如果我们购买未来 编辑本段回目录
◎ 鲁伊
为什么每个时代的人都会对未来的预测充满兴趣，津津乐道于那些“即将到来的奇妙事物”？
Next Big Thing9月8日出版的美国《时代》周刊，封面标题是《接下来是什么？——我们对科学、医药、技术、体育、设计、电影等领域所做出的大胆预测》。
《时代》周刊的主编詹姆斯·凯利（James Kelly）在解释为什么会做这样一个封面时说，因为现在是预测未来的最好时机。他的理由是:“炎热的夏天过去了，学校开学了，电视节目也开始重新变得有趣。”倒是凯利没有交代的另一个理由更说明问题。43年前，1960年的9月19日，《时代》周刊的封面故事介绍了一系列即将进入和改变美国人生活的新技术与新发明——“The Next Big Things”，从而开创了这本杂志以探讨科学技术和人类未来的话题作为封面的先河。此前，《时代》的封面几乎毫无例外被某个大人物的大头像所占据。
从资料中，我们可以看到，43年前人们心目中的“Next Big Thing”包括可以用电话遥控的烤箱、一次性的纸时装、传真-信件转换系统。这些东西，有些还列在今天的未来学家的预测名单上，有些不久后就被证明不过是言过其实的夸张宣传，更多的则早已经在我们的生活中司空见惯。
43年后，《时代》列出的“Next Big Thing”的名单里包括登陆火星以及太空旅游业、人造移植器官、新的反恐怖技术这样的大事情;却也不厌其烦的谈论着下一代体育明星（“取代姚明的易建联”）、布拉德·皮特演的即将上映的电影《特洛伊》、新的抗抑郁药Cymbalta和新“伟哥”Levitra及Cialis以及未来的《模拟人生》游戏。富兰克林说过，所有预测都可以分为两类——已经实现了的和没有实现的。他还说过，世界上只有两件事可以确定，那就是税收和死亡。不知道是不是因为这个原因，才让现在的预测者们显得并不那么“大胆”。
纵观一百年来“Next Big Thing”的演进历史，一个不容忽略的事实是，我们对未来的期待正在越来越“消费化”。原因之一是这样可以让我们感觉对一切更有把握:如果我们可以买得到未来，我们就能够改变它;预测那些我们无法改变的事件只会让人徒增焦虑。今年7月，美国国防部曾设想过建立一个预测下一次大规模恐怖袭击的期货市场，这个主意在一片反对声中被扼杀。谁会愿意为预测的胜利者买单呢？在医药领域，对于会出现哪些新药的预测永远多于对治疗疾病的方法的预测，而这可能将引起新一轮医药—伦理危机。
《时代》周刊说，追逐“Next Big Thing”对于现代经济的重要性不亚于联邦货币政策。科技公司需要你认识到，没有某种新发明你的生活将会何等空虚，制药公司需要你明白一定要有某种药物才会让你得到真正的幸福，时尚界需要你知道谁是下一个超级明星，哪一种服装和化妆会让你看起来更“IN”。
Next Big Thing美国人发明了“酷”（Cool）这个词来形容“Next Big Thing”以及那些总能最先用它们武装自己的人，但做到“酷”并不是一件容易的事。爱尔玛·赞德尔（Zandl Group）是一家位于纽约苏荷区的潮流分析公司的总裁，她每天的工作都与未来相关——预测什么将会是最酷的。从事这种工作的人被称为“猎酷人”（Cool Hunter）。猎酷人赖以存在的经济学理论是:当少数酷人（所谓的“阿尔法消费者”）开始以某种特定的方式谈话、穿衣打扮、吃东西或逛商场时，不酷的人很快就会跟风而至，制造大量的商机。
在过去的15年中，赞德尔每年雇佣3000名年龄在8到24岁之间的美国年轻人去发现什么很酷而什么不酷。这些资料在加以整理和与其他调查数据相结合后编成一份名为Hot Sheet的双月刊。它的订户包括通用汽车公司、可口可乐和迪斯尼，一年的订阅费用是15000美元。这多少能够解释人们对“Next Big Thing”一直热情不减的原因。除了心理上的安慰，大多数不酷的人依靠酷谋生。
