中国航天史新中国航天史始于1956年。新中国建立后，领袖层明显地感觉到外来威胁地存在。因此国防科学技术的发展成为重要的议题。1956年2月，钱学森先生向中央提出了《建立中国国防航空工业的意见》 。1956年3月，国务院制订《1956年至1967年科学技术发展远景规划纲要(草案)》，其中提出要在12年内使中国喷气和火箭技术走上独立发展的道路。1956年4月，航天工业委员会成立。
中国航天史---航天工业委员会1956年4月，航天工业委员会成立。1956年5月10日，聂荣臻副总理向中央提出《建立中国导弹研究工作的初步意见》。5月26日，周恩来总理主持中央军委会议讨论同意，并责成航委负责组织导弹管理机构和研究机构。1956年10月8日，钱学森又受命组建了中国第一个火箭、导弹研究——国防部第五研究院(即现在的运载火箭研究院)
1957年12月24日，一辆从莫斯科出发的专列抵达北京。车上除102名苏联火箭技术人员外，还有一份苏联“还给”中国的厚礼--两发P-1近程地地导弹。在史书上记载着200年前，火箭故乡的中国康熙皇帝曾送给俄国沙皇两箱古代火箭；200年后苏联“老大哥”又将两枚现代火箭送给了中国这位“小弟弟”。1958年4月，开始兴建中国第一个运载火箭发射场。
80年代，基于卫星回收技术上的空间试验成为各国热点。太空越来越成为一个巨大的市场。1985年10月，中国政府宣布，长征系列运载火箭将投入国际市场，承揽国内外用户的商业发射任务。中国的航天事业从此进入了一个参与国际航天市场竞争，与国际太空发展同步的时代。
1988年底到1990年1月间，在国际市场上13个招标的卫星发射服务中，美国中标3颗，阿里亚娜中标9颗，而中国仅中标1颗。机遇有时会不期而至。1986年，被称作世界航天史上的黑色灾难年。继1月28日发生了震惊世界的美国挑战者号航天飞机机毁人亡事件后。紧接着一系列的事故让世界火箭发射市场几乎瘫痪。一时间，世界上几乎所有的卫星厂家和用户都着急起来。天上运行的卫星寿命将尽，地上准备好的卫星排成长队等待发射，而阿里安火箭发射的日期尚不能确定。卫星的制造商们想起了一年前曾被他们冷遇的中国火箭。
火箭可以运载并发射卫星上天，而卫星又可以安全返回，这两项成果的取得为载人航天打下了技术基础。除了显而易见的经济效益，载人航天的研制涉及到天文、医学、空气动力学等数十个学科领域。它的成熟将体现一个国家的综合科技水平，关乎一个国家在太空时代的生死存亡。人类载人航天已有42年历史(1961前苏联实现世界首次载人航天)，中国载人航天工程在1992年正式启动后仅用7年时间就突破了航天最高技术。
1999年11月20日6时30分7秒，中国第一艘试验飞船“神舟”一号首发成功，中国成为继美、俄之后世界上第三个拥有载人航天技术的国家。在完成了21个小时的空间科学试验后，于21日3时41分成功着陆。“神舟”号试验飞船的成功发射和回收，成为中国航天史上的又一里程碑。
中国第一颗人造地球卫星发射地点从1970年中国第一颗人造地球卫星成功发射以来，中国的航天事业走过了35年的光辉历程。35年，自力更生、艰苦奋斗；35年，辉煌跨越、飞天梦圆。35年来，中国以较少的投入，在较短的时间里走出了一条符合中国国情的有自身特色的发展道路，取得了一系列重大成就。忆往昔峥嵘岁月稠。中国航天事业众多的“第一”，见证着华夏民族飞天梦圆的一个个足迹。
第一颗人造地球卫星
中国的航天事业起步于1956年。这一年的10月6日，中国第一所火箭导弹研究机构——国防部第五研究院正式宣布成立，标志着中国航天事业从此走上世界的舞台。当人类第一颗人造地球卫星于1957年进入太空后，毛泽东同志次年在党的八大二次会议上郑重提出：“我们也要搞人造卫星。”
