挑战Facebook的另类社交编辑本段回目录
如果把Facebook比作福特蒙迪欧，流行而可靠；Twitter就是丰田普利斯，广受技术极客青睐；LinkedIn则是雷克萨斯，其受众是一小撮有商业头脑的用户。
大卫·芬奇的新作《社交网络》将Facebook和它年仅26岁的创建者马克？扎克伯格再一次推向全球视野中心时，也许普罗大众很少知道，在美国SNS领域内，“潜伏”着一家另类的社交网站LinkedIn——其注册用户超过8500万，并且以每秒一位的速度不断增加，换言之，每12天就有100万新用户入驻。这些注册者来自全球200个以上国家和地区，在《财富》500强企业中，每家公司都有高管成为该网站的用户。
数据显示，这家网站注册用户平均年龄为41岁，多为白领阶层的专业人士，人均年收入10.9万美元。人脉关系可以给网站带来不少商业卖点，不过，千万不要被其“社交”的名义所迷惑，事实上，LinkedIn并不符合人们对“社交”的定义，很多用户甚至说它“相当无聊”。
无聊的社交网站
“LinkedIn的用户页面相当简洁：一段简短的专业摘要、一张照片和一份简历。”这家社交网站的用户Georgre对记者描述，他几个月前到英国就读MBA，同时注册了Facebook、LinkedIn等社交网站，同学们都已注册，“想要融入他们，你必须用他们的方式来沟通”。
“相比Facebook，LinkedIn看上去相当乏味，白色背景、黑色字体，除了个人的职业信息，什么也没有。”但对于学习市场营销的Georgre来说，他需要在一个陌生的社会里尽快建立起一些有用的职场人脉关系，他发现只有LinkedIn可以帮到他，“Facebook像周末的的同学聚会，LinkedIn则是一场正式的商务晚宴，”Georgre这样形容，“在LinkedIn上，我可以查看其他人的职业信息，如果有我需要的人，我可以直接向他们发送信息，建立联系。”他相信，这些人对他以后的求职会有帮助。
Jupiter市场研究公司的媒体分析师巴里？帕尔(Barry Parr)说，同样作为社交网站，LinkedIn缺乏MySpace和Facebook的乐趣，但是，如果你希望与业内人士建立联系，前者无疑是“最佳选择”，因为它是“各大商会的汇集之地”。
某种意义上，LinkedIn在商业世界中将社会心理学家米尔格伦提出的“六度分割”(Six Degrees of Separation)理论演绎得淋漓尽致：在互联网上，LinkedIn使现实世界中的人际关系更为扁平化，并且使人们可以轻易找到自己需要的职业人脉，从而改变他们的职业生涯——这正是雷德？霍夫曼(ReidHoffman)在创建LinkedIn时的终极目标。
2002年12月，雷德？霍夫曼在美国山景城建立了LinkedIn。此前，他毕业于斯坦福大学和牛津大学哲学专业，并在著名的苹果公司开始职业生涯。据雷德回忆，在苹果工作的目的是学习各种东西，为今后自己创建软件公司打下基础。“我在苹果首先了解纯软件研发。离开那里后，我去了富士通公司，在那儿学习产品管理和商务等事物。”
1990年代后期，美国互联网变革渐进高潮。身处其中的雷德相信，时机已经来临。1997年7月，他从富士通离职。8月，雷德创建了属于自己的第一家公司：Socialnet.
Socialnet的业务定位为在线约会，同时也提供网上征友服务，如用户可寻求高尔夫球友和室友等。但这一次创业，雷德得到的教训多于经验。现在看起来，他没能很好地找到发行战略，“Socialnet的市场模式很不好。我们当时的想法是与各大报纸合作，后来发现这种方式根本行不通。”
此后，雷德？霍夫曼脱离Socialnet，加盟在线支付系统服务公司Paypal。“在Paypal工作时，我知道了如何维持日常运营，其中一些是Paypal一直未能加以解决的老难题。于是我就从银行业、金融管理业、互联网产业以及支付领域招来专家。通过这种集思广益方式，就可把杂乱的信息综合到一起。”
2002年的硅谷弥漫着一丝寒意，遭遇泡沫破裂让美国互联网产业正经历着惨淡的艰难时光。“我一直坚信，在经济不景气大环境下，正是创业的最佳时机，只要你具备充裕的资金。”雷德说。幸运的是，他刚刚从eBay收购Paypal的交易中获得第一桶金，他立刻将这笔钱投入人生的第二次创业中。
除了美国本土以外，这家网站已在英国、荷兰、爱尔兰、加拿大、巴西、印度等地开设办公室。
金牛LinkedIn
2002年12月，LinkedIn在美国宣告上线。在这次创业之前，雷德观察到有两种力量将会交织在一起。一种是人们的工作方式正在发生变化——每一个独立的人或多或少都成为了一个“创业者”，有自己的工作形态；另一种力量是，互联网赋予每个个体建立线上个人信息的能力，使得其他人可以轻易找到他，这样，人际网络变得无处不在。雷德意识到，创办LinkedIn，可以让人们传统的职业生态发生巨大改变，前提是拥有足够多的用户群。
创建初期，LinkedIn业务进展缓慢，第一批入住用户只有112名商务人士，来自于创业团队的13名员工的私人关系。
如何让用户达到100万？因为只有在足够用户量的情况下，网站的用户信息搜索、信息共享等功能才可以运作起来。“我当时坚信，只要LinkedIn用户量达到100万，并使用户经常登录，然后就可开发出相应市场模式。”雷德回忆道，对LinkedIn市场增长而言，2003年是非常关键的一年。