然而，就如同今天的人们不再像43年前那样热衷于“Next Big Thing”，酷正在让越来越多的人感到应接不暇。X一代和Y一代现在几乎已经和老头子画上了等号，从前人们说代沟，但现在年龄相差6个月的人可能都会彼此无法了解。说实话，当听说了美国最近的“反酷潮流”后我松了口气。上个月，一个朋友的老妈跟他说要坐飞机去见网友，而不过8年前，坐在大学机房里上网玩文字MUD还是相当酷的一件事。最要命的是，你无论如何都不能忍受当你和纽约的一个家庭主妇在网上聊天时，她告诉你“快闪族”已经变成一个特别老土的词，而她13岁的女儿认为MSN早已经“OUT”得一塌糊涂。
什么是最酷的和最“未来”的？在一个选择如此丰富而我们几乎没有时间逐个试用自己的新款手机诱人的新功能的时候，酷和“Next Big Thing”离我们如此之近，却也如此之远。《时代》对“Next Big Thing”43年的纪念可能是一个终点:当一切都和“Next”相关时，也就无所谓“Next”了。
关于“Next”还有一件事值得一提。9月9日，一位名叫爱德华·特勒（Edward Teller）的老人在加州斯坦福市的家中去世。有两个头衔与这位95岁的老人相连——“氢弹之父”和“星球大战计划的最早构思者”。而他本人在“曼哈顿计划”中和此后担任政府顾问时起到的作用极大地影响到了今日美国战略体系的布局。但在一篇或许是早已写好的讣告中，特勒及他的所代表的“Next Big Thing”被认为“或许是上个世纪中最为失败而又正确的预言之一”。■
一个世纪中的“Next Big Thing”编辑本段回目录
1900s
Next Big Thing塑料
1907年，比利时裔美籍化学家里奥·贝克兰（Leo Baekeland）发明了酚醛塑料。在固化成型后，酚醛塑料能够隔热、绝缘、防止酸蚀，可以被用于制造从炊具到胶粘剂的各类产品。化学家们很快找出了制造各类聚合体的方法，从而使人类进入一个塑料的世纪。赛璐珞、尼龙、特富隆、尼龙搭扣、丙烯酸、树脂玻璃、弹性纤维、PVC全部可以溯源于此。
飞机
1903年12月17日，奥维尔·莱特（Orville Wright）驾驶着与其兄弟威尔伯·莱特（Wilbur Wright）共同制造的飞机在空中飞行了12秒，标志着人类飞行时代的开始。
这一时期的发明发现还包括空调、茶包、霓虹灯、泰迪熊、蜡笔、安全剃刀、真空吸尘器和咖啡过滤器
1910s
装配生产线
1908年的时候，福特汽车公司每12小时就能生产一辆汽车。尽管这已经让股东们大为惊讶，但福特并不满意，开始试验可以让工人流水作业的生产线技术。到1913年，新的福特汽车生产厂每93分钟就能生产出一辆T型车，到了1925年，时间进一步缩短到了15秒。生产线技术带来的高生产力使汽车从富人的奢侈品变为大众消费得起的普通商品。从这开始，高速公路、城市化、最低工资、装配线机器人、全球经济这些新名词开始进入人们的生活。
超级市场
1916年9月9日，第一家自助服务商店Piggly Wiggly在田纳西州孟菲斯市开业。它的经营者克拉伦斯·桑德斯（Clarence Saunders）在1917年将这种由消费者自行在货架上挑选商品最后结账的零售店经营模式申请了专利，这就是超级市场的雏形。超级市场很快风靡全球，为了使自己的商品在超级市场中更具有吸引力，广告和商品包装业也因此发展起来。
这一时期的发明发现还包括不锈钢、拉链、坦克、交通灯、乳房X射线照相术、电动食品搅拌器、爱因斯坦“广义相对论”
1920s
电视