经过科研人员数年的艰辛探索，运载火箭技术取得一定的进展。1965年9月，中国科学院组建卫星设计院，提出第一颗人造地球卫星“东方红”1号的设计方案。5年后的1970年4月24日，“东方红”1号从酒泉卫星发射中心顺利升空，使中国成为继苏联、美国、法国和日本之后，第五个完全依靠自己的力量成功发射卫星的国家。这颗卫星不仅达到了设计要求，而且重量超过了前4个国家第一颗卫星重量的总和。至今，全世界也只有8个国家能够自行研制和发射人造地球卫星。可以想见，“东方红”1号的升空，在全世界引起了多么大的轰动，又是多么大地提高了中国在世界上的威望。
第一颗返回式卫星
“东方红”1号只能在宇宙中播送无线电信号，还谈不上卫星技术在国民经济领域和军事领域的应用。我国最早研制的应用卫星是返回式卫星，不仅可以进行遥感、微重力实验和新技术试验，还可以为其后的载人航天活动打下基础。从1966年立项起，返回式卫星研制人员先后攻克了卫星姿态控制与轨道控制技术、卫星再入防热技术和卫星回收技术等一道道难关，首颗返回式卫星于1975年11月26日发射成功，在轨运行了3天，各主要系统工作正常。此举使中国成为世界上第三个掌握返回式卫星技术的国家。这项技术在当时可以说是一道世界难题，美国曾为此付出了13颗卫星的“学费”。就是在今天，掌握它的国家也寥寥无几。
第一颗通信卫星
通信卫星的出现，使现代通信产生了质的飞跃。不过，这种卫星一般需运行在高约3．6万千米的地球静止轨道上，对火箭和卫星的要求很高，目前只有极少数几个国家掌握了这种卫星的研制和发射技术。
1970年6月，中国运载火箭技术研究院和中国空间技术研究院分别组织队伍，开展了运载火箭及通信卫星新技术的研究。在掌握了一系列关键技术之后，1984年1月29日，中国第一颗试验通信卫星由长征3号火箭发射升空，但由于火箭三子级二次点火未获成功，卫星未进入预定轨道。同年4月8日，我国又发射了一颗试验通信卫星，并于4月16日定点在东经125度赤道上空。这是中国第一颗地球静止轨道卫星，被命名为“东方红”2号。
中国第一颗人造地球卫星第一颗气象卫星
从20世纪70年代起，中国开始研制气象卫星，至1988年9月7日，首次成功发射实验型气象卫星“风云”1A，准确地进入了太阳同步轨道。该星有两台五通道可见光和红外扫描辐射仪，扫描宽度达3000千米，可在太空获得高质量云图照片，既能捕捉到锋面云系、次序涡云系、温带气旋、暴雨云团、赤道辐射带、热带云图和台风天气系统图像，还能指出地形地貌特征、海面温度、海雾、植被、洪水和积雪地面情况。“风云”1A的升空，使中国成为第三个能自行研制极轨气象卫星的国家。为了极大地改善区域性短期天气预报，我国还积极研制静止轨道气象卫星，并于1997年6月10日发射成功第一颗静止轨道气象卫星“风云”2A。
第一颗资源卫星
中国于1999年10月14日成功发射了同巴西合作研制的第一颗“中巴地球资源卫星”（又称“资源”1号），开创了我国航天遥感新的里程碑。“资源”1号为传输型遥感卫星，运行在太阳同步轨道，为中巴两国环境监测、防灾减灾和国土资源综合调查等重要研究项目提供了重要的科学依据，创造了巨大的经济效益和社会效益。
第一颗海洋卫星
