铱星相撞事件编辑本段回目录
命名的由来编辑本段回目录
为了保证通信讯号的覆盖范围，获得清晰的通话讯号，初期设计认为全球性卫星移动通信系统必须在天空上设置７条卫星运行轨道，每条轨道上均匀分布１１颗卫星，组成一个完整的卫星移动通信的星座系统。由于它们就像化学元素铱（Ir）原子核外的７７个电子围绕其运转一样，所以该全球性卫星移动通信系统被称为铱星。后来经过计算证实，设置６条卫星运行轨道就能够满足技术性能要求，因此，全球性卫星移动通信系统的卫星总数被减少到６６颗，但仍习惯称为铱星移动通信系统。
铱星移动通信系统是美国于1987年提出的第一代卫星移动通信星座系统，其每颗卫星的质量６７０千克左右，功率为１２００瓦，采取三轴稳定结构，每颗卫星的信道为３４８０个，服务寿命５８年。铱星移动通信系统最大的技术特点是通过卫星与卫星之间的接力来实现全球通信，相当于把地面蜂窝移动电话系统搬到了天上。
铱星系统的原理编辑本段回目录
铱星当地面上的用户使用卫星手机打电话时，该区域上空的卫星会先确认使用者的账号和位置，接着自动选择最便宜也是最近的路径传送电话讯号。如果用户是在一个人烟稀少的地区，电话将直接由卫星层层转达到目的地；如果是在一个地面移动电话系统（ＧＳＭ或ＣＤＭＡ移动通信系统）的邻近区域，则控制系统会使用现在的地面移动通信系统的网络传送电话讯号。
目前我们使用的ＧＳＭ和ＣＤＭＡ地面移动通信系统只适于在人口密集的区域使用，对于覆盖地球大部分、人烟稀少的地区则根本无法使用。也就是说，铱星计划的市场目标定位是需要在全球任何一个区域范围内都能够进行电话通信的移动客户。
兴衰历程编辑本段回目录
“铱星系统”计划开始于1987年，历时11年，整个投资共计50多亿美元。它的目标是建立一个把地球包起来的“卫星圈”。1998年铱星公司实现了这个梦想——网络覆盖全球（包括南、北极及各大海域）。这一系统由每颗重680公斤的铱星组成，设计寿命为5—8年。这是世界上第一在个大型低轨卫星通信系统，也是全球最大的无线通信系统，每年仅维护费就需几亿美金。
1999年11月1日，铱星系统正式向全世界范围提供商业服务，这一天，已成为人类通信历史上一个值得纪念的日子，从这一天开始，在任何一个允许使用铱星系统的国家和地区（目前已签订铱星漫游协议的有160多个）的任何地方，只要使用铱星手机，就可以给世界上任何一个角落里的人打电话。从2000年5月1日起，中国也开始使用铱星系统。
2000年3月18日，耗资50多亿美元建造66颗低轨卫星的美国铱星公司，宣告破产。位于弗吉尼亚的里兹堡的IridiumSatelliteLLC公司负责铱星的运营。全世界为之震惊，铱星公司陨落了。
铱星系统自诞生后，殊誉不断。美国的《大众科学》将其列为年度百项最佳科技成果之一，数百位中国科学院院士也将其评为1998年世界十大科技成就之一。科索沃战争中，难民和军方都曾依赖它互递消息，1999年台湾大地震时，铱星系统及时地向外界发布了讯息，可以说，铱星在诞生之后，对人类的发展与进程功不可没。
观测技巧编辑本段回目录
铱星观看铱星最大的难点是需了解地平坐标系，因为铱星闪光出现点是由地平坐标给出的。 在预报数据中，“方位”是以北点为起点，顺时针方向计量的，即北为0°，东为 90°，南为180°，西为270°。对地平坐标不太熟练的观测者，可事先在观测地点，借 助指南针，练习一下确定方位的方法。至于高度，可用量角器自制一个简单的“测高仪”，练习一下估计高度的方法。用裸眼作观测，可监视的范围很大，因此，对高度 角、方位角的确定，不需太高的精度。
网站提供的铱星出现的预报时刻，准确至秒，铱星闪光持续的时间，虽比流星出现的时 间长，也只有几秒至十几秒，所以观测铱星闪光要有尽可能准确的时间服务。借助地方 广播电台、电视台来校准时钟，可能会有一些误差，最好借助中央电台或电视台的时标 信号校准钟表。更精确的方法，是利用高灵敏度的短波收音机（可加接外天线），接收 5兆、10兆、15兆、20兆周的标准时间发播台的信号，用它们来校准钟表。