1927年9月7日，年仅21岁的菲洛·法思华斯（Philo Farnsworth）在旧金山成功地用电子技术将画着一条线的玻璃板的图像传送到接收器上。这一天被视为电视的诞生之日。然而，为了与美国无线电公司争夺电视的专利权，法思华斯花费了20多年的时间，几乎未能从自己的发明中获取半点利益。因为这个原因，这位电视的发明者禁止自己的孩子看电视，并声称那里面并没有什么是有价值的。电视为我们带来了“沙发土豆”、现场直播、MTV、录像机、生活秀和《老友记》。
青霉素
1928年，英国医生亚历山大·福莱明（Alexander Fleming）在伦敦圣玛丽亚医院发现，青霉菌能够杀死葡萄球菌。此后，英国牛津大学的生物化学家钱恩和物理学家弗洛里实现了青霉素的分离、提纯和强化。青霉素的发现被认为是有史以来最伟大的医学成就之一，为此，福莱明、钱恩和弗洛里共同获得了1945年的诺贝尔医学奖。
这一时期的发明发现还包括创可贴、人工合成胰岛素、测谎器、透明胶带、面巾纸、泡泡糖、人工呼吸机、无土栽培、石英钟
Next Big Thing1930s
雷达
在19世纪80年代，物理学家们就已经发现无线电波能够被反射和折射。然而，直到“二战”临近之时，各国科学家才开始从事无线电探测搜索系统的研发工作。美国海军在1922年试用过最初的雷达，但一直到1930年才重新开始使用雷达。到1938年，英国已经应用了雷达防御系统，它在对德作战中起到了重要作用。
计算机
艾伦·图灵（Alan Turing）在1935年的一篇数学论文中首次提出了关于计算机的设想。这是目前一切计算机编程的基础。作为同性恋者的图灵终生郁郁不得志，但身后却被奉为现代计算机和人工智能之父。今天，计算机科学的最高奖项便被命名为“图灵奖”。
这一时期的发明发现还包括电吉他、喷气发动机、泊车咪表、复印机、啤酒罐、圆珠笔、电子显微镜、速溶咖啡
1940s
原子弹
在广岛和长崎投下的两颗原子弹结束了第二次世界大战，揭开了冷战的序幕，并将人类对冲突和战争的认识彻底改写。在几十年的时间里，核武器成为几乎每一个国家制定自己外交政策时所不得不考虑的问题。核能利用、军备竞赛、太空竞赛、星球大战计划、核战争狂人等等均由此而生。
晶体管
1947年，贝尔实验室的科学家们制成了第一个半导体集成电路，从而为微芯片的诞生奠定了基础。
这一时期的发明发现还包括一分钟快相、超音速飞机、微波炉、条形码、帆布运动鞋
1950s
避孕药
格利高里·皮库斯（Gregory Pincus）发明的口服合成黄体酮避孕药将意外怀孕率降低到了1%以下，从而成为除输精管结扎术外最有效的避孕工具。1956年，皮库斯在波多黎各进行了第一次人体实验。1960年，这种避孕药通过了FDA许可。今天，全世界有超过6000万妇女在服用此类避孕药。避孕药的发明被认为是性革命出现的主要原因。
集成电路
1958年，杰克·科比（Jack Kilby）在一片硅晶体上制成了第一个微芯片。1959年，罗伯特·诺斯（Robert Noyce）做出了进一步的研究并在此后创立了英特尔公司。计算机产业从此开始突飞猛进。
这一时期的发明发现还包括纸尿裤、脊髓灰质炎疫苗、信用卡、人工智能、人造地球卫星、变性手术、子午线轮胎、四环素、高速牙科水钻
1960s
激光
1916年爱因斯坦提出的“自发和受激辐射”理论为现代激光研究奠定了基础。1960年，美国人西奥多·梅曼（Theodore Maiman）在迈阿密的休斯实验室中制造出了第一台红宝石激光器，它发出的脉冲激光毫不费力就能穿透一打剃须刀片。现在，激光设备已经到处可见，条形码扫描仪、激光枪、激光打印机、激光手术、全息摄影和激光唱片都应用了激光技术。
机器人
1960年，通用汽车公司第一个在装配线上使用机器人。不久之后，能够胜任单调乏味或高度危险工作的机器人开始在制造业中被广泛使用。这使得一代科幻作家开始设想人类被机器人打败并奴役的黑暗未来。
这一时期的发明发现还包括镇静剂安定、熔岩灯、人造奶油、隆胸手术、易拉罐、软性隐形眼镜、心脏移植、人造草皮
1970s
人工授精