21世纪是“海洋世纪”。然而，要想对占地球表面积70．8％的不断运动着的水体进行全面、及时的了解，靠一般方法是很难的。2002年5月15日，中国发射了第一颗海洋卫星“海洋”1号，运行在高798千米的太阳同步近圆轨道上。与国外同类卫星相比，“海洋”1号谱段较全，可见光和红外遥感探测并存，对于提取海洋水色和海表温度等多种信息，能达到更佳的效果，其投入产出比有望达到1∶5.9至1∶10.6。
第一代北斗导航卫星
2000年10月31日和12月21日以及2003年5月25日，中国成功地将三颗北斗导航定位卫星送入太空，自主建立起完善的卫星导航系统。北斗导航卫星系统是一个全天候、全天时提供卫星导航信息的区域性导航系统，通过双星定位方式工作。根据需要，我国还将建立其它几个系统，使数据传送得更加连贯。世界上只有美国、俄罗斯和中国3个国家能够自主研制生产卫星导航系统。
第一艘无人试验飞船
第一艘无人试验飞船返回式卫星技术的成熟掌握以及通信、气象、资源、海洋、导航等实用技术卫星网络的搭建成功，使得发射载人飞船成为中国人可望又可即的目标。但是，载人航天是一项十分复杂的系统工程，涉及七大系统，仅就飞船而言就有13个分系统。在实现飞天梦之前，对各系统的工作性能、可靠性、安全性以及飞船载人环境进行考核是非常必要的。为此，我国航天工作者先后研制发射了4艘无人试验飞船，以确保载人航天万无一失。
1999年11月20日，“神舟”1号飞船发射成功，考核了天地往返系统和发射系统以及新建的符合国际标准体制的陆海基航天测控网。此后，“神舟”2号的系统结构有了新的扩展，技术状态与载人飞船基本一致。“神舟”3号技术状态与载人状态完全一致，并装有人体代谢模拟装置和拟人生理信号设备（即“模拟人”），增加了逃逸与应急救生功能。“神舟”4号进行了无人状态下考核最全面的一次飞行试验，在充分继承前3艘无人试验飞船成熟技术的基础上，增加了人工控制和在轨自主应急返回等多项功能。
第一艘载人飞船
2003年10月15日，“神舟”5号飞船载着航天员杨利伟进入太空，中国成为继俄美之后第三个将航天员送上太空的航天大国，中华民族几千年的飞天梦终于成真。
“神舟”5号在诸多关键技术方面又进了一步，自动化程度非常高。为保证航天员的生命安全，做到“平安上去，安全下来”，飞船上配备有多种安全飞行模式。在正常情况下，飞船是完全自动飞行的，当出现故障时，一般都可以自动切换到备份设备上工作，并能由地面通过遥控进行这种切换，或由航天员使用自动驾驶仪表上的控制功能做这些事。
卫星遥感中国重视研制各种应用卫星和开发卫星应用技术，在卫星遥感、卫星通信、卫星导航定位等方面取得了长足发展。中国研制和发射的卫星中，遥感卫星和通信卫星约占71%，这些卫星已广泛应用于经济、科技、文化和国防建设的各个领域，取得了显著的社会效益和经济效益。国家有关部门还积极利用国外各种应用卫星开展应用技术研究，取得了很好的应用效果。
1. 卫星遥感。中国从20世纪70年代初期开始利用国内外遥感卫星，开展卫星遥感应用技术的研究、开发和推广工作，在气象、地矿、测绘、农林、水利、海洋、地震和城市建设等方面得到了广泛应用。目前，国家遥感中心、国家卫星气象中心、中国资源卫星应用中心、卫星海洋应用中心和中国遥感卫星地面接收站等机构，以及国务院有关部委、部分省市和中国科学院的卫星遥感应用研究机构已经建立起来。这些专业机构利用国内外遥感卫星开展了气象预报、国土普查、作物估产、森林调查、灾害监测、环境保护、海洋预报、城市规划和地图测绘等多方面、多领域的应用研究工作。特别是卫星气象地面应用系统的业务化运行，极大地提高了对灾害性天气预报的准确性，使国家和人民群众的经济损失有了明显的减少。
