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上都是元王朝建立的陪都，又称做滦京、上京，城址在今正蓝旗五一牧场境内。
元王朝的创始人忽必烈是成吉思汗的孙子，生于1213年(太祖八年)。成吉思汗临终前遗命第三子窝阔台继承汗位，大汗的领地、宫帐及兵马都交给幼子拖雷。拖雷有子11人，正妻所生有蒙哥、忽必烈、旭烈冗、阿里不哥等4子。蒙哥(宪宗)于1251年继承汗位时，任命其弟忽必烈总领漠南汉地军国庶事。忽必烈奉命由漠北南下，驻帐于金莲川，召募天下名士，既有满腔经纶的学者，又有精通治理国家的谋士，有人独具一技之长，有人是战功卓著的勇将，成为一个文武兼备的政治集团，称为金莲川幕府。忽必烈在这些幕僚的策谋和参与下，对邢州、河南、关中等地进行综合治理，采取中原地区传统的汉法，改变了蒙古汗国传统的统治方式，取得了较好的效果。忽必烈在总理汉地军国事务时，不出征的夏季便驻在金莲川，冬季则寻找避寒的地方居住。金莲川幕府的大多数人都来自南方，不习惯于草居野次的账蓬生活。忽必烈为了解决这一矛盾，便在1254年(宪宗四年)修
元王朝的创始人忽必烈是成吉思汗的孙子，生于1213年(太祖八年)。成吉思汗临终前遗命第三子窝阔台继承汗位，大汗的领地、宫帐及兵马都交给幼子拖雷。拖雷有子11人，正妻所生有蒙哥、忽必烈、旭烈冗、阿里不哥等4子。蒙哥(宪宗)于1251年继承汗位时，任命其弟忽必烈总领漠南汉地军国庶事。忽必烈奉命由漠北南下，驻帐于金莲川，召募天下名士，既有满腔经纶的学者，又有精通治理国家的谋士，有人独具一技之长，有人是战功卓著的勇将，成为一个文武兼备的政治集团，称为金莲川幕府。忽必烈在这些幕僚的策谋和参与下，对邢州、河南、关中等地进行综合治理，采取中原地区传统的汉法，改变了蒙古汗国传统的统治方式，取得了较好的效果。忽必烈在总理汉地军国事务时，不出征的夏季便驻在金莲川，冬季则寻找避寒的地方居住。金莲川幕府的大多数人都来自南方，不习惯于草居野次的账蓬生活。忽必烈为了解决这一矛盾，便在1254年(宪宗四年)修
历史编辑本段回目录
复在战乱中已经破坏的抚州，充做幕府人员的暂时住所，随后去金莲川上筹建城郭，做长期经营的打算。1256年(宪宗六年)忽必烈命令刘秉忠选择合适的地点兴筑城郭，刘秉忠选中了桓州城东面、滦河北岸的冲积平川为筑城地点。这座城郭地址的北半部为一条东西横豆的土岗，取名为龙岗，南临滦河，东西都是广阔的草原，背靠起伏的山峦，气派宏伟，适宜于兴筑大规模的城郭。兴筑工程用了三年时间，第一年先建宫室，第二年开始筑城，第三年基本建成，命名为开平。正当营建开平的时候，有人告发忽必烈及幕府人员偷用国库钱财和滥收赋税。蒙哥汗对于忽必烈的所作所为，违背蒙古传统的统治方式，触犯了蒙古统治集团的利益，便派人到各地考核、罗织罪名。忽必烈不得不妥协让步，交出河南、陕西、邢州的权力，撤回幕府人员，将爱女送到蒙哥处当人质，蒙哥才停止了考核。蒙哥汗于1259年(宪宗九年)在四川钓鱼山死去，在鄂州前线的忽必烈和留守漠北的阿里不哥闻讯后，都开始了争夺汗位的活动。忽必烈从前线北撤，在燕京城外屯住了三个月，等待大军北撤和联络支持他的宗王，1260年三月才回到开平。蒙古宗王从东西道率部来会，忽必烈的妻子也被护送回来。同年十月便在开平登蒙古大汗位，建元中统。
阿里不哥在漠北也自称为大汗，与忽必烈唱开了对台戏。忽必烈便率兵北上，夺取蒙古汗国的都城和林，取消阿里不哥的汗位，终于占领了和林，阿里不哥西退。忽必烈鉴于和林的地理位置、经济状况和当时的政治形势都不适宜作为全国的统治中心，便将官帐南迁，从此和林城便失去了都城的位置。