给铱星闪光拍照，成功率是较高的。可使用有“B”门的相机，焦距50毫米左右的标准镜头，感光度100°的普通彩色或黑白胶卷（用高灵敏感光度的胶卷更好），另加稳固 的三脚架和可锁紧的快门线。事先在三脚架上架好相机，镜头对准预报铱星闪光出现的 天区，光圈调至最大后收小1——1.5档，距离调至无穷远，可能的话，最好配一点地面 远景。可在预报的时刻前10秒打开镜头快门，曝光20秒后关闭快门。这一段时间，一般 可将铱星闪光完整地拍摄下来，而星空的星点也不会明显拖长。地景如太暗，镜头开启 时，可用手电筒对地景晃动照射，以增加地景的亮度。这样照出的照片，既有星空（一般可摄到3——5等的星点），又有铱星运动的轨迹，还有地面景色，如构图得当，说不 定会是一张颇有特色的天文艺术照。这样的拍摄方法，完全可以用于拍摄流星，因此， 能成功地拍摄过几次铱星闪光，今后拍摄流就胸有成竹了。
观测铱星闪光与观测流星，有不少近似之处。青少年学生，完全可以将观测铱星闪光作为观测流星的演练。不过为了减少太空垃圾的数量，所有的铱星都将任其自行坠毁。因此，铱星们存在的日子已经不多了。最近的一、两年，将是观看铱星闪光的最后时机。
相比的优势编辑本段回目录
一是轨道低，传输速度快，信息损耗小，通信质量大大提高；
二是不需要专门的地面接收站，每部卫星移动手持电话都可以与卫星连接，这就使地球上人迹罕至的不毛之地、通信落后的边远地区、自然灾害现场的通信都变得畅通无阻。
所以说，铱星移动通信系统计划开始了个人卫星通信的新时代。铱星移动通讯系统于１９９６年开始试验发射，计划１９９８年投入业务，预计总投资为３４亿美元。铱星移动通讯系统为用户提供的主要业务是：移动电话（手机）、寻呼和数据传输。从技术角度看，铱星移动通信系统已突破了星间链路等关键技术问题，系统基本结构与规程已初步建成，系统研究发展的各个方面都取得了重要进展，在此期间有全世界几十家公司都参与了铱星计划的实施，应该说铱星计划初期的确立、运筹和实施是非常成功的。
从高科技而言，铱星计划的确是一个美丽的故事。铱星系统的复杂、先进之处在于采用了星上处理和星间链路技术，相当于把地面蜂窝网倒置在空中，使地面实现无缝隙通讯；另外一个先进之处是铱星系统解决了卫星网与地面蜂窝网之间的跨协议漫游。铱星系统由空间段和地面段组成：空间段即星座，地面段包括系统控制 中心、关口站和用户终端。铱星系统开创了全球个人通信的新时代，被认为是现代通信的一个里程碑，使人类在地球上任何"能见到 的地方"都可以相互联络。其最大特点就是通信终端手持化，个人通信全球化，实现了5个"任何"（5W），即任何人（Whoever）在任何地点（Wherever）、任何时间（Whenever）与任何人（Whomever）采取任何方式 （Whatever）进行通信。
遇冷分析编辑本段回目录
铱星系统技术上的先进性在目前的卫星通信系统中处于领先地位。铱星系统卫星之间可通过星际链路直接传送信息，这使得铱系统用户可以不依赖地面网而直接通信，但这也恰恰造成了系统风险大、成本过高、维护成本相对于地面也高出许多。整个卫星系统的维护费一年就需几亿美元之巨。
从市场角度看，摩托罗拉启动铱星计划的时候没有作过认真的市场分析。当绝大部分城市、城市近郊的农村、交通干线、旅游胜地都被地面网络覆盖，当移动电话的国际漫游成为可能，卫星移动电话的市场无疑在被不断地压缩着，用户群的规模相应地不断减少。地面移动电话网络在成本费用、手机轻便性等方面占了相当的优势。于是，10年前可行的方案10年后失去了存在的基础。10年前存在的用户群10年后却已无法达到支撑业务运行的最小规模。没有了市场，就没有了收益，也就失去了控制自己命运的能力。而且全球开放的通信市场远未形成，造成铱星公司在开拓全球市场时的力不从心。
谁也不能否认铱星的高科技含量，但用66颗高技术卫星编织起来的世纪末科技童话在商用之初却将自己定位在了“贵族科技”。铱星手机价格每部高达3000美元，加上高昂的通话费用。它开业的前两个季度，在全球只发展了1万用户，这使得铱星公司前两个季度的亏损即达10亿美元。尽管铱星手机后来降低了收费，但仍未能扭转颓势。