事实上，LinkedIn用了477天(约1年4个月)才达到了第一个100万用户。不过，此后用户增长速度越来越快，最近的100万只用了12天。原因在于它是社会化网络所缺失的一环。“它是唯一能够管理我的商业关系的网站，我的职业信息、工作人脉、企业HR都在上面，这意味着巨大的职业机会。”Georgre说。
以游戏和IT业为例，一位人力资源专家指出：“游戏业流动性很大，招聘以项目为准，因此找人需要快速及时。比如，一家公司获得游戏开发业务后，需要立刻招聘50名经验丰富的美术人员、5名设计师和7个程序员。游戏公司都想找经验丰富的员工。因此有一些猎头专门介绍各种游戏业人员。现在，这些猎头的任务就是每天浏览LinkedIn，然后发布信息试试运气。尽管LinkedIn是最无聊的社交网站，不过当你意外失业时，你会需要它。”
2010年6月，eMarketer公司披露的数据显示：被调查的公司中接近80%的公司使用LinkedIn招聘新员工。
在此基础上，LinkedIn确定了三大收入来源：给企业发布招聘信息的招聘列表，给用户拓展人脉的搜索、订阅服务，以及精准广告业务。前两者是LinkedIn收费业务的基石。譬如，LinkedIn规定，用户可以免费查看自己三度之内的人脉信息，并建立联系，三度之外，就要收费。
2007年末肇始于华尔街的金融海啸给LinkedIn带来了好机遇，大量失业者利用LinkedIn寻找工作。网站用户从1500万人迅速攀升至如今的8500万人以上，业务进入了200个国家和地区，并设有德语、法语、意大利语、葡萄牙语、西班牙语等网站页面。与此同时，LinkedIn也实现了大部分社交网站无法突破的盈利。雷德称，2006年，网站已经实现盈利，财务咨询与研究公司Global Silicon Valley Partners预计，2010年网站利润有望达到2.28亿美元，公司估值则接近20亿美元。
六度分割
20世纪60年代，美国哈佛大学的社会心理学家米尔格伦提出了“六度分割”(Six Degrees of Separation)理论。简单来说，“六度分割”就是在这个社会里，任何两个人之间建立一种联系，最多需要六个人(包括这两个人在内)，无论这两个人是否认识，生活在地球上任何偏僻的地方，他们之间只有六度分割。
中国的模仿者
“毫无疑问，LinkedIn是一段可以和Facebook媲美的商业传奇。”若邻网创始人邹岭这样评价道。正因为如此，他在2007年将自己的公司转型，希望把这一模式移植到大洋彼岸的中国来，3年后，同一模式的竞争者优士网和红桃网也分别落户上海和深圳。
1976年出生的邹岭很早就意识到，在中国，人脉能够成为一门生意。“最早我们是一个人脉通讯录的概念，每个人维护自己的通讯录，通过朋友之间的关联，通讯录可以获得自动更新，更像Plaxo当时做的事情，但是这样的模式必须基于Outlook来传播”。
但是，邹岭很快就发现，尽管互联网在中国已经使用多年，但人脉通讯录无法得到广泛的应用，他解释说，“因为E-mail用户中真正使用Outlook发送邮件的始终是少数派，所以我们认为，通讯录不和手机结合，是很难做起来的，而当时做移动互联网又过早，市场并不成熟，所以我们就放弃了这个方向。”
2004~2006年，若邻在不断的试错中走过。最终，邹岭决定将人脉与社交网络结合起来。摆在他眼前的是两条路，一类是LinkedIn，一类是MySpace，前者偏商务，后者偏娱乐。“不同的选择意味着不同的用户和竞争对手，”邹岭表示，3年前，中国的商务社交市场鲜有开拓者，他更愿意在这片未知的领域做一番冒险。
不过，邹岭向记者承认，要在中国照搬LinkedIn的模式并不容易。“中国的互联网用户群和美国不太一样，使用文化也不太一样。”
若邻首先面临的问题是，如何按照中国的文化去构建用户之间的关系行为模式。相比美国，中国人对于人脉关系的需求更旺盛，也更隐晦，“所以这需要我们在产品细节上做一些微调以适应中国的情况”。举例来说，LinkedIn模式中，对于关系的建立有比较高的门槛，如果用户要加对方为好友，必须填写多项信息，以保证用户意图真实有效，但这显然不符合中国人的交友习惯，“一开始我们采取和LinkedIn一样的设置，但是后来发现，用户有很多意见，那么我们何不顺着用户的意思去修改？”
另一方面，收费模式也需要做出改变。中国的互联网用户已经习惯了免费的产品，像LinkedIn“三度内免费，三度外收费”的模式也行不通，因此，若邻宣称，永远不会向普通用户收费。
但与LinkedIn类似的是，若邻目前的收费业务依然集中在求职招聘领域，“我们的主要收费对象是企业和猎头，我们为他们设置了企业账户和高级账户，”邹岭表示，前者可以发布招聘信息，后者可以获得更多人脉资源。他称，若邻的收费项目开始于2010年6月，迄今企业账户已有数千个。
同时，邹也希望探索出一些不同于LinkedIn的成长路径，“比如我们在设计一个差旅服务的功能，用户只要在若邻网上填写出差的时间和地点，页面上就会显示出谁可以同行，目的地有些什么活动，用户出差期间可以顺便见哪些朋友，同时还可以获得酒店机票的推荐。”邹岭认为，只要和一个商务人士日常行为相关的需求，未来都可以开发。
注：Plaxo创建于2001年，是美国较早成立的社交网站之一，主要业务为用户提供网络通讯录服务，可帮助客户与重要的工作和个人联系人保持联系。