忽必烈即汗位的最初几年，面临着治理中原地区和处理漠北阿里不哥叛乱两大难题。在建都方面，也有建都燕京、符合汉人地主阶级帮助蒙古统治者建立正统王朝?还有建都开平，利用自己的根据地，建立与内蒙本土的联系中心，照顾蒙古民族利益和生活习惯的问题。忽必烈即位之初，大部分时间都驻在开平，到燕京也是驻在城郊的潮河川或州等地，直到1263年(中统四年)才确定将开平府升格为都城，定名为上都；第二年又将燕京改名为中都，以中都为首都，上都为陪都，确立了两都制度。1272年(至元九年)改中都为大都，1276年(至元十三年)在原中都城东北新建的大都城基本建成，宜到1285年(至元二十二年)官署和居民大多迁入新城中。
上都城的扩建和改造也经历了几年。1261年(中统二年)时，先在开平设立宫殿府，负责营建工程。第二年将兴州、松山县和望云县划归开平府。确立两都制度后，便着手在上都进行大规模建设。1263年(中统四年)设立上都路总管府，升上都路管领的望云县为云州，松山县升为松州；又将宣德州升为府，改属上都路。后又经过多次调整，到1267年(至元四年)，上都路已管辖有一府、六州；十五县，直到元王朝灭亡。上都路管领的府为宣德府，府治宣德(今河北宣化县)，直辖宣德、宣平(今河北张家口市东北)、顺圣(今河北阳泉)三县。府辖两州：奉圣州(今河北琢鹿县)下属永兴、怀来(县治已为今官厅水库淹没)、绍山(今北京延庆县)；蔚州(今河北蔚县)下属灵仙、灵丘(今山西灵丘县)、飞狐(今河北源县)、安定(今河北白乐)、广灵(今山西广灵县)等五县。还辖有兴州，州治 兴安(今河北承德市西部)，辖兴安、宣兴(今河北滦平县二县；松州(今赤峰市郊西八家)桓州(新桓州、今正蓝旗黑城子)、云州(今河北云州)等地。
上都城内先设置上都路总管府，遇车驾巡幸时，行驶留守司职权。1281年(至元十八年)正式设置了上都留守司，兼本路都总管府事，改变了以往用路总管府代替留守司的作法，负责宫廷守卫、供应、修缮、车马、园林、饮食等等。元王朝的主要机构，在上都城都有分衙或下属官署。这些官署主要是为每年随从皇帝到上都驻夏的官员处理政务所设置，有中书省、枢密院、御史台、大司农司、翰林国史院、集贤院、宣政院、宣徽院等的分衙。其次是长期住在当地管领税课、人匠、站户、各斡耳朵及各投下人户等军事的官署。还有管领慎戍护卫军队的军事机构等等。
上都是皇帝驻夏用的陪都，既是皇帝避暑、游乐的场所，又是处理国家政务的地方，在总体布局上要体现中原地区传统的都城布局观念，也要考虑蒙古族游牧生活的特点，具有救郁的草原城市特色。上都城垣由宫城、皇城和外城三重城组成，城外的美丽地带则分布着大面积的民居，再远些则分布着军营和据守点等军事设施。(图十三)。
宫城是上都城中最主要的建筑，位于全城东部偏东，为皇帝居住的宫殿区域，总体设计上采用园林式，不同于中原地区历代王朝建筑的宫城，城墙用黄土夯筑，外面用青砖包砌而成，现今残高约5米，下宽10米，顶宽2．5米。城垣东西宽570米，南北长820米，四角有角楼。东、西、南三面城墙正中开设城门，东面叫东华门，西面叫西华门，南面叫御天门。御天门直对着皇城南门明德门，每年皇帝巡幸时，文武百官至此下马步行，唯有皇帝骑马直入。皇帝在上都期间有重大决策诏偷时，在御天门前举行隆重的仪式宣读诏书，再送往大都转发全国各地。现今仅存有门址。宫城城墙的东西两墙外约25米处，有宽约1．5米的石砌夹墙，沿夹墙外有条通道，在北墙外约100米处与皇城北墙内的通道相通，就是沿央墙东西通道，经皇城北门，可进入外城的北半部的御苑区域。自宫城南门进入的大路，与东、西华门内的大道相交，呈了字形的路口，在丁字口的北面有一座方形大建筑台基， 有人推测为大安阁遗址。在北墙正中还有一座大型建筑台基、与城墙等高，平面呈门形，东西长约75米，类似北京明清故宫的午门，但台基下部无门道，有人认为是穆清阁遗址，或是大安阁遗址，或是司天台遗址。官城内的建筑物，
