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在中国，红旗牌轿车是个家喻户晓的名字。“红旗”二字已经远远超出了一个轿车品牌的含义，新中国发生的太多历史事件都与“红旗”有关。在国人心里，它有其他品牌所不能代替的位置。
红旗牌轿车的历史始于1958年。当年诞生于一汽的我国第一辆国产小轿车并不叫“红旗”，叫“东风”，定牌为ca71。
我国第一辆国产轿车“东风”ca71
1958年8月，中央急于在建国十周年的庆典上用上国产的高级轿车，向一汽下达了制造国产高级轿车的任务。一汽的工人们以从吉林工业大学借来的一辆1955型的克莱斯勒高级轿车为蓝本，根据中国的民族特色进行改进后以手工制成了一辆高级轿车。这辆轿车的动力系统和装备几乎和克莱斯勒一样，其实就是把克莱斯勒车完全拆开，对每个零件进行手工测绘，然后自己制造。吉林省委第一书记吴德在全厂万人集会时，正式给轿车命名为“红旗”。9月19日，邓小平、李富春、杨尚昆、蔡畅等中央领导到一汽视察，赞扬了红旗轿车，红旗轿车从此定型。
1958年8月——1959年5月，一汽的设计师又认真对红旗轿车整车作了5次系统的试验。5次试验后，红旗轿车定型样车被正式编号为ca72，这才是我国有编号的第一辆真正的红旗牌高级轿车。
最早的ca72在翼子板一侧标有并排五面小红旗，代表工农商学兵。ca72的前脸采用扇形图案，车身造型庄重典雅，尾部采用了独具一格的宫灯型尾灯，方向盘中央的向日葵造型及后尾标是纯金打造，车内采用了景泰蓝、福建漆、杭州织锦等。发动机是具有当时国际先进水平的v型8缸液冷发动机。
ca72——我国有编号的第一辆真正的红旗牌高级轿车
五面小红旗，代表工农商学兵
1959年9月，第一批两辆红旗检阅车送往北京，供国庆10周年阅兵式使用。红旗检阅车庄重典雅，造型光顺谐调，犹具巡洋舰的雄姿，显示了检阅的威武气势。
1959年10月1日，10辆崭新的ca72红旗轿车在首都的国庆庆典上登台亮相，国内外竞相报道了中国第一车的消息。
第一批红旗检阅车
1960年，红旗轿车编入《世界汽车年鉴》。五面红旗的标志在红旗车的翼子板上飘扬了两年后，五面红旗被改为三面，代表总路线、大跃进、人民公社“三面红旗”。
从60年代开始，红旗车的各项技术日臻完善，被规定为副部长以上首长专车和外事礼宾车，坐红旗车曾与'见毛主席'、'住钓鱼台'一道，被视为中国政府给予外国来访者的最高礼遇。
从这时起，红旗ca770型三排坐高级轿车、 ca771型双排坐高级轿车、ca772型三排坐高级轿车、ca773紧凑型三排座高级轿车等车型相继问世。
1965年ca770正式投入生产。红旗ca770型三排座高级轿车是全新设计的车型、设计思想是提高整车性能、注重操纵稳定性、可靠性和乘坐舒适性。
在红旗车的仪表上有天安门的标志，四周全用实木装饰，并配有石英种，古典而不失豪华。前排设计了冷、暖风出风口，在前排座椅后面设计有隔墙，后排空间十分的宽大，并配有两个可折叠的警卫员座椅。
1966年4月，20辆红旗三排座高级轿车送到北京，周恩来总理、陈毅外长等国家领导人正式乘用。同年，在彭真同志的建议下把“三面红旗”的侧标改为一面红旗，表明毛泽东思想这一面大旗，后在文革中取消，恢复回三面小红旗。
红旗ca771型双排座高级轿车是在ca770三排座基础上取消中隔墙与中排折叠椅，车厢空间布局紧凑；整车具有良好的通过性和动力性。1967年开发成功，之后总共生了127辆，分布在全国各大重点城市的政府机关使用。
1968年，红旗ca773紧凑型三排座高级轿车研制成功并投入批量生产。由于取消中隔墙、缩短前悬和后行李箱，车身全长比ca770型减少400mm。该车累计生产了291辆，至今仍有部分在正常使用。
1969年，在ca771型基础上改进的红旗ca772型特种保险车问世。
ca772是为落实毛泽东主席等中央领导用车任务试制成功并生产的。特种保险车具有良好的防弹和保险功能。该车全重6吨，一汽自主开发了8升的大马力发动机以驱动沉重的车体，并且从变速箱、驱动桥、轮胎，再到整个传动系统和底盘，都由自己设计制造。这一系列的工作又拉动了一大批项目的进步，例如车窗的改造、自补轮胎、车用空调等。中南海警卫局和部分省市目前仍在使用这种保险车。
1979年3月到1980年8月，以原来ca770为基础的ca770w救护车和缩短ca770型的车身、采用日本进口六灯的ca774c轿车，以及ca630红旗高级旅游车等多种“红旗”品牌的变型车相继出现。
进入20世纪80年代，“红旗”因为耗油量大、成本高、产量低而停产。到那时为止，全国在20多年里总共生产了1540辆这种牌子的轿车。 | 
