并。Stratasys董事会主席、FDM技术创始人Scott Crump表示：“目前Stratasys公司共拥有550项专利，对于一些企业来说，可以越过知识产权的限制。”
“目前国内3D打印在航空、高精制造领域应用成果明显，但是尚未大规模应用。”上海卓然工程技术有限公司研发经理展益彬说，行业发展受阻，自身也在寻求新的突破，小型桌面应用一定程度上解决了产业发展慢的现状。
新一轮并购潮
3D打印界有两家巨头：Stratasys与3D Systems。前者见长于工业级3D打印机制造与销售，而后者则强于在消费领域，有人把该公司生产的打印机誉为3D打印界苹果的iPod播放器。
3D Systems公司生产的Cube 3D打印机主要面向消费者，是不少美国家庭父母送给十几岁孩子们的“玩具”。2013年一季度，3D Systems公司业绩表现强劲，财报显示3D打印机销售额比2012年同期增长61%，盈利比2012年同期增长24%。
2013年5月2日，该公司宣布收购增材制造和传统制造服务供应商RPDG集团有限公司，此前3D Systems还曾收购了扫描软件公司Rapidform。
“RPDG集团专注于注塑成型、数控加工、模具铸造、模型制作和快速成型服务，3D Systems并购意图是希望未来其业务线从消费端走向工业制造。”一位专注3D打印的风险投资人士说。
而Stratasys并购Makerbot，则是希望其产品线从工业级拓展到针对普通消费者的入门级产品。半年前，美国Stratasys公司才刚刚完成与以色列著名的3D打印公司Objet的并购。
Scott坦陈：“并购Makerbot可以让我们进入之前一直未进入的入门级消费者市场，他们主要针对专业消费者、教育用户和一般消费者用户。”
“Makerbot在互联网版块增长很快，该市场为Stratasys提供了有益的补充。”在业内人士看来，这次并购完全是向互联网这一新领域进军，Stratasys要巩固其在3D打印领域大佬的地位。并购后，Stratasys在工业领域和小型桌面应用领域都拥有了产品及渠道。
上述业内人士告诉记者，对于一家能够生产工业级3D打印机的企业，开发面向消费者的小型桌面3D打印机如同“小儿科”，Stratasys并购Makerbot的目地不在打印机本身，而是看好了对方的渠道。
记者获悉，Makerbot的产品几乎全部通过互联网进行销售，不仅如此，该公司还拥有大型的3D打印设计数据库，全部为开源文件，没有版权问题。
“从销售打印机的台数上，小型桌面应用产品将占主流，至少超过55%。但是对于公司财务的贡献上，未来5年还将是工业级产品占收入的绝大多数。”Scott说。