2. 卫星通信。中国从20世纪80年代中期开始利用国内外通信卫星，发展卫星通信技术，以满足日益增长的通信、广播和教育事业的发展需求。在卫星固定通信业务方面，全国建有数十座大中型卫星通信地球站，联结世界180多个国家和地区的国际卫星通信话路达2.7万多条。中国已建成国内卫星公众通信网，国内卫星通信话路达7万多条，初步解决了边远地区的通信问题。甚小口径终端(VSAT)通信业务近几年发展较快，已有国内甚小口径终端通信业务经营单位30个，服务小站用户15000个，其中双向小站用户超过6300个；同时建立了金融、气象、交通、石油、水利、民航、电力、卫生和新闻等几十个部门的80多个专用通信网，甚小口径终端上万个。
卫星遥感在卫星电视广播业务方面，中国已建成覆盖全球的卫星电视广播系统和覆盖全国的卫星电视教育系统。中国从1985年开始利用卫星传送广播电视节目，已形成了占用33个通信卫星转发器的卫星传输覆盖网，负责传送中央、地方电视节目和教育电视节目共计47套，以及中央32路对内、对外广播节目和近40套地方广播节目。卫星教育电视广播开播十多年来，有3000多万人接受了大、中专教育与培训。近年来，中国建成了卫星直播试验平台，通过数字压缩方式将中央和地方的卫星电视节目传送到无线广播电视覆盖不到的广大农村地区，使中国广播电视的覆盖率有了很大提高。中国现有卫星电视广播接收站约18.9万座。在卫星直播试验平台上，还建立了中国教育卫星宽带多媒体传输网络，面向全国开展远程教育和信息技术的综合服务。
3. 卫星导航定位。中国从20世纪80年代初期开始利用国外导航卫星，开展卫星导航定位应用技术开发工作，并在大地测量、船舶导航、飞机导航、地震监测、地质防灾监测、森林防火灭火和城市交通管理等许多行业得到了广泛应用。中国在1992年加入了国际低轨道搜索和营救卫星组织（COSPAS-SARSAT），以后还建立了中国任务控制中心，大大提高了船舶、飞机和车辆遇险报警服务能力。
钱学森1956年2月:著名科学家钱学森向中央提出《建立中国国防航空工业的意见》。
1956年3月:国务院制订《1956年至1967年科学技术发展远景规划纲要（草案）》 ，其中提出要在12年内使中国喷气和火箭技术走上独立发展的道路。
1956年4月，成立中华人民共和国航空工业委员会，统一领导中国的航空和火箭事业。聂荣臻任主任，黄克诚、赵尔陆任副主任。
1956年5月10日，聂荣臻副总理向中央提出《建立中国导弹研究工作的初步意见》 。5月26日，周恩来总理主持中 央军委会议讨论同意，并责成航委负责组织导弹管理机构和研究机构。
1956年10月15日，聂荣臻副总理就发展中国导弹事业向中央报告，提出对导弹的研究采取“自力更生为主，力争外援和利用外国已有的科学成果”的方针。17日，中央批准了这个报告。
1958年1月，国防部制订喷气与火箭技术10年（1958年至1967年）发展规划纲要。
苏联第一颗人造地球卫星发射之后，中国一些著名科学家建议开展中国卫星工程的研究工作。一些高等院校也开始进行有关学术活动。中国科学院由钱学森、赵九章等科学家负责拟订发展人造卫星的规划草案，代号为“581”任务，成立了“5.18 小组”，议定建立三个设计院落。8月，第一设计院成立。11月，迁往上海，改名为中国科学院上海机电设计院。
1958年4月，开始兴建中国第一个运载火箭发射场。
第一枚生物火箭1958年5月17日，毛泽东主席在中共八大二次会议上指出：“我们也要搞人造卫星。”
1960年2月19日，中国自行设计制造的试验型液体燃料探空火箭首次发射成功。9月，探空火箭发射成功。