陈了这两处大台基位于城中央外，其余都是随地形而布置，多环绕不规则形池沼，垫出地基，上建殿、堂、亭、谢；每组建筑物的平面布局，大都是呈品字形是正堂前配以东西厢房，个别建筑物平面布置如工字形。宫城内的建筑物，除上面已提到的名称外，主要建筑物还有洪搐殿、水晶殿、香殿、宣文阁、容思阁、仁春阁，其余建筑物有鹿顶殿、歇山殿、祟寿殿、隆德殿、清宁殿、摘木亭、万安阁、统天阁等等，现今都已不能考定出确切的位置。
皇城位于全城东南部，包围着宫城。城墙用黄土夯筑，外表用石块包砌，上高6米，下宽12米，顶宽2．5米。城垣平面为方形，每边长1400米。南、北墙正中各开门，并加筑有方形翁城；东、西两墙上各开2门，加筑马蹄形瓮城。皇城的南门叫做明德门，北门可能叫做复仁门，在东城墙上的3门，分别叫做东门和小东门；在西墙的2门、分别叫做西门和小西门。皇城内街道布局整齐，主次分明，对称布局。以明德门至御天门的大街为中轴，左右各有一条南北大街，与东、西门间的大道十字相交，并与小东门、小西门内的街道相交呈丁字街；在这几条主要街道两侧有衔巷．相通。由这些整齐布局的街巷，将城内划分成若干方形的街区。在这些建筑区内，现今还可看出一些较大的建筑址和围墙遗迹，朝廷机构就是分布在这些街区中，还建有一些佛寺、道观和孔于庙等。城内东北隅和西北隅为两处规模较大的寺院，西北角的是乾元寺，东北角在是大龙光华严寺，都是藏传佛教萨边派的寺院。元朝皇帝崇尚萨派储教，尊奉其首领为国师，因此所建寺院位置与官城一样占据主要位置。孔子庙在皇城内东南角，现存有前后两殿遗迹，外有围墙环绕；西北连接一座小院落，应是国子监遗迹。 外城在皇城的西北两面，用土夯筑了西、北两墙及东、
南两墙的半段，即外城的东、南两墙与皇城的东、亩两墙相接，构成了外城的东、南两墙，形成全城总平面皇正方形，每边长2200米。外城城墙不用砖石包砌，残高约5米，底宽10米，顶宽3米。西、南两墙上各开1门，并筑有马蹄形瓮 城；北墙上开设2门，外筑方形瓮城。在城外西北角及东南角挖有城壕，城墙上无马面及角台遗迹。自皇城西北角至外城西墙之间，筑有一道矮墙，宽约2米，现残高约1米，格外城分割为南北两部分，南北不能相通。外城的南半部分为上都留守司、上都路总管府等地方官署、寺院、作坊分布区域，现今尚可辨认出局部地区的街巷布置情况。西墙与皇城西门之间有一条大道，但通至西墙前为止，原来这里似应有门，但经改筑后封闭。外城的北半部分为皇家园林区域，元代称为北苑，又称做御苑、御花园、内园、御林苑等等，为
一东西横豆的土岗。岗上见有几处建筑址，土岗中部有一处用石块垒砌的大围墙，东西长350米，南北宽200米。苑内是为皇家豢养禽兽和培植花木的地方，以供皇帝玩赏，自官城的夹道经皇城的北门，就可进入北苑之中。城外的东、南、西三面的关厢地带，都有街道和民居建筑遗迹。东关长约800米，并向东北方延伸，南关长约600米，与滦河南面的建筑物相连，今河岸还存在有连接两岸的石桥基础；西关向西延伸约1000米，北城墙外侧无建筑及街道遗迹。居民和市肆所在的关厢地带，街道较窄，且随地形曲折；建筑物低矮，一艇均无建筑台基，临近小山坡地方的房舍，仅是土筑墙身的小房子，有的为半地穴式的简陋房子，仅可栖身而已。在东、西关地带，有两处规模巨大的粮仓，有墙围绕，院内有巨大的仓房基址，东关的叫万盈仓，西关叫广积仓。在城垣北面约1公里的山坡下，分布有大面积建筑基址，有整齐的布局，房舍和道路秩序井然，有的大筑群外还筑有围墙环绕，这些应是卫戍镇守上都城军兵居的营房区域。在这个区域内的建筑遗址中，地表散布的文化遗物甚少，在一处小型佛寺遗址内，出土有残瓦及泥塑佛像碎片等物。