1978年7月25日，第一个试管婴儿路易斯·布朗（Louise Brown）诞生于英国。尽管成功率只有15%，但仍然有许多不育夫妇对此趋之若鹜。人工授精技术带来了围绕促进排卵药、65岁的母亲、多胞胎、卵子捐献而产生的激烈争论。
手机
摩托罗拉公司的马丁·库珀（Martin Cooper）及其研究小组在1973年4月制造出了世界上第一部手机，它是由一个重28盎司的电话改造而成的，因此后来得了个“砖头”的雅号。但手机很快就变得苗条起来，移动网络也迅速蔓延开来，手机用户逐日倍增，在世界上的许多城市，没有手机的生活已经变得不可想象。
这一时期的发明发现还包括GPS全球卫星定位系统、计算机软盘、吸脂美容术、协和飞机、以太网、魔方、联网自动提款机
1980s
个人计算机
1981年，IBM推出了第一代运行微软操作系统的个人电脑。3年之后，苹果公司推出了更吸引人的苹果机。两派力量的竞争使个人电脑迅速深入家庭，从而带来办公方式的革命。
基因指纹
DNA识别技术应用于司法领域使许多以往被错判和误放的人能够得到合理的裁决。1985年，英国科学家亚历克·杰弗里制定出一整套DNA指纹判定体系。
这一时期的发明发现还包括阿斯巴甜、计算机病毒、RU486妊娠中止药丸、一次性照相机、光纤、隐形轰炸机、百忧解、CD光盘、微软视窗系统
Next Big Thing1990s
万维网
互联网实际上在70年代即已出现，但直到1991年蒂姆·伯纳-李（Tim Berners-Lee）创造了HTML代码、URL和第一个浏览器，网络才开始展现自己的力量。网络极大改变了人们的生活方式——购物、约会、调查资料、工作甚至是性生活。对网络的狂热短时间内造就了大量网络富翁，但也让越来越多的人开始为自己的隐私和安全头痛。
克隆
1996年7月5日，第一只克隆羊多莉的诞生引发了此后的克隆大战，从老鼠到骡子再到人，还有什么不能克隆？
这一时期的发明发现还包括基因疗法、奔腾处理器、高清晰电视、伟哥、转基因西红柿、Botox、哈勃太空望远镜
从来没有实现过的未来
可视电话
在1964年世界博览会上亮相的可视电话曾被认为将于2000年前全面取代传统电话，但一直到今天依然没能实现:许多消费者被高昂的价格挡在门外，另一些人不想在床上接电话时被人看到自己内裤的颜色
月球殖民地
1960年《纽约时报》预测在“此后的20或30年内月球上人烟稠密”，但在1969年的首次登月成功后，连宇航员重返月球都好像没了下文。
自动汽车
1950年左右，人们就开始研制能够自行驾驶的概念汽车，但迄今为止没有一款能够投入实际生产。■
未来两年内的“Next Big Thing”
诺基亚的N-GAGE手机
将于今年10月7日正式推出的诺基亚N-GAGE手机，不仅拥有全部手机通话功能，而且还可以玩游戏、播放MP3及收听调频广播，其蓝牙功能甚至支持多人连线对战。这款手机在美国的零售价格预计为299美元，诺基亚期望它的年销售量突破600万。许多大的游戏软件公司都为这款手机提供了配套游戏软件，其中包括《古墓丽影》、《滑板高手》和《VR网球》。这款手机被认为是任天堂游戏掌机的终结者。
通用出品的三合一微波炉
微波炉不再只是化冻肉和热剩菜的工具，今年秋天，通用电气将推出一款售价在2349美元到3899美元之间的三合一微波炉，它能够将烹饪时间缩短一半。同时，它的自动菜谱工具可以自动转换炉内温度，限定烹调时间。
IBM的概念超市推车
到明年秋天，IBM的概念推车将在许多超市被应用。使用无线感应器导航技术的推车能够显示出超市地图，提供特价商品和促销信息。此外，推车上的触摸屏还可以使你从远处的海鲜区或熟食部定购食品，直接送到收款台处。
夏普的无线LCD电视