1960年11月5日，中国仿制的苏联“Ｐ-２”导弹首次发射试验获得成功。
1962年3月21日，中国独立研制的第一枚中近程火箭发射试验失败。1963年1月，中国科学院成立星际航行委员会，由竺可桢、裴丽生、钱学森、赵九章等领导，研究制订星际航行长远规划。
1964年4月29日，国防科委向中央报告，设想在1970年或1971年发射中国第一颗人造卫星。
1964年6月29日，中国自行研制的中近程火箭再次发射试验，获得成功。
1964年7月19日，成功地发射了第一枚生物火箭。
1965年，中央专门委员会批准第七机械工业部制订的1965至1972年运载火箭发展规划。中央专委责成中国科学院负责拟订卫星系列发展规划。
1965年10月，中国科学院受国防科学技术委员会的委托，召开第一颗人造卫星方案论证会。
1966年6月30日，周恩来总理视察酒泉运载火箭发射基地，观看中近程火箭发射试验，祝贺发射成功。
1966年10月27日，导弹核武器发射试验成功。弹头精确命中目标，实现核爆炸。
东方红一号1966年11月，“长征一号”运载火箭和“东方红一号”人造卫星开始研制。
1966年12月26日，中国研制的中程火箭首次飞行试验基本成功。
1967年，“和平二号”固体燃料气象火箭试射成功。
1968年2月20日，空间技术研究院成立。
1970年1月30日，中远程火箭飞行试验首次成功。
1970年4月24日，“东方红一号”人造卫星发射成功。这是中国发射的第一颗人造卫星。毛泽东主席等领导人于“五·一”节在天安门城楼接见了卫星和运载火箭研制人员代表。
1971年3月3日，中国发射了科学实验卫星“实践一号”。卫星在预定轨道上工作了8年。
1971年9月10日，洲际火箭首次飞行试验基本成功。
1975年11月26日，中国发射了一颗返回式人造卫星。卫星按预定计划于29日返回地面。
1979年1月7日，远程火箭试验一种新的发射方式，获得成功。
1980年5月18日，中国向太平洋预定海域成功地发射了远程运载火箭。中共中央、国务院、中央军委发电致贺。6月10日，在北京人民大会堂举行庆祝大会，邓小平、胡耀邦、 李先念、陈云、彭真、徐向前等领导人出席，胡耀邦作重要讲 话。
1981年9月20日，中国用一枚运载火箭发射了三颗科学实验卫星。
1982年10月12日，潜艇水下发射运载火箭获得成功，回收舱准确地溅落在预定海域。中共中央军委发电致贺。
1984年4月8日，中国第一颗地球静止轨道试验通信卫星发射成功。16日，卫星成功地定点于东经125度赤道上空。中共中央、国务院、中央军委发电致贺。30日，在北京人民大会堂举行庆祝大会。
1986年2月1日，中国发射一颗实用通信广播卫星。20日，卫星定点成功。这标志着中国已全面掌握运载火箭技术，卫星通信由试验阶段进入实用阶段。
气象卫星“风云一号”1988年9月7日，中国发射一颗试验性气象卫星“风云一号”。这是中国自行研制和发射的第一颗极地轨道气象卫星。
1988年12月25日，中国科学院海南探空火箭发射场成功地发射了一枚“织女一号”火箭，至此，中国低纬度区第一次火箭探空试验圆满结束。这次为期两周的试验共发射了4枚火箭。
1990年4月7日，中国自行研制的“长征三号”运载火箭在西昌卫星发射中心，把美国制造的亚洲1号通信卫星送入预定的轨道，首次取得了为国外用户发射卫星的圆满成功。
1990年7月16日9时40分，中国新研制的大推力运载火箭--长征二号捆绑式运载火箭在西昌卫星发射中心发射成功，将模拟卫星送入了预定轨道。这枚火箭是由中国新建的大型航天发射设施发射升空的，同时还为巴基斯坦搭载发射了一颗小型科学试验卫星。
