Minitel，即法国邮政和电信局在上世纪80年代初建立的系统，是互联网的法国版前身。
法国电信于1981年左右开始运营Minitel，到了1993年，Minitel拥有600万订户和2万种业务，覆盖了人们生活的方方面面：人们在Minitel上可以搜索信息、阅读诗歌、购买商品、寻找保姆、预订列车航班。Minitel成为互联网之前世界上最大的商用信息系统。实际上，许多分析家将其视为互联网的雏形。
法国电信于1984年开发出计费系统，称为“kiosk”，提供网络平台，由服务提供商(SP)提供内容，法国电信通过该计费系统代表SP向用户收费，并从中进行收入分成(法国电信一般获得30%-40%的收入)，用户的信息费合并在电话帐单里。这种模式和NTT DoCoMo的I-Mode有相似之处，实际上，NTT DoCoMo负责人之一TakeishiNatsuno承认，他们在开发I-Mode的时候，就借鉴了法国电信的Minitel这一成功典范。
由此可见，早在20多年前，法国电信就已经探索出了内容运营的可赢利的商业模式。类似地，德国电信在80年代初也提供了称为Bildschirmtext(BTX)的信息系统，向客户提供在线银行、电子邮件和信息内容服务。丰富的运营经验，历史悠久的品牌，优质丰富的网络资源，庞大的客户基础，使得德法电信可以成为本国互联网应用市场的主导力量。
The Minitel is a Videotex online service accessible through the telephone lines, and is considered one of the world's most successful pre-World Wide Web online services. It was launched in France in 1982 by the PTT (Poste, Téléphone et Télécommunications; divided since 1991 between France Télécom and La Poste). From its early days, users could make online purchases, make train reservations, check stock prices, search the telephone directory, and chat in a similar way to that now made possible by the Internet.
Minitel was a joint development between France Télécom and British Telecom, prior to its privatisation. A similar service was delivered by British Telecom to UK subscribers under the name of Prestel, but was charged by the page rather than time. Although the UK service enjoyed some early success, changes to the way it was charged made by the post-privatised British Telecom, as well as the universal availability of the free teletext service, saw its complete demise.
互联网史前历史编辑本段回目录
在20世纪60年代，计算机联机系统开始被应用到商业领域，其中最有代表性的便是IBM公司为美国航空公司开发的SABRE订座系统，这个系统通过电话线将世界各地的400多个售票处的2 000多台键盘终端与位于纽约的订票中心连接起来，任何一地的乘客只要几分钟时间便可以完成订票、取消订票、机票改期等业务，SABRE是第一个成功的民用联机计算机系统，但它联接的只是美国航空公司及其代理机构，广大的用户并没有直接参与进来。因此，由法国邮电开发并在1983年在法国全国投入使用的Minitel10系统才真正开创了电子商务时代。
Minitel是一个基于图文系统的公共IT平台，用户通过Minitel系统可以查询电话号码和股票价格等信息、订购火车票或者飞机票、聊天或者在线购物。Minitel用户使用的终端类似于网络PC，它的大小同两台普通电话机相当，没有存储功能，黑白显示屏只能显示文本以及预先定义好的一些简单的图像，Minitel终端凭借一台内置的调制解调器通过拨号接入系统。因为Minitel的终端被免费发放给法国电话用户，所以Minitel系统在法国的普及率很高。据法国电信公司估计，虽然法国的总人口不过6 000万人，但1999年底使用Minitel的用户已经达到了2 500万人。用户使用Minitel的服务需要按照接入时间来支付费用，访问不同站点的费率不尽相同，最高的费率可以达到每分钟1欧元，但绝大部分服务的费率都远低于这一水平，接入Minitel服务的费用由法国电信随每月的电话费一起向用户征收，然后，法国电信再把这些收入的一部分付给提供服务的公司。Minitel系统的运作极其成功，20世纪末期，尽管互联网的使用不断增加，Minitel的接入量仍然可以稳定地维持在每月上亿次的水平。1998年，Minitel系统的营业收入高达8.32亿欧元，其中支付给服务公司的就有5.21亿欧元。同一时期，法国最大的两家邮购公司的销售有15％是通过Minitel实现的。实际上，即使同今天的互联网相比，Minitel系统仍然拥有一些独特的优势。例如，使用Minitel系统不需要购买接入服务，也不需要购买计算机，另外，在Minitel系统中使用信用卡更加安全。还有人注意到，同样是在线购买火车票，使用Minitel系统一般只需要花费3.5分钟时间，而使用万维网则通常会用去4.5分钟时间。所以，毫不奇怪，在互联网已经实现了商业化的今天，法国仍然有82％的用户经常使用Minitel。据统计，在法国远程销售中，Minitel系统仍占有7％~8％的份额。
