长期以来，外国占领者一直把该岛作为海军基地，只重视利用它的战略地位，根本不重视对该岛进行开发。这样，这座宝岛一直处于沉睡之中，至今仍是一座未被开发的荒岛，被人们称为“印度洋上的处女岛”。
阿拉伯海中的岛屿。沿岸无良港，西南季风时期船只难以靠岸。山区有几条地可以耕种。沿海居民从事渔业、采珠业与少量农业，内陆从事游牧与农业。
也门东南方约340公里(210哩)的岛屿。居民多从事捕鱼、采珠和小规模农业，内陆的游牧民饲养牛和其他牲畜，还种植一些农作物。出口货物有酥油、鱼和乳香。北岸的哈迪布(Hadiboh)是该岛最大城镇和首府。人口：哈迪布镇约51,000(1984)。
索科特拉岛位于北纬12.18度～12.42度、东经53.19度～54.33度。它坐落在阿拉伯海与亚丁湾的交接处，处于亚丁湾东南端，是印度洋通向红海和东非的海上交通要道，构成连接亚非欧三大洲的海上生命线，战略位置极为重要。
索科特拉岛状呈蛋形，东西长135公里，南北宽42公里，海岸线长达300公里，总面积3650平方公里，相当于香港的3.5倍，相当于巴林国的6倍多。它不仅是也门第一大岛，也是阿拉伯世界第一大岛。
据专家们介绍，在地球演变过程中，印度洋与阿拉伯海连接处曾发生过强烈的地壳运动，随着海底火山岩的隆起，形成了索科特拉岛。人类也曾较早地在这里留下了生息的足迹。考古学家们在岛上发现了公元前4000～前3000年石器文化古迹。
由于该岛是连接东西方的海上交通要道，又由于岛上生产珍贵药材，自古以来，它一直是不同历史时代的列强所垂涎的地方。早在远古时代，古印度人不断到这个岛上获取乳香、龙胆、龙血树、没药、芦荟、麝香猫、龙涎香等珍贵药物，他们把这个岛称之为“幸福岛”。
古埃及第十二王朝处于兴盛时期，埃及法老经常派人到这座岛上收集珍贵药物，重点购买岛上的乳香，为制作木乃伊之用。据说，当时乳香的卖价高于黄金。古埃及人开始称这座岛为“班赫”岛，意为神奇岛。