1991年1月22日下午18时23分，中国第一枚120公里高空低纬度探空火箭--“织女三号”在中国科学院海南探空发射场发射试验成功。1994年2月22日，中国第一座海事卫星地面站通过验收。它的建成填补了中国高科技的一项空白。
1998年5月2日，中国自行研制生产的“长二丙”改进型运载火箭在太原卫星发射中心发射成功。这标志着中国具有参与国际中低轨道商业发射市场竞争力。
中国航天史
1986年10月，“863”计划正式启动。
航天技术是“863计划”《高技术研究发展计划纲要》七大领域中的第二领域，主题项目是：大型运载火箭及天地往返运输系统、载人空间站系统及其应用。“863”计划为中国的载人航天开辟了道路。
“863计划”出台后,航天领域成立了两个专家组，一是大型运载火箭及天地往返运输系统，代号863－204；二是载人空间站系统及其应用，代号863－205。
☆1987年，在原国防科工委的组织下，组建了“863计划航天技术专家委员会”和主题项目专家组，对发展我国载人航天技术的总体方案和具体途径进行全面论证。
“863—204”专家组在1987年4月发布《关于大型运载火箭及天地往返运输系统的概念研究和可行性论证》的招标通知，以招标方式选择在技术方面有优势的单位，按要求各自论证载人航天方案。航天部、航空部、国家教委、中科院、总参谋部、国防科工委等系统60多家科研单位参加了这场大论证，仅航天部所属的单位就有一、三、五、八等四家研究院分别参加了投标。由于是科学界里的技术概念论证，没有太多的行政干预，所以这番讨论思想相当解放，视野相当开阔，是中国航天技术发展史上前所末有的。
在不到2个月的时间里，各竞标单位提出了11种技术方案。“863—204”专家组筛选出6种方案，要求他们在1988年6月底前，完成技术可行性论证报告，以便参加高层专家的评审。虽然1987年的方案距今已有18年之久，但是我们今天翻看它们，仍然不得不为我国科学家的大胆和卓识油生敬意。
方案一: 航天部五院508所提出的载人飞船方案。这个方案看起来不那么时髦，似乎有些落伍。它用火箭把飞船发射升空，飞船靠降落个定点返回，类似苏联使用的联盟号飞船。论证方认为，飞船是一种经济、技术难度都不很大的运输器，在时间上能保证21世纪初期投入使用，经费上不会突破国家2000年前投资的总盘子。根据我国的国情，在很长时间内航天运输的规模不会很大，使用一次性飞船的投资效益比会比可重复使用的航天飞机好的多。飞船可为空间站和航天飞机进行技术探路，空间站建成后还可作为太空救生艇，即使航天飞机、空天飞机研制成功，飞船也可以与其大小搭配，成为其有益的补充。
方案二: 航天部一院一部提出的天骄一号小型航天飞机方案。它与方案三的长城一号航天飞机接近，所不同的是轨道器不带主动力，返回时利用自身结构滑翔着陆。天骄一号借助运载火箭送入轨道，即可载人又可载货，可部分重复使用，研制周期15年，它是当时世界拥有航空技术实力的国家正在发展和准备发展的运输器。以法国为首的欧共体集欧洲十几个国家的力量，正在联合攻关赫尔墨斯小型航天飞机，这种飞机以美国航天飞机为原型，缩比1／6研制。中国如完成此方案，可以为发展空天飞机和火箭飞机解决许多技术难题。
方案三: 航天部上海航天局805所与航空部604所共同提出的长城一号航天飞机方案。它垂直起飞，水平降落，部分重复使用，轨道器带主动力可自主飞行。这个方案基本是以我国现有大型火箭为基础，虽有一定技术风险，但并非没有可能解决，预计到2008年可以试飞。