原公司总裁爱德华·斯泰亚诺在营销和运作上出现了一系列失误，如在铱星系统投入商业运营时未能向零售商们供应铱星电话机，这也让它损失了不少用户。据说公司的计划是初期中国的用户就要达到10万，可事实是不到1000个。
铱星系统在1998年11月份投入商业服务的决定是“毁灭性的”。受投资方及签订的合约所限，在系统本身不完善的情况下，铱系统迫于时间表的压力而匆匆投入商用，低质的服务给用户留下的第一印象对于铱星公司来说是灾难性的。用户普遍反映铱星手机通信不稳定。因此，这种形象严重阻碍了其市场拓展和巩固。到2000年3月铱星公司宣布破产保护时为止，铱星公司的客户还只有两万多家。
铱星系统可以说带来了人类通讯史上的划时代变革。它采用先进的卫星处理和星际链路技术，这相当于把地面蜂窝网倒置在空中，从而使用户可不依赖地面网直接通信。这种卫星通信突破了地理位置的限制，无论是在荒无人烟的大漠，还是在波涛汹涌的海洋，从北极到南极，拨打一下卫星移动电话就能与其它任一电话接通。与蜂窝电话相比，铱星电话在特殊环境和特殊情况下更具明显的优势。另一个先进之处在于其覆盖面广，能为全球任何一个地方提供无缝隙移动通信，解决了卫星网与地面蜂窝网之间的跨协议漫游问题，从而实现了通信终端手持化和个人通信全球化。
通信技术的缺陷编辑本段回目录
铱星第一，铱星电话在建筑物内无法接收信号，是其最重要的缺陷。试想那些买得起铱星电话的主儿，想在室内或车里使用必须外设一天线或是跑出去，又有谁会接受呢？实际上，一些有意向的投资者很早就发现了这个问题。据一位地方贝尔公司的高级管理人员回忆，90年代初他们观看摩托罗拉的铱星演示时，被一张幻灯片惊得目瞪口呆。"他们说用户的灵活度是使用该服务最重要的前提"。换句话说，用户必须首先将自己置于在电话天线和卫星之间没有任何障碍物的地点，才能顺利地使用电话；否则电话就通不了。"现在你告诉我，我怎么能出售这种玩意儿？"他说。因此他的公司最后拒绝投资于铱星计划。
第二，铱星电话过于笨重，使用不方便，并且需要特殊的培训。摩托罗拉公司的铱星双模式手机重约454克，京瓷公司的铱星单模式和双模式手机均重400克，它们比重量不到100克的ＧＳＭ手机笨重得多，使用也不方便。非但如此，使用之前必须经过特殊培训。每个电话机必须附带整整一个背包的附件，而每种附件的实际功能常常令人费解。
第三，铱星系统与蜂窝电话网络相连，必须适应不同的区域传输标准，由此产生的转换成本给用户带来较大的不便。在漫游全球时，为了与当地蜂窝电话网络相连，双模式手机要更换适合当地区域传输标准的通话卡。例如一位欧洲用户到美国和日本商务旅行，需买3个通话卡才能与这3个地区的传输技术标准相匹配，而每个卡大约价格为660－900美元。
第四，在语音质量和传输速度方面，铱星电话远远比不上蜂窝电话。铱星所采用的MF-TDMA（多频时分多址）通信体制的话音质量不如CDMA（码分多址）。另外，铱星系统的数据传输速率仅有2.4kpbs，因此除通话外，只能传送简短的电子邮件或慢速的传真，无法满足目前互联网的需求。而ＧＳＭ系统数据传输速率今年年内可达到64kpbs，与当今互联网传输信息的速率要求不谋机时合，这使铱星电话望尘莫及。
那么，铱星系统的技术缺陷在该公司的破产过程中究竟起多大作用，是不是根本原因？答案是否定的。同样是有技术瑕疵的蜂窝电话，不也越来越普及吗？反过来考虑，即使铱星电话没有技术缺陷，如果得不到用户和市场的青睐，还不照样是在劫难逃。高科技产品要遵循技术发展的规律。技术先进性只能是产品市场化的一个必要条件。
准备不足
铱星系统没有经过充分准备就正式推向市场，相应的服务跟不上，从而在消费者中造成不良影响，同时也遏制了许多潜在的消费需求。