在互联网发展的NSFNET时期，因为骨干网络是政府出资建设的，为了保证当时有限的网络带宽被用于科研目的，骨干网络的商业应用是被禁止的。在此背景下，一批专门为商业服务的网络应运而生，如UUNET、ALTERNET、PSINet、CERFNet等，这些商业性的网络还建立了自己的行业机构—— 商业互联网交易所(Commercial Internet Exchange)11。1991年，NSFNET允许企业的研究部门使用公共互联网进行公开的学术交流或研究；1994年，美国国家科学基金会委托了4家企业运作4个主要的网络接入点；1995年，NSFNET的运营正式终止，互联网商业化得以彻底实现。同人们最初所估计的恰恰相反，互联网的商业化不仅没有使互联网变得拥挤不堪，而且每个互联网用户可以享有的带宽还越来越大。原来，尽管互联网用户的增加以及多媒体应用的普及使得网络上的数据流量比以前有了迅猛的增加，但在商业利益的驱动下，网络运营商以更快的速度扩充了互联网骨干网络的传输能力，结果，互联网用户得到了比从前更好的在线体验。这一历史过程再次例证了恩格斯曾经说过的那句名言：“社会上一旦有技术上的需要，则这种需要会比十所大学更能把科学推向前进。”
法国电信Minitel服务明日将寿终正寝编辑本段回目录
30多年前，在线购票、查看股价、收发邮件、查找信息、进行财务结算、购买日用品和聊天对于一般的人来说就是天荒夜谈。但是法国电信却在当时推出了一个叫做Minitel的服务项目，能够让你完成上述的一些服务。
Minitel是法国互联网应用的先锋，正是这项服务使得当时的法国处于全球IT革命的前沿。1978年，法国政府首先在铁路系统试用Minitel，随后于1982年将其大范围推广使用。随着Minitel功能的不断增加，加之法国固定电话用户可以免费获得终端，该业务在推出初期就大获成功，一度成为法国时尚人士的新宠。尽管目前看来，支撑这项业务的技术非常简单，但那时，Minitel不仅是时髦的代名词，而且拥有极为稳定的服务质量。一位在上世纪80年代就是Minitel用户的计算机科学家称：“这项服务太令人兴奋了，你可以通过网络订购冷饮，让人送货上门”。Minitel在1998年的巅峰状态时，能够带来超过十亿美元的年收入额。
虽然Minitel在法国很火爆，但是只是仅仅在法国，它没有真正意义上在其他国家流行起来。尽管目前Minitel服务每年还能为法国电信带来数百万的收入，但是Minitel也不得不为高速发展的宽带互联网所取代，法国电信决定并周六正式关闭这款充满无数老一辈法国人回忆的Minitel服务。
其他各国的Minitel编辑本段回目录
Sweden: Swedish state-owned telephone company Televerket tried to introduce a similar service in 1991. It went out of service in 1993. They called it Teleguide, and their terminals were built by IBM.
South Africa: Videotext was introduced by Telkom in 1986 and named Beltel. The Minitel was introduced later to popularise the service.
Ireland: Minitel was introduced to Ireland by eircom (then called Telecom Eireann) in 1988. The system was based on the French model and Irish services were even accessible from France via the code"36 19 Irlande." A number of major Irish businesses came together to offer a range of online services including; directory information, shopping, banking, hotel reservations, airline reservations, news, weather and information services. The system was also the first platform in Ireland to offer users access to e-mail outside of a corporate setting. Despite being cutting edge for its time, the system failed to capture a large market and was ultimately withdrawn due to lack of commercial interest. The rise of the internet and other global online services in the early to mid 1990s played a major factor in the death of Irish Minitel. Minitel Ireland's terminals were technically identical to their French counterparts, except that they had a Qwerty keyboard and an RJ-11 telephone jack which is the standard telephone connector in Ireland. Terminals could be rented for IR￡ 5 per month or purchased for IR￡ 250 (prices accurate for 1992)
The Netherlands: The then state-owned phone company PTT (now KPN) operated two platforms: Viditel and Videotex Nederland[5]. The main difference was that Viditel used one big central host where Videotex used a central access system responsible for realizing the correct connection to the required host - owned and managed by others. The Videotex services offered access via several primary rate numbers and the information/service provider could choose the costs for accessing his service. Depending on the number used, tarrif could vary between nil (free) and one guilder (aprox.
