2011年度新能源进展 编辑本段回目录
对于能源相关技术而言，这应该说是重要的一年。
 更好的电池：半固态电极材料通过管子泵入这台样机，这会带来更便宜的电动汽车。来源：麻省理工科技创业 |
这应该说标志着电动汽车占上风，因为这是首次全年销售通用汽车公司（GM）的福特（Volt）和日产（Nissan）Leaf，这代表着电动汽车的领先优势，这些都是大型汽车制造商规划的。不过，通用汽车公司感到远未达到年度销售目标，毫无疑问，这是因为受到高成本的困扰，因为电池很昂贵。而且，这家公司在快到年终时，又笼罩了一团烟雾，因为福特汽车电池组着火了，而且发生在经过安全检测之后。
就是在这一年，一些先进的生物燃料公司应该说是生产了2.50亿加仑的燃料，他们采用的是草和木屑，以满足美国联邦的指令。但是，环境保护局（EPA）不得不放弃这一指令，把目标降低到只有660万加仑，因为没有大型先进生物燃料工厂上马运行。年底又关了一家最先进的生物燃料公司，就是兰吉燃料公司（Range Fuels），这家公司停业，被迫拍卖资产。
2011年，先进的太阳能电池，就是采用薄膜半导体铜铟镓硒（CIGS：copper indium gallium selenide）的那种，应该说是在大批量生产。这种电池效率几乎相当于传统硅太阳能电池，但生产要便宜得多，从而使太阳能发电更加低廉。但是索林德拉公司（Solyndra）是一家硅谷公司，拥有最具创新的铜铟镓硒太阳能电池设计，但却倒闭了，因为它努力要降低生产成本。它在9月份破产，关闭了加州（California）弗里蒙特（Fremont）的工厂，这家公司曾得到资助，得益于5.35亿美元的联邦贷款担保。这一失败支配着公众关注替代能源问题，并促使国会进行调查。
近年来，核工业似乎可能要复兴：几十份新厂申请已经提出，而且政府提供数百万美元的贷款担保，支持建设。在2011年，不仅工厂建设复兴未能在美国实现，而且日本福岛（Fukushima）可怕的灾难，使这一产业受挫更深。
再一次，美国国会未能通过一项全面的能源政策。
但也有好消息。
虽然薄膜铜铟镓硒太阳能电池未能革命性地改变太阳能产业，但是，先进的制造技术和绝对规模，大大降低了传统硅太阳能电池板的价格，使太阳能发电更便宜。在2011年，太阳能电池板平均价格下降了近50％，这是对比2010年的水平，是根据绿色媒介研究公司（GTM Research：Greentech Media Research）的估计。就在三年前，太阳能电池板的成本还比现在高三倍以上。今年推出的创新可能带来更低的价格。有一项技术，是英石油太阳能公司（BP Solar）最先开发的，但商业化最先是在中国进行，这项技术可以使高品质晶硅生产成本降低一半。还有其他一些进展，如尚德的冥王星（Pluto）技术，结合多项创新，制成一种效率创纪录的太阳能电池，而新光公司（Innovalight）的硅墨提高了输出功率，因为改善了电气连接，这些进展都在加强，以用于大规模生产，有望持续降低每瓦太阳能发电的成本。
虽然索林德拉公司倒闭了，但是，其他先进的薄膜制造商正在取得进展，其中，铜铟镓硒太阳能面板制造商太阳能前沿公司（Solar Frontier），就在日本开设了一所巨大的，1000兆瓦的工厂。研究人员正在持续向前推进太阳能电池技术。有一家新创公司，称为阿尔塔设备公司（Alta Devices），位于加利福尼亚州圣克拉拉（Santa Clara），这家公司已制成创世界纪录的太阳能电池，采用的是薄膜砷化镓（gallium arsenide）。
也有一些好消息，是先进生物燃料方面的。新创公司阿米瑞斯公司（Amyris）开始用甘蔗生产化学品。三家先进的生物燃料公司开始建设商用乙醇工厂，就在美国，另外，马斯科马公司（Mascoma）宣称，已筹集到所需的全部资金，也要建立一所工厂，从明年年初开工。同时，有些新兴企业不断开发新方法，把生物质和其他丰富的原料转换成燃料，其中包括一些，可以直接代替汽油或喷气燃料。
虽然核电进展缓慢，但是，在美国，新技术用于小型化、模块化反应堆，似乎越来越具有吸引力。
电池仍然十分昂贵，但早期阶段的技术进步就可以改变这一点。有一家公司希望消除液体电解质，以及电池的辅助材料。这样做会使电池储能容量增加一倍，而且会大大提高电动汽车的性能。另一家公司展示了一种样品，可以使电池成本降低一半。在燃料电池方面，有些进展可以有效地转换燃料能量，比如把汽油等转换成电力，有助于提高电动汽车的行程，使它们更加实用。
如果新的电池技术没效果，也许好地方公司（Better Place）开发的模型会有效果。这家公司获得的媒体关注，超过了它应有的份额，因为它的创意是，销售汽车和里程，方法要像移动运营商销售手机和分钟数，这家公司实际上现在已做出一些东西。它已经快要完成以色列充电站网络，以及机器人电池交换站，这会消除“里程焦虑”，这种焦虑现在限制了电动车的吸引力，因为你担心电池没电了，还没有到达目的地。它也有助于使电动汽车更便宜，因为司机没有必要购买汽车电池。
在温室气体排放方面，最好的消息仍然是低成本天然气，这之所以可能，是因为先进技术可以提取天然气，而且广大页岩矿藏遍布世界各地。不仅燃烧天然气比燃烧煤炭排放的二氧化碳少，而且新的天然气发电厂有助于公用事业公司整合大量可再生能源。通用电气公司和其他公司的一些技术，可以快速增加和减少电力生产，在规划的天然气发电厂，弥补变化的风力和太阳光。
因此，能源创新在持续进行。但是，新技术的影响局限于缺乏政府政策，在美国和其他国家，包括中国在内，都是这样。