铱星系统迫于时间表的压力匆匆上马，首先暴露的问题是供不应求。生产铱星电话的公司有两家：一家是美国摩托罗拉公司，另一家是日本的京瓷公司，但后者因技术问题导致通话失败率很高，故没能及时投入商业生产。摩托罗拉的电话也存在产量不足、销售渠道不畅等问题。摩托罗拉公司设在schaumburg的工厂每天生产1000部铱星电话，发货时通常首先是运往分布在全球的12个铱星闸口，然后交给各国的合作商和业务提供商，因而到用户手中尚需时日。据报道，一个英国用户在铱星系统运营之初就订购了一部铱星电话，但却等了足足半年的时间才到货。交货迟缓使铱星公司损失了不少用户。
其次，由于准备不足，铱星电话的掉话率居高不下，使许多消费者望而却步。1998年11月，铱星系统业务开通之初掉话率达15％，主要原因是软件不好，从一颗卫星转接到另一颗卫星时常常"断线"，后经改进使掉话率减至８％，但仍较高。
然而有人认为，准备不充分、市场时机不当并不能构成铱星失败的主要原因。
时机不当
第一，铱星系统本身的研发周期就相当长，如果不能缩短商品市场化进程的话，就可能会坐失市场良机。因为，在瞬息万变的市场上，竞争对手随时会推出替代性产品，而消费者更倾向于先入为主和追赶新潮，没有人会对未来的某一项高科技产品预留下自己的忠诚度。
第二，从生产和技术的角度出发，一方面高技术产品会受到技术自身发展规律的制约；另一方面，生产标准不断变化，使得制造尽善尽美的产品基本上是不可能的。
现实的做法往往是先做出样品来，然后不断修正和改进，最终使产品趋于成熟。生活中这样的例子并不鲜见。象国内知名的PC生产商联想、长城等，意识到在某个时期某一项功能会受到市场的欢迎，但自己在很短时间内又很难将其做到尽善尽美。他们往往会采取这样的办法：在加快研发进程的同时展开大规模的市场推广，先把技术尚不完备的产品在区域市场上小范围推广，率先占领市场；然后等技术成熟产品研制出来再推向全国市场，同时用新型产品附带一定的补偿从消费者手中把前期产品换会来。而这种"置于死地而后生"的做法，大多都取得了成功。
而即使铱星系统经过反复测试和充分准备，能够提供高质量的服务，受制于狭小的细分市场和有限的客户基础，仍无法实现预期的收益。面对44亿美元的巨额债务，铱星还不是照样陨落。因此，市场时机的好坏并不是铱星公司破产的关键。
关于铱星公司编辑本段回目录
从铱星公司正式宣布运营到申请破产保护，半年多的时间累计债务达44亿美元，占投资总额的80%。债务危机成为铱星破产的导火索。而这种情况产生的主要原因在于，摩托罗拉的CEO过分夸大了铱星项目本身营业活动产生的现金流量，忽视了过度的负债风险。在破产前，铱星公司的有息负债率（有息负债对资本的比率）竟然高达400%。由此造成，整个项目缺少风险投资给予的现金流量支持。最终出现资不抵债也就不足为怪。
可是，财务危机只是一系列危机中最浅层的一个，而非造成失败的主要动因。试想如果负债率没有那么高，并且有风险投资来做足够的流动资金的话，铱星公司就不至于这么早关门。但只要其产品得不到大多数用户的认可，无法创造预期的盈利，铱星仍难以避免坠落的命运。
合伙制带来的问题
1996年，铱星获得联邦通讯委员会(FederalCommunicationsCommission)的经营许可，一个国际范围的支持者队伍共融资20亿美元给铱星公司，并克服了卫星升天的种种技术挑战。公司的基本组织结构是一个联合体，由世界15个地区性的闸口(gateways)组成，所谓闸口是地面上的信号转输系统，可以收发和转送铱星电话讯号。然而，正是这种合伙人制度带来了很多问题。
首先，铱星的国际架构使其根本不可能进行有效管理。董事会28个成员说的是多国语言，每次开会就象是出席一次小型联合国会议，人人必须戴着耳塞，收听5种语言的同步翻译。铱星电话的销售及服务由各地的闸口具体操作。这些闸口的主人全都是董事会成员，对铱星总部来说，无法过多地向各个闸口施压。其管理难度可想而知。就连铱星公司当时的CEO斯塔诺先生（他在摩托罗拉工作过23年，并在蜂窝电话业务方面起到过重要作用）也感到无法管理，并对铱星产生了悲观情绪。他有一次说，"以现有的结构根本无望取得成功。"
