新闻周刊2009年7月封面文章：矢志不渝的追求肯尼迪家族第二代政治家爱德华·M·肯尼迪(Edward M. Kennedy)在本期《新闻周刊》撰文历数他为推动全美普遍医疗保健(universal coverage)制度所做的努力。他终身追求的事业就是能让全体美国人获得平等的医疗保健服务。
现年77岁的爱德华在人生中遭遇过两次重大的危及生命的事件，一是飞机坠机导致对他垂危的生命进行抢救，再有就是去年患上脑部肿瘤后进行巨额开支的治疗。两次事件让他都充分享受到医保带来的好处。正因如此，他深切地感到医保制度对普通民众的重要性。
爱德华在去年夏天举行的民主党大会上力挺奥巴马，要推行普遍医保制度，让全民拥有公认的优质医保服务，并成为生存的基本权利。这是他历经40年的政治生涯致力推动，并宣布终身追求的事业。
爱德华1973年在参议院推动普遍医保制度时，他12岁儿子的右腿患了骨癌。被截肢后，孩子不得不进行当时还处于试验阶段的高风险化疗。这种暂时免费的临床试验治疗最终获得成功。而那些尚未完成整个疗程的患者们必须要支付余下的高额治疗费用。爱德华亲历了令人心碎的场景：贫穷人家孩子的家长们不得不询问，中断化疗后的儿童患者的存活期限。
爱德华正是从自己几个多病孩子的经历中意识到，医保开支必须让患者家庭能够承担得起。全国各地给他的来信中充满着对医保的绝望，尤其是那些因被裁员而不再拥有保障的人们。
然而， 对任何政治人物要想从社会层面解决医保问题都充满着挑战。西奥多·罗斯福总统(Theodore Roosevelt)在1912年就倡议全国性医保。后来哈利·杜鲁门总统(Harry Truman)在罗斯福下台30年后重提此事。与第一次情形一样，他遭到一些人的猛烈抨击，当时的政府官员被冠以苏联盟友的标签。
直到1960年代初，新任总统约翰·肯尼迪(John Kennedy)决心首先解决老年人遭遇的医疗贫困的威胁。他所称的医疗保险制度(Medicare)是他一直致力推动的重要措施之一。这也是由于他在二战中的受伤，以及后来遭遇几乎让他瘫痪的重大疾病折磨的经历。爱德华目睹了兄弟约翰·肯尼迪在争取该制度成为法律时是如何抗争的。当爱德华成为参议员后，并对该制度议案投票表决。它最终经约翰逊总统签署后成为法律。
当1970年代决定再次推动普遍医保计划时，爱德华并不认为它能轻松获得各界认同。同时，他意识到，若普遍医保制度想要获得成功，就必须放弃以政府经营管理和单独出资模式。就在几乎要实现尼克松总统于1974年签署相应计划时，因水门事件而作罢。爱德华此后试图与卡特总统就此达成协议，但后者更愿意采取分散步骤来实现最终目标。爱德华1980年竞选总统的承诺就是医保制度的改革。他当时认识到的问题并不仅是保障范围，而且还有最终可能让家庭和联邦预算都失控的开支规模，让整个经济负担加重。
爱德华在克林顿总统首届政府期间再次推动医保改革。但这次他与盟友输给了工商企业、保险公司和其它利益集团结成的联盟。尽管在共和党控制的国会中难有作为，但他并未无所事事。他推动了让变更和丢掉工作的人群能够享受到，并承担的起的医疗保险立法，以及让更多低收入家庭儿童享有医疗保险的立法。
但这些分散措施不能满足需求，需要重新启动前期倡议的医改方案。当今的改革条件比以往任何时候都好。美国现已有了一位宣布在今秋要签署总体医改议案的总统奥巴马。遭遇过僵硬成本打击的众多本土工商企业现在都支持这项改革，而目前尚无说客游说反对。这正是因爱德华与助手们在去年一年时间内向工商业领导人、医院管理者和医生们做了大量解释工作。以往医改的激烈反对者现愿意进行建设性合作。
爱德华的医改方案要点是，首先，必须让无医保国民有医疗保障。克林顿推行医改时，3300万美国人无医保。据目前官方统计，这类人已达4700万，而经济危机肯定让这一数字增长更快。除非尽早行动，否则当经济在未来几年复苏时，仍有5500万人无医保。
美国应立法强制推行医保制度，并对那些无法承担保费开支的人群提供补贴；同时应让以任何先决条件为借口抵制医保的行为成为非法。此外，新法律禁止将女性保费设置为高于男性，以及强迫老年人缴纳远比任何其他人更多费用的行为。正在草拟的议案将使父母的医保涵盖家庭子女，直至他们到26岁。
为达此目的，需大幅削减当前的医保开支。美国家庭的医疗保险保费自1999年以来，从每年6000美元上涨至13000美元。而医改最具争议的性质之一就是“公共计划”。尽管反对者对它横加指责，但它不是社会主义性质。计划中含有“社区医疗健康保险选择 ('community health-insurance option')”。它要求联邦政府根据当地经济实际情况制定医保费率。同时，它还是个能够提供选择私人保险机构的计划。此外，它具有培育保险定价和进行服务竞争的机制。它是个让美国人感到更安全的计划，尤其适合无法获得和承受私人保险开支的情况。至关重要的是，它让每个人的医保开支大幅下降。
此外，美国要从让医务人员以大量医疗检查和药物治疗方式获益非浅的医疗体系，转向因服务品质和良好治疗结果而受益的体系。
改革的另一重要原则是，必须让人们保留他们已有的医保。许多企业已为员工提供了医疗保险。改革不应搅扰它。现在需要的是强化企业的责任，即除了雇佣人数少于25人的企业外，每家企业必须给员工提供医保，或向即将新设的体系支付医疗费用。
美国今日80%的医疗开支用于20%的患上像糖尿病、癌症和心脏病等重大慢性疾病的患者身上。所以，除了治疗疾病外，更重要的是如何防止患病。人们对保持身体健康的知识了解甚少，或掉以轻心或耽误治疗。美国虽可对先进的医保体系感到自豪，但它需要对一个不能提供充分基础知识的体系进行现代化。
尽管有批评者对医改代价抱怨不止，但爱德华相信，当此过程结束时，这场改革在公平，责任和不增加联邦预算赤字上必有所值。他认为批评人士从未讨论过无所作为所引发的代价。若不对医保体系进行改革，若让这套制度仍照常运行，医保开支的持续膨胀将在未来10年远超过改革所付出的代价。那时美国对无效体制将付出更高代价，而成千上万无医保，或医保不足的国民人数仍未减少。
如此情形不仅威胁美国人的健康，而且还威胁到国家的经济健康和实力。现在的医疗保健开支已占到GDP的17%，而其他发达国家比重约在10%，那里人人拥有相当于，或好于美国的医保和健康结果。如此差异影响了美国在世界上的竞争力。
爱德华和政治盟友们将很快把医保体制改革方案提交至参众两院进行表决。这场延续了一个世纪的斗争会很快出现最激烈的交锋。他深信该议案会获得通过。它将结束美国是世界上唯一一个不为全体人民提供医疗保障的发达国家的不名誉形象。(皖东)
