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| 江苏 |
苏州弹词简称“弹词”，俗称“小书”。曲艺的一种。发源于
江苏苏州，盛行于江、浙、沪的
长江三角洲一带，是运用苏州
方言为主的曲艺形式。以说、噱、弹、唱为主要艺术手段。说的部分融合叙事与代言为一体，既有第三人称的表叙，又有第一人称的脚色。脚色较多吸收借鉴戏曲的表演程式，于说法中现身，塑造各种人物，间以说书人的衬托、评点。
江苏曲种。发源和流行于苏州地区，用苏州方言说唱，是江苏、浙江、上海一带有影响的重要曲种。自明代末叶以来，弹词在苏州地区经过长期的衍变和发展，在民间流行日益广泛。到清代乾隆年间出现了名家王周士，嘉庆、道光以来又先后出现过陈遇乾、毛菖佩、俞秀山、陆瑞廷和马如飞、赵湘舟、王石泉等名家，逐步积累了众多的书目，说表、弹唱艺术都有所丰富发展，产生了多种风格流派。清代末叶流入上海，有了更大的发展。20世纪30年代，随着广播事业的兴起和普及，弹词艺术进入鼎盛时期。原先弹词以男艺人为主，后来也逐渐出现不少女艺人。
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| 三弦 |
苏州弹词在其形成、发展的过程中，博采各种艺术之长，奠定了深厚的艺术基础，形成了说、噱、弹、唱等丰富的艺术手段。其说表融合叙事与代言为一体，分为官白、私白、咕白、表白、衬白、托白等，既可表现人物的思想活动、内心独白和互相对话，又可以说书人的口吻进行叙述、解释和评议。不受时间、空间的限制。弹唱以三弦、
琵琶为主要
乐器，自弹自唱，又互相伴奏、烘托。还借鉴
昆曲、
京剧的表演手法，结合听觉艺术的特点，即“说法中现身”的手法，运用嗓音变化和形体动作、面部表情等来创造各种角色。再加上时常穿插轻松诙谐的噱头，使苏州弹词成为一种高度发展跄综合性说唱艺术。它具备理、味、趣、细、奇等艺术特色。理，指情节的合情合理，深刻真切；味，指曲折含蓄，回味无究；趣，指形容绝倒，妙趣横生；细，指细节生动，刻画入微；奇，指结构奇巧，引人入胜。
苏州弹词以说表为主，吸收、提炼丰富生动的群众语言，注重用词、用语的精确生动,同时，讲究语音、语气、语调的变化运用，结合不同的书目，形成不同流派的说功。一般分为“活(滑)口”、“方口”、“火功”、“阴功”、“慢口”、“快口”等几大类，各具特色，各有特长。除说表之外，兼重弹唱。弹词唱篇一般为七字句式，有时酌加衬字、垫字，但讲究平仄格律，按苏州语音押韵。唱篇从属于说表，也有叙事、代言之分，或用于叙述书情，或用于抒发人物感情。弹词所唱原为一种吟诵的曲调，根据语言的声调、语气来行腔，以明白易懂、清晰流畅、声情并茂、讲究韵味为其特点。又因演唱者和所说书目的差异，产生不同的风格，形成了多种唱腔流派。现代比较流行的有沈（俭安）薛(筱卿)调、徐(云志)调、蒋(月泉)调、祁（莲芳）调、张（鉴庭）调、杨（振雄）调、（朱雪）琴调、（徐）丽（仙）调、候（莉君）调、尤（惠秋）调等，不下10余种。
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| 表演 |
苏州弹词的演出形式分为单档（一人），双档（二人），乃至三档（三人）等数种。一般书目，每天一回说45分钟到100分钟，可以连续说两、三个月。
中华人民共和国成立后，为了适应不能每天连续听书的听众，创造了在一个晚上可以说完的中篇（约两个半到三小时）、短篇和分回（约45分钟）等形式。但长篇仍是弹词的主要演出形式。
苏州弹词的表演通常以说为主，说中夹唱。唱时多用三弦或琵琶伴奏，说时也有采用醒木作为道具击节拢神的情形。演唱采用的音乐曲调为板腔体的说书调，即所谓“书调”。因流传中形成了诸多的音乐流派，故“书调”又被称之为“基本调”。早期演出多为一个男艺人弹拨三弦“单档”说唱，后来出现了两个人搭档的“双档”和三人搭档的“三个档”表演。