夏普公司将在明年春天推出价格约为1800美元的“AQUOS”无线电视。这款电视使用SmartLink公司出品的转接器连接DVD播放器、机顶盒和卫星接收器，从而使这款15英寸的电视绝对不会被乱糟糟的电线包围，可以方便地带来带去。而且，它能够远程调用所有的外设设备，如果你愿意，大可以抱着电视在屋子的各个房间转来转去，而不会妨碍收看正在播放的电影。
Salton公司的智能家电
Salton公司出品的超越系列（Beyond）智能家电将网络技术与家电结合起来。通过网页浏览器，你就可以遥控家中的咖啡壶（99美元），让它做出不同种类的咖啡。面包机和微波炉可以自动扫描食物的条形码，从而确定正确的配方和烹饪时间。
更安全的安检通道
以往的机场人体扫描设备只能看到金属物体，对于塑料炸弹这类的软性爆炸物却无能为力。随着自杀性爆炸恐怖袭击的日益增多，迫切需要新的技术来解决这一问题。今年11月，美国的L-3通信公司（L-3 Communications）将推出一种应用了毫米波技术的扫描设备。此前，军方已经采用这种技术来看穿墙壁。藏匿在身体任何部位的任何已知爆炸物都逃不出这种新设备的眼睛。
行李扫描仪
目前机场和车站的行李检查装置使用的是X射线和CT扫描，当发现有可疑物品时，工作人员必须进行开包检查。明年，加利福尼亚的InVision公司会推出一种使用X射线衍射技术的新一代行李扫描仪。当检查到不明物体时，不需要打开行李，特殊的扫描器就可以聚焦放大某个区域，并且分析可疑物的化学成分。
空气检测器
洛斯阿拉莫斯国家实验室和劳伦斯·利弗莫尔国家实验室开发出了一种自动提款机大小的空气质量检测装置。它可以被安装在地铁站、飞机场、体育场和会议中心，收集空气样本并进行检测。在一个小时之内，它就能够报告空气中是否有炭疽杆菌、天花病毒或其他病原体的存在。这种仪器将对生物恐怖袭击的预防和受害者的早期诊断起到重要作用。
战胜癌症
今年6月，ImClone公司宣布，该公司生产的抗癌药Erbitux在与化疗结合时，可以显著抑制结肠中的肿瘤增长。FDA很可能因此通过对该种药物的许可。Erbitux可以阻止癌细胞吸收其生长所必需的物质。目前，Erbitux对肺部、头部、颈部和其他部位肿瘤的临床试验正在进行中。
Avastin是另一种可能在明年通过FDA许可的抗癌药物。它是第一种能够阻断肿瘤获得血液供应的药物，从而让肿瘤“饿死”，但却不会损害健康细胞。实验结果发现它能够让结肠直肠癌患者的寿命延长5个月左右。
新一代“伟哥”
今年8月，FDA终于通过了对抗勃起障碍药物Levitra的许可。这个月，拜耳和葛兰素史克将大举开展对Levitra的推广工作，从而掀起新一轮性药物热潮。此外，在今年年底，FDA也将决定是否许可礼来公司的同类药物Cialis在美国销售。目前，拥有长期辅助勃起效果的Cialis已经风靡欧洲，被称为“周末客”。
火星，火星
目前，“精神”（Spirit）和“机遇”（Opportunity）两辆火星漫游车正在越来越接近红色星球火星，它们分别还有16600万公里和19200万公里的路要走。2004年的1月4日和1月25日是它们抵达终点的日期。这两辆装备有各种仪器的火星车将比它们前一代火星车“索杰纳”提供丰富几倍的数据和资料。
两辆火星车的启航可谓天时地利人和兼备。今年是火星与地球间距离最近的一年。同“精神”和“机遇”一道拜访火星的，还有欧洲航天局的火星探测器和1998年就已经发射的一颗日本探测卫星。NASA的科学家从185个着陆点中选取了障碍最少和最可能发现是否有水存在的两个地点。如果幸运的话，火星车还可能降落在火星赤道以南2度的地方。红外线照片显示这里有大量的赤铁矿存在，它们通常只有在存在湖泊和温暖的春季的条件下才会产生，而两者均预示着生命的存在。
此外，“哥伦比亚号”事故调查报告的出台让人们深深质疑NASA的载人航天任务，但火星项目却因此受到追捧，被认为是未来航空航天业的正确方向。火星将像上个世纪的月球一样，成为人们关注的焦点。