上都是元王朝皇帝的离官别墅，忽必烈每年四五月间从大都来到这里驻夏，直到八月才回到大都，从此以后的历朝皇帝，都作为制度承袭下来，直到元朝末年农民起义军烧毁：上都宫殿，不再值得行幸为止。忽必烈在上都登上皇帝宝座，后继的成宗、武宗、文宗和顺帝也都是在上都即位的。皇帝即位时，要举行隆重的忽里台(大朝会)，对先朝斡耳朵(官帐)、驸马、诸王及蒙古各部长等，都要大加赏赐，并举行盛宴庆祝，一般都要宴饮三天。出席这种盛大宴会的，每天都要穿同一颜色的服装，称为诈马宴，或译写为质 孙宴，同一色的服装称为质孙服。诈马宴安排在城外的昔刺 斡耳朵内举行，昔刺为黄色的意思，这个地点汉人直称为西内。举行宴会的宫帐称为棕毛殿或棕殿，可容纳两三千人同
时宴饮，应是夏季多雨时在帐顶上铺盖棕毛而得名。棕毛殿旁还建有慈仁殿、龙光殿等建筑物。皇帝每年到上都驻夏对，大多数蒙古宗王都要来到上都朝，称为朝会；派到各行省的主要官员，有时也参加上都朝会，讨论国家军国事每年到上都朝见皇帝也成为一种制度。朝会时，也有行诈诈马宴这套仪式，只是规模较小些。皇帝在上都期间，除了处理国家大事外，宫廷要为他举办一系列的活动，主要是宴会、佛事、狩猎、祭把和其它娱乐活动。
上都城内举办的规模最大的佛事活动是“游皇城”，每年夏六月十五日置白伞盖1个，顶用素缎，用泥金书写梵文，称为镇伏邪魔护安国刹，用诸色仪仗导引，自西华门登上皇城，在鼓乐声中游转皇城一周。如此盛大的游皇城活动，是1270年时据帝师八思巴的旨意举办的，是最有力的宣扬藏传佛教的活动，后来成为惯例，每年二月在大都举行，六月又在上都举行一次。平时还有受戒、祈福、止雨等佛事活动，每年多达165次，后改为104次，皇帝几乎每天都要参加佛事活动。道教和其宗教在上都也要举行一些宗教仪式，有时皇帝也要参与其事。
上都城所在地方，是良好的牧场，不适宜于农业生产，每年从皇帝前来的王公贵族、官僚、僧道、士兵、仆役人等，以及前来朝勤的蒙古王公贵族及随行人员，其数量都大大超过了上都城的常任人口，因此上都城的粮食和日用物品，都是远道运来。燃料主要用松柴，砍伐附近山上的森林。马牛羊肉、奶、酒等畜产品，是蒙古人生活必需品，都来自附近草原上的牧民。为都城居民日常生活所需的手工业用品，上都城外的关厢中有着一定的规模的手工业作坊和店铺。最值得注目的是：每年皇帝来此驻夏季节，各种商贩也蜂拥而至，酒楼店肆纷纷在关厢地带开张营业，内地及江南地方的各种生活用品，都有商贩长途运来，以满足各族各阶层人士之需。而当息从队伍离去以后，商品需求量立即下降，许多商人也就相继离开了。在上都城附近的草原上，情况也大致相同，每年皇帝驻夏时节，前来朝勤的诸王贵族也随同带来了大量牲畜，毡车如雪，白马如云，牛羊散满了草原。每年秋天皇帝及息从人员返回大都，诸王贵族们也纷纷离去，回到各自的冬营盘去过冬。元朝末年，有些宫帐户的贫苦牧民，在定投无路的情况下，也有到上京城附近的金莲川上冬营盘里过冬的。
1358年(至正十八年)农民起义军关先生、破头潘、沙刘二等，由大同直趋上都，焚毁了上都宫殿，经历一百年之久陆续建成的上都宫殿，便在农民战争中化为灰烬。1368年元顺帝退出大都，先撤到上都，第二年撤至应昌府。1369年明王朝军队攻战了上都，将城内残存的房舍尽行拆毁，改筑了城垣，改称开平府。1371年(洪武四年)改设开平卫，隶属大宁都指挥使司。1403年(永乐元年)，将开平卫撤退至独石口，改属万全都指挥使司。元上都城址变成一片废墟。后入只见城址内建筑台基很多，便将古城叫做兆奈曼苏默，为蒙古语一百零八座庙的意思。巍峨宏伟的上都城，出现在蒙古高原之上，秀丽的草原风光，多彩的民族风情，绚丽的宫廷建筑，俊秀的皇家园林，奇异的珍离猛兽，引起了当时国内外人士的瞩目，给亲临其境者以难忘的印象，许多文人都写下了诗文。