方案四: 航天部北京11所提出的V－2两级火箭飞机的方案。它像火箭一样垂直起飞，如飞机一样水平着陆，以火箭发动机为动力，可完全重复使用。这个方案既有新型高空高速飞机的技术，又有新型氢、氧、烃火箭发动机技术，它需要先搞二个初级型，后搞最重要的轨道器部分，再搞全尺寸的火箭飞机，时间进度亦在2015年前后。
方案五: 航空部601所提出的H－2空天飞机方案。它可以像飞机一样水平起飞和降落，使用吸气式涡喷组合发动机，可完全重复使用。这是一种集航空、航天技术为一体的高技术方案，技术难点较多，特别是吸气式涡喷组合发动机在国外也是一个久攻不克的难关，英国曾经提出过这种方案，后来放弃了，所以没有可借鉴的经验。但是它符合瞄准世界前沿的战略思想，一旦2015年能获成功，则我国的航空航天技术可一步到位世界先进水平，或大大缩小与世界先进水平的距离。
方案六: 航空部611所对法国正在研究的赫尔墨斯小型航天飞机的综合分析，论证方认为法国搞的航天飞机在政治、经济、技术背景与我国有相似之处，其总体技术与航天部一院一部提出的天骄一号小型航天飞机方案类似，是航天飞机诸方案中最省力、省时的方案。611所正在与国外开展航空技术方面的合作，可以一并引进国外的有关技术。
总参的模型陈列☆经过一年多的论证，专家委员会于1988年7月在哈尔滨召开了评议会。
航天专家选取了五种方案进行深入论证和对比分析，分别是宇宙飞船、不带主动力的小型航天飞机、带主动力的航天飞机、两级火箭飞机和空天飞机。1988年7月20日至31日，上百位航天专家汇集哈尔滨，根据五种方案的主题报告，讨论决定最终“机型”。
专家们的主导意见是：航天飞机和火箭飞机虽然是未来天地往返运输系统可能的发展方向，但我国目前还不具备相应的技术基础和投资力度，尚不宜作为21世纪初的跟踪目标；带主动力的航天飞机要解决火箭发动机的重复使用问题，难度比较大；可供进一步研究比较的是多用途飞船方案和不带主动力的小型航天飞机方案。
在仔细研究了材料后，“机型”之争最后集中到两个方案：一是原航天部下属的上海八院和北京一院提交的“长城一号”航天飞机方案，二是北京五院提交的飞船计划。
在专家的评审表上，两个方案的得分非常接近，前者是83.69分，后者是84分。
☆此后，围绕中国载人航天如何起步，飞船方案论证人员和航天飞机论证人员展开了长达3年的学术争论。
此后，“863—204”专家组于1989年7月完成了《大型运载火箭及天地往返运输系统可行性及概念研究综合报告》。报告提出了由初级到高级两步走的途径:对于比较论证会，他显然是有备而来：“欧洲发展小型航天飞机凭借的是航空技术优势，而我国航空技术不具有优势。欧洲小型航天飞机这条路尚未走完，技术风险大、投资风险大、研制周期长的弊病就已暴露出来了。”“美国有钱，他们有4架航天飞机，每架回来后光检修就要半年时间，美国的航天飞机飞行一次就得4亿5亿美元；俄罗斯也有3架航天飞机，其中一架飞过一次，另一架正准备飞，还有一架是做试验用的。因为没钱，现在也飞不起了。欧空局研制的‘赫尔墨斯号’小型航天飞机也是方案一变再变，进度一拖再拖，经费一加再加，盟国都不想干了，最后只好下马。基于上述原因，我认为，从国情出发，绝不能搞航天飞机！”
这次比较论证后，航空航天部系统内逐渐达成共识：中国载人航天发展的途径从载人飞船起步。
论证组首席专家屠善澄院士向钱学森汇报了飞船的论证情况。钱学森很认真地听取了屠善澄的汇报，并郑重地表示：“将来人上天这个事情，比民航飞机要复杂得多，没有国际合作是不行的，哪个国家自己也干不起。这是国家最高决策。在50年代要搞‘两弹’就是国家最高决策，那也不是我们这些科技工作者能定的，而是中央定的。”