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| 《白蛇传》 |
苏州弹词的长篇书目有《三笑》、《描金凤》、
《白蛇传》 、《玉蜻蜓》、《珍珠塔》等50余部。中华人民共和国成立后，艺人根据
戏曲、
小说等改编过一批新的
历史题材书目，如
《秦香莲》 、《王十朋》、《梁祝》、《四进士》、《林则徐》、《双按院》等。同时，选择传统书目的精彩部分进行整理加工，成为相对独立的中篇、分回等形式,如《老地保》、《厅堂夺子》、《玄都求雨》、《花厅评理》、《怒碰粮船》、《庵堂认母》等。在编演反映现代生活的书目方面，也取得不少成果，长篇大都根据
戏剧、
电影、小说等改编，经过多年积累，计有《青春之歌》、
《苦菜花》 、《红色的种子》、《江南红》、《夺印》、《李双双》、《战地之花》等约40部。新创作的中、短篇有《一定要把淮河修好》、《海上英雄》、《芦苇青青》、《白衣血冤》、《多多》、《新琵琶行》等。
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| 琵琶 |
弹唱以三弦、琵琶为主要乐器，演员自弹自唱，又相互伴奏、烘托，再加上渲染书中的
喜剧人物及情节（“肉里噱”），并穿插轻松诙谐的噱头（“外插花”、“小卖”等），使之成为了一种高度发展的综合性说唱艺术，具有以理、味、趣、细、技（近人有改“技”为“奇”者）为其艺术特色。其唱篇一般为七字句式，按吴音或中州音押韵。所唱为明白晓畅的吟诵体的基本
曲调“书调”。书调以语言因素为主，崇尚咬字清晰和行腔韵味。规范的基本曲调又可随内容而作即兴发挥，以适应各种书目唱篇，所谓“一曲百唱”。书调在传唱中，又因艺人根据不同风格、演唱内容，作创造性的发展而形成多种流派唱腔。
苏州弹词是以说唱相间的方式用苏州方言表演的“小书”类曲艺说书形式，发源并流行于以苏州为中心的江苏东南部、浙江北部和上海等吴语方言区，大约形成于明末清初。由于和苏州评话同属说书行业，曾经拥有共同的行会组织，民间即习惯性地将其与苏州评话合称之为“苏州评弹”。
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| 京剧 |
苏州弹词的艺术传统非常深厚，技艺十分发达。讲究“说噱弹唱”。“说”指叙说；“噱”指“放噱”即逗人发笑；“弹”指使用三弦或琵琶进行伴奏，既可自弹自唱，又可相互伴奏和烘托；“唱”指演唱。其中“说”的手段非常丰富，有叙述，有代言，也有说明与议论。艺人在长期的说唱表演中形成了诸如官白、私白、咕白、表白、衬白、托白等等功能各不相同的说表手法与
技巧，既可表现
人物的思想活动、内心独白和相互间的对话，又可以说书人的口吻进行叙述、解释和评议。艺人还借鉴昆曲和
京剧等的科白手法，运用嗓音变化和形体动作及面部表情等来“说法中现身”，表情达意并塑造人物。在审美追求上，苏州弹词讲求“理、味、趣、细、技”。“理者，贯通也。味者，耐思也。趣者，解颐也。细者，典雅也。技者，工夫也”。
中华人民共和国成立后，苏州弹词
艺术经过艺人们自觉的整旧创新，艺术上有了很大的飞跃。新节目不断涌现，长篇有《白毛女》、《新儿女英雄传》、《李闯王》、《青春之歌》、
《苦菜花》 、《红岩》、《野火春风斗古城》、《红色的种子》、《江南红》、《夺印》、《李双双》等，中篇和常独立演出的“选回”有《老地保》、《厅堂夺子》、《玄都求雨》、《花厅评理》、《怒碰粮船》、《庵堂认母》和《一定要把淮河修好》、《海上英雄》、《芦苇青青》、《新琵琶行》、《白衣血冤》、《大脚皇后》等。
然20世纪末期以来，苏州弹词听众锐减，书场萎缩，艺人大量流失，生存发展面临危机，亟待抢救和扶持。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