意大利著名旅行家马可·波罗曾到上都钞朝见世祖忽必烈，《马可波罗游记》中有专章记述上都，宫殿、御花园、棕殿和一些奇异故事都被记录下来。元人的许多文集中，载有不少关于元上都的诗文，最有名的诗篇有：杨允孚《滦京杂咏》、萨都刺《上京杂咏五首》、胡助《上京纪行诗》、周伯琦(上京杂诗》、郑彦昭《上京行幸词》、王沂《上京诗》、宋本《上京杂诗》、乃贤《失刺斡耳朵观诈马宴》……等等。元代文人吟咏上都的诗篇多达五百余首；题材包括山川、气候、动物、植物、风俗、宴饮、朝会、佛事、宫廷、园林、街市等等，耳闻目睹的一切人间事物，都在诗篇中有所反映。如著名诗人萨都刺《上京杂咏五首》都是记述宫廷宴会的，其描写开宴时盛况写道：“一派箫韶起半空，水晶行殿玉屏风。诸王舞蹈千官贺，高捧蒲萄寿两官。”描写饮宴所在的棕毛殿“沙苑棕毛百尺楼，天风摇曳锦绒钧。内家宴罢无人问，面面珠帘夜不收。”再如诗人杨允孚《滦京杂咏》，诗集多达一百首诗，描写的民族风情最引人入胜。其中写道：“紫菊花开香满衣，地椒生处乳牛肥。毡房纳石茶添火，有女寨裳拾粪归。”自注：“紫菊花惟滦京有之，名公多见题品；地椒草牛羊食之，其肉香肥。纳石，达旦茶。”记述“游皇城” 盛况写道：“百戏游城又及时，西方佛子阅宏规。采云隐隐旌旗过，翠阁深深玉笛吹。”自注：每年六月望日，帝师以百戏入内，从西华入，然后登城设宴，谓之游皇城也。”描写皇城内的景象时写道：“偶因试马小盘桓，明德门前御道宽。楼下绿杨楼上酒，年年万国会衣冠。”自注：“明德门、午门也。”根据元人这些诗文，大致可以复现上都城的各种情景，因而也是很有价值的史料。
阿里不哥在漠北也自称为大汗，与忽必烈唱开了对台戏。忽必烈便率兵北上，夺取蒙古汗国的都城和林，取消阿里不哥的汗位，终于占领了和林，阿里不哥西退。忽必烈鉴于和林的地理位置、经济状况和当时的政治形势都不适宜作为全国的统治中心，便将官帐南迁，从此和林城便失去了都城的位置。
忽必烈即汗位的最初几年，面临着治理中原地区和处理漠北阿里不哥叛乱两大难题。在建都方面，也有建都燕京、符合汉人地主阶级帮助蒙古统治者建立正统王朝?还有建都开平，利用自己的根据地，建立与内蒙本土的联系中心，照顾蒙古民族利益和生活习惯的问题。忽必烈即位之初，大部分时间都驻在开平，到燕京也是驻在城郊的潮河川或州等地，直到1263年(中统四年)才确定将开平府升格为都城，定名为上都；第二年又将燕京改名为中都，以中都为首都，上都为陪都，确立了两都制度。1272年(至元九年)改中都为大都，1276年(至元十三年)在原中都城东北新建的大都城基本建成，宜到1285年(至元二十二年)官署和居民大多迁入新城中。
上都城的扩建和改造也经历了几年。1261年(中统二年)时，先在开平设立宫殿府，负责营建工程。第二年将兴州、松山县和望云县划归开平府。确立两都制度后，便着手在上都进行大规模建设。1263年(中统四年)设立上都路总管府，升上都路管领的望云县为云州，松山县升为松州；又将宣德州升为府，改属上都路。后又经过多次调整，到1267年(至元四年)，上都路已管辖有一府、六州；十五县，直到元王朝灭亡。上都路管领的府为宣德府，府治宣德(今河北宣化县)，直辖宣德、宣平(今河北张家口市东北)、顺圣(今河北阳泉)三县。府辖两州：奉圣州(今河北琢鹿县)下属永兴、怀来(县治已为今官厅水库淹没)、绍山(今北京延庆县)；蔚州(今河北蔚县)下属灵仙、灵丘(今山西灵丘县)、飞狐(今河北源县)、安定(今河北白乐)、广灵(今山西广灵县)等五县。还辖有兴州，州治 兴安(今河北承德市西部)，辖兴安、宣兴(今河北滦平县二县；松州(今赤峰市郊西八家)桓州(新桓州、今正蓝旗黑城子)、云州(今河北云州)等地。