屠善澄问：“假如人要上天，飞船作为第一步，您的意见怎么样呢？”
钱学森稍稍沉吟了一下：“假设要人上天，第一步可以是这样。如果说要搞载人，那么用简单办法走一段路，保持发言权，是可以的。”
虽然当时有许多人都支持航天飞机方案，但在综合考虑了自身的技术基础和经济能力后，1990年5月，“863—2”专家委员会最终确定了“投资较小，风险也小，把握较大”的飞船方案，即利用我国现有的长征2E运载火箭发射一次性使用的宇宙飞船，作为突破我国载人航天的第一步；在2010年或稍后再建成载人空间站大系统。
☆1991年1月30日，中国宇航学会、中国科学院、国务院发展研究中心联合举办了“中国航天高技术报告会”。这是对推动我国载人航天工程决策具有转折意义的一次会议。
会议当天，刘纪原副部长刚从内蒙古指挥部调研回京。火车到站时，他对航空航天部计划司总工程师张宏显说：“到会场后，先不要留下来参加会议，你回部机关去，把我们写的《关于发展我国载人航天技术的建议》取来封好，送给参加会议的二炮副参谋长粟前明同志，什么话也不要说。”张宏显将封在牛皮纸口袋里的文件送给栗前明时，只说：“这是刘副部长让我送给您的。”“你告诉刘副部长，我一定送到。”粟前明回答。
张宏显清楚地记得，在《关于发展我国载人航天技术的建议》中，特别写到：上不上载人航天，是政治决策，不是纯科技问题，不是科技工作者能定的。我国航天事业的发展，面临老一辈无产阶级革命家领导创建的、得来不易的航天国际地位得而复失的危险。恳请中央尽快决策。
1990年11月，由国务院发展研究中心下属国际技术经济研究所航空航天战略研究组，历经4年完成的中国载人航天发展战略系列研究报告《中国载人航天发展战略》（系列研究报告），呈送中央政治局及李鹏总理。《报告》提出了中国载人航天“不能不搞、不能大搞、飞船起步、平稳发展”的战略思想。
1991年3月14日，航空航天部高级技术顾问任新民接到了国务院秘书局的电话通知：李鹏总理3月15日下午3时至5时邀见任新民同志，同时还要听取了解飞船情况的同志汇报。
见面时，李鹏总理开门见山地说，今天主要是想听一听有关载人飞船方面的情况。
任新民首先分析了中国为什么要从多用途飞船起步。他说：“我国已具有研制飞船的技术基础和研制条件。我国航天员的环控生保技术，有一定的预先研究基础。运载火箭可靠性技术，可采用措施提高。在返回防热技术上，已有防热材料研究成果和返回式卫星的经验可借鉴。运行返回控制技术，有通信卫星和导弹控制技术为基础。计算机综合管理技术，我国已能利用多台计算机冗余技术，实现对飞船控制，这一点还需要通过工程研制掌握。至于飞船上升段应急救生技术，这个过去没有搞过，需要研究寻求解决的途径。”
载人航天项目专家组组长钱振业说：“中国的载人飞船可以用长征二号E运载火箭，经过提高可靠性的改进后进行飞船发射……”
李鹏：“我国要搞飞船工程需要多少投资？研制周期要多长？”
钱振业看了一下汇报提纲：“我国研制飞船的费用约30亿元。在保证投资及时到位的条件下，工程研制需要6-7年时间。”
李鹏总理笑笑说道：“钱是有困难。但是，对我们这样一个大国来说，还是可以解决的。我们要搞载人航天，从飞船搞起，争取建国50周年载人飞船上天！”
5天后，中央办公厅秘书局转来了对《航空航天重大情况(5)》报批件的批示，签收单位是航空航天部。批示上留下了一串国家领导人的名字。中央领导的批示下来后，航空航天部领导、部机关便着手研究载人飞船工程的研制分工问题。工程论证进入了快车道。