其次，合伙制度使铱星公司难以形成统一的规划，营销渠道不畅。早在1998年初，许多铱星的内部人士就开始担忧，散布四处的合伙人无法建立统一有效的行销攻势。在铱星的架构下，地区闸口负责在本地区范围内行销铱星的电话和服务。铱星打算在组织全球行销攻势之前的数月开展预售服务，这样起码有一个基础的客户群体。但预售工作并没有配合完成。铱星的合伙人没有建立起一支销售队伍，设计好行销计划，或起码打通本地区的分销渠道。
随着铱星大规模广告攻势的全面铺开，很多人的注意力被吸引了过来。在最初的几周内，超过100多万咨询电话涌向铱星销售部门，然后被转接到当地的合伙人处。但结果很多打电话的人很快就失望了。没有足够广的行销渠道，没有足够多的销售人员，大多数合伙人无法处理这些咨询，结果很快就门庭冷落下来。
公司管理制度的缺陷和市场营销不力，是否是最终导致铱星破产的关键呢？我们认为不是。回到以前的那种思维模式上来，假如铱星公司采用股份制，并能制定出统一有效的营销策略，仍然无法拟合产品与市场之间的强烈反差，也就无法阻挡这一科技神话的破灭。
铱星公司的没落 编辑本段回目录
最终导致铱星坠落的原因：
首先，铱星通讯产品的高科技含量孕育着广阔的市场前景，但它自身的技术瑕疵伴生出较大的风险。一项技术产品的研发、升级换代等都要受到技术发展规律的约束。一旦将其投向市场，就要遵循市场规律的要求。
摩托罗拉等投资人对市场规模的过分乐观估计，造就了一个高科技的贵族产品。然而，他们面对的却是一个有效需求不足的平民化市场，无法将高科技神话继续编织下去。产品与市场之间的强烈反差导致了曲高和寡的结局，也成为铱星陨落的根本原因。
铱星系统没有经过充分准备就匆匆上马，造成服务质量差，从而抑制了潜在需求。铱星公司的跨国际架构使得管理不力，缺少统一有效的营销策略，从而市场推广力度不够。以上两方面可以说加快了铱星坠落的进程，从正式运行到申请破产保护，前后不到一年时间。
而由于人为原因，对预期的现金流量盲目夸大，没有及时引入更多的风险投资，造成流动资金不足，以致于爆发债务危机。这可以说是众多因素累积的结果，也成为铱星公司倒闭的导火索。
对于铱星公司带来的反思编辑本段回目录
由66颗铱星编织出的科技梦被无情的市场击了个粉碎。不管铱星的最终结局是坠毁，还是被人低价收购，这一案例本身却带给我们很多思考。
第一，在进行风险项目选择和评估时，必须对目标市场进行细分，找出那部分顾客是自己的主要受众，合理估计市场规模，通过成本收益比较分析其可行性。
第二，充分考虑竞争对手的替代性产品对目标市场产生的影响，并做好最坏的打算。1987年铱计划提出时，蜂窝电话的全球普及率还不到10％，当时蜂窝电话受基站建设的限制，覆盖面积十分有限，因而给低轨卫星通信厂商带来了很大的信心。但蜂窝电话的发展速度却是人们未曾料到的：1992年普及率超过25％；2000年超过45％；预计到2003年将达到50％。给以语音为主的低轨卫星通信剩下的都是些"老、少、边、穷"地区，加之价格不菲的通话费用，真正对卫星移动通信有需求而又用得起的人真是少之又少。毕竟，到南北极去的人还不多，谁没事儿也不会总去爬珠峰。
第三，面对日益激烈的市场竞争和稍纵即逝的商业机会，若要等到把产品做得十全十美才投向市场，只会把市场份额拱手让人。我们不妨在加快开发进程的同时，采用投入前期产品然后在收回并补偿的做法，“先置于死地而后生”。
铱星虽在无可奈何之中结束了自己的悲情历史，但它留下的经验、教训却促使我们不断去思考，如何适应无情的市场规律，如何让更多的希望不再陨落。
观测方法编辑本段回目录
1957年第一颗人造卫星升空以后，天上的人造天体越来越多，它们逐渐成为天文爱好者的观测目标之一。铱星闪光，便是值得爱好者一观的人造天体现象。
1997、1998年，美国铱星公司发射了几十颗用于手机全球通讯的人造卫星，这些人造卫星就叫铱星。它们在700多千米的高空飞行，从地面观看它们，都只是一些亮度5、6等的移动小点，一般情况下，裸