上都城内先设置上都路总管府，遇车驾巡幸时，行驶留守司职权。1281年(至元十八年)正式设置了上都留守司，兼本路都总管府事，改变了以往用路总管府代替留守司的作法，负责宫廷守卫、供应、修缮、车马、园林、饮食等等。元王朝的主要机构，在上都城都有分衙或下属官署。这些官署主要是为每年随从皇帝到上都驻夏的官员处理政务所设置，有中书省、枢密院、御史台、大司农司、翰林国史院、集贤院、宣政院、宣徽院等的分衙。其次是长期住在当地管领税课、人匠、站户、各斡耳朵及各投下人户等军事的官署。还有管领慎戍护卫军队的军事机构等等。
上都是皇帝驻夏用的陪都，既是皇帝避暑、游乐的场所，又是处理国家政务的地方，在总体布局上要体现中原地区传统的都城布局观念，也要考虑蒙古族游牧生活的特点，具有救郁的草原城市特色。上都城垣由宫城、皇城和外城三重城组成，城外的美丽地带则分布着大面积的民居，再远些则分布着军营和据守点等军事设施。(图十三)。
宫城是上都城中最主要的建筑，位于全城东部偏东，为皇帝居住的宫殿区域，总体设计上采用园林式，不同于中原地区历代王朝建筑的宫城，城墙用黄土夯筑，外面用青砖包砌而成，现今残高约5米，下宽10米，顶宽2．5米。城垣东西宽570米，南北长820米，四角有角楼。东、西、南三面城墙正中开设城门，东面叫东华门，西面叫西华门，南面叫御天门。御天门直对着皇城南门明德门，每年皇帝巡幸时，文武百官至此下马步行，唯有皇帝骑马直入。皇帝在上都期间有重大决策诏偷时，在御天门前举行隆重的仪式宣读诏书，再送往大都转发全国各地。现今仅存有门址。宫城城墙的东西两墙外约25米处，有宽约1．5米的石砌夹墙，沿夹墙外有条通道，在北墙外约100米处与皇城北墙内的通道相通，就是沿央墙东西通道，经皇城北门，可进入外城的北半部的御苑区域。自宫城南门进入的大路，与东、西华门内的大道相交，呈了字形的路口，在丁字口的北面有一座方形大建筑台基， 有人推测为大安阁遗址。在北墙正中还有一座大型建筑台基、与城墙等高，平面呈门形，东西长约75米，类似北京明清故宫的午门，但台基下部无门道，有人认为是穆清阁遗址，或是大安阁遗址，或是司天台遗址。官城内的建筑物，
陈了这两处大台基位于城中央外，其余都是随地形而布置，多环绕不规则形池沼，垫出地基，上建殿、堂、亭、谢；每组建筑物的平面布局，大都是呈品字形是正堂前配以东西厢房，个别建筑物平面布置如工字形。宫城内的建筑物，除上面已提到的名称外，主要建筑物还有洪搐殿、水晶殿、香殿、宣文阁、容思阁、仁春阁，其余建筑物有鹿顶殿、歇山殿、祟寿殿、隆德殿、清宁殿、摘木亭、万安阁、统天阁等等，现今都已不能考定出确切的位置。
皇城位于全城东南部，包围着宫城。城墙用黄土夯筑，外表用石块包砌，上高6米，下宽12米，顶宽2．5米。城垣平面为方形，每边长1400米。南、北墙正中各开门，并加筑有方形翁城；东、西两墙上各开2门，加筑马蹄形瓮城。皇城的南门叫做明德门，北门可能叫做复仁门，在东城墙上的3门，分别叫做东门和小东门；在西墙的2门、分别叫做西门和小西门。皇城内街道布局整齐，主次分明，对称布局。以明德门至御天门的大街为中轴，左右各有一条南北大街，与东、西门间的大道十字相交，并与小东门、小西门内的街道相交呈丁字街；在这几条主要街道两侧有衔巷．相通。由这些整齐布局的街巷，将城内划分成若干方形的街区。在这些建筑区内，现今还可看出一些较大的建筑址和围墙遗迹，朝廷机构就是分布在这些街区中，还建有一些佛寺、道观和孔于庙等。城内东北隅和西北隅为两处规模较大的寺院，西北角的是乾元寺，东北角在是大龙光华严寺，都是藏传佛教萨边派的寺院。元朝皇帝崇尚萨派储教，尊奉其首领为国师，因此所建寺院位置与官城一样占据主要位置。孔子庙在皇城内东南角，现存有前后两殿遗迹，外有围墙环绕；西北连接一座小院落，应是国子监遗迹。 外城在皇城的西北两面，用土夯筑了西、北两墙及东、
南两墙的半段，即外城的东、南两墙与皇城的东、亩两墙相接，构成了外城的东、南两墙，形成全城总平面皇正方形，每边长2200米。外城城墙不用砖石包砌，残高约5米，底宽10米，顶宽3米。西、南两墙上各开1门，并筑有马蹄形瓮 城；北墙上开设2门，外筑方形瓮城。在城外西北角及东南角挖有城壕，城墙上无马面及角台遗迹。自皇城西北角至外城西墙之间，筑有一道矮墙，宽约2米，现残高约1米，格外城分割为南北两部分，南北不能相通。外城的南半部分为上都留守司、上都路总管府等地方官署、寺院、作坊分布区域，现今尚可辨认出局部地区的街巷布置情况。西墙与皇城西门之间有一条大道，但通至西墙前为止，原来这里似应有门，但经改筑后封闭。外城的北半部分为皇家园林区域，元代称为北苑，又称做御苑、御花园、内园、御林苑等等，为
一东西横豆的土岗。岗上见有几处建筑址，土岗中部有一处用石块垒砌的大围墙，东西长350米，南北宽200米。苑内是为皇家豢养禽兽和培植花木的地方，以供皇帝玩赏，自官城的夹道经皇城的北门，就可进入北苑之中。城外的东、南、西三面的关厢地带，都有街道和民居建筑遗迹。东关长约800米，并向东北方延伸，南关长约600米，与滦河南面的建筑物相连，今河岸还存在有连接两岸的石桥基础；西关向西延伸约1000米，北城墙外侧无建筑及街道遗迹。居民和市肆所在的关厢地带，街道较窄，且随地形曲折；建筑物低矮，一艇均无建筑台基，临近小山坡地方的房舍，仅是土筑墙身的小房子，有的为半地穴式的简陋房子，仅可栖身而已。在东、西关地带，有两处规模巨大的粮仓，有墙围绕，院内有巨大的仓房基址，东关的叫万盈仓，西关叫广积仓。在城垣北面约1公里的山坡下，分布有大面积建筑基址，有整齐的布局，房舍和道路秩序井然，有的大筑群外还筑有围墙环绕，这些应是卫戍镇守上都城军兵居的营房区域。在这个区域内的建筑遗址中，地表散布的文化遗物甚少，在一处小型佛寺遗址内，出土有残瓦及泥塑佛像碎片等物。上都是元王朝皇帝的离官别墅，忽必烈每年四五月间从大都来到这里驻夏，直到八月才回到大都，从此以后的历朝皇帝，都作为制度承袭下来，直到元朝末年农民起义军烧毁：上都宫殿，不再值得行幸为止。忽必烈在上都登上皇帝宝座，后继的成宗、武宗、文宗和顺帝也都是在上都即位的。皇帝即位时，要举行隆重的忽里台(大朝会)，对先朝斡耳朵(官帐)、驸马、诸王及蒙古各部长等，都要大加赏赐，并举行盛宴庆祝，一般都要宴饮三天。出席这种盛大宴会的，每天都要穿同一颜色的服装，称为诈马宴，或译写为质 孙宴，同一色的服装称为质孙服。诈马宴安排在城外的昔刺 斡耳朵内举行，昔刺为黄色的意思，这个地点汉人直称为西内。举行宴会的宫帐称为棕毛殿或棕殿，可容纳两三千人同
时宴饮，应是夏季多雨时在帐顶上铺盖棕毛而得名。棕毛殿旁还建有慈仁殿、龙光殿等建筑物。皇帝每年到上都驻夏对，大多数蒙古宗王都要来到上都朝，称为朝会；派到各行省的主要官员，有时也参加上都朝会，讨论国家军国事每年到上都朝见皇帝也成为一种制度。朝会时，也有行诈诈马宴这套仪式，只是规模较小些。皇帝在上都期间，除了处理国家大事外，宫廷要为他举办一系列的活动，主要是宴会、佛事、狩猎、祭把和其它娱乐活动。
上都城内举办的规模最大的佛事活动是“游皇城”，每年夏六月十五日置白伞盖1个，顶用素缎，用泥金书写梵文，称为镇伏邪魔护安国刹，用诸色仪仗导引，自西华门登上皇城，在鼓乐声中游转皇城一周。如此盛大的游皇城活动，是1270年时据帝师八思巴的旨意举办的，是最有力的宣扬藏传佛教的活动，后来成为惯例，每年二月在大都举行，六月又在上都举行一次。平时还有受戒、祈福、止雨等佛事活动，每年多达165次，后改为104次，皇帝几乎每天都要参加佛事活动。道教和其宗教在上都也要举行一些宗教仪式，有时皇帝也要参与其事。
上都城所在地方，是良好的牧场，不适宜于农业生产，每年从皇帝前来的王公贵族、官僚、僧道、士兵、仆役人等，以及前来朝勤的蒙古王公贵族及随行人员，其数量都大大超过了上都城的常任人口，因此上都城的粮食和日用物品，都是远道运来。燃料主要用松柴，砍伐附近山上的森林。马牛羊肉、奶、酒等畜产品，是蒙古人生活必需品，都来自附近草原上的牧民。为都城居民日常生活所需的手工业用品，上都城外的关厢中有着一定的规模的手工业作坊和店铺。最值得注目的是：每年皇帝来此驻夏季节，各种商贩也蜂拥而至，酒楼店肆纷纷在关厢地带开张营业，内地及江南地方的各种生活用品，都有商贩长途运来，以满足各族各阶层人士之需。而当息从队伍离去以后，商品需求量立即下降，许多商人也就相继离开了。在上都城附近的草原上，情况也大致相同，每年皇帝驻夏时节，前来朝勤的诸王贵族也随同带来了大量牲畜，毡车如雪，白马如云，牛羊散满了草原。每年秋天皇帝及息从人员返回大都，诸王贵族们也纷纷离去，回到各自的冬营盘去过冬。元朝末年，有些宫帐户的贫苦牧民，在定投无路的情况下，也有到上京城附近的金莲川上冬营盘里过冬的。
1358年(至正十八年)农民起义军关先生、破头潘、沙刘二等，由大同直趋上都，焚毁了上都宫殿，经历一百年之久陆续建成的上都宫殿，便在农民战争中化为灰烬。1368年元顺帝退出大都，先撤到上都，第二年撤至应昌府。1369年明王朝军队攻战了上都，将城内残存的房舍尽行拆毁，改筑了城垣，改称开平府。1371年(洪武四年)改设开平卫，隶属大宁都指挥使司。1403年(永乐元年)，将开平卫撤退至独石口，改属万全都指挥使司。元上都城址变成一片废墟。后入只见城址内建筑台基很多，便将古城叫做兆奈曼苏默，为蒙古语一百零八座庙的意思。巍峨宏伟的上都城，出现在蒙古高原之上，秀丽的草原风光，多彩的民族风情，绚丽的宫廷建筑，俊秀的皇家园林，奇异的珍离猛兽，引起了当时国内外人士的瞩目，给亲临其境者以难忘的印象，许多文人都写下了诗文。意大利著名旅行家马可·波罗曾到上都钞朝见世祖忽必烈，《马可波罗游记》中有专章记述上都，宫殿、御花园、棕殿和一些奇异故事都被记录下来。元人的许多文集中，载有不少关于元上都的诗文，最有名的诗篇有：杨允孚《滦京杂咏》、萨都刺《上京杂咏五首》、胡助《上京纪行诗》、周伯琦(上京杂诗》、郑彦昭《上京行幸词》、王沂《上京诗》、宋本《上京杂诗》、乃贤《失刺斡耳朵观诈马宴》……等等。元代文人吟咏上都的诗篇多达五百余首；题材包括山川、气候、动物、植物、风俗、宴饮、朝会、佛事、宫廷、园林、街市等等，耳闻目睹的一切人间事物，都在诗篇中有所反映。如著名诗人萨都刺《上京杂咏五首》都是记述宫廷宴会的，其描写开宴时盛况写道：“一派箫韶起半空，水晶行殿玉屏风。诸王舞蹈千官贺，高捧蒲萄寿两官。”描写饮宴所在的棕毛殿“沙苑棕毛百尺楼，天风摇曳锦绒钧。内家宴罢无人问，面面珠帘夜不收。”再如诗人杨允孚《滦京杂咏》，诗集多达一百首诗，描写的民族风情最引人入胜。其中写道：“紫菊花开香满衣，地椒生处乳牛肥。毡房纳石茶添火，有女寨裳拾粪归。”自注：“紫菊花惟滦京有之，名公多见题品；地椒草牛羊食之，其肉香肥。纳石，达旦茶。”记述“游皇城” 盛况写道：“百戏游城又及时，西方佛子阅宏规。采云隐隐旌旗过，翠阁深深玉笛吹。”自注：每年六月望日，帝师以百戏入内，从西华入，然后登城设宴，谓之游皇城也。”描写皇城内的景象时写道：“偶因试马小盘桓，明德门前御道宽。楼下绿杨楼上酒，年年万国会衣冠。”自注：“明德门、午门也。”根据元人这些诗文，大致可以复现上都城的各种情景，因而也是很有价值的史料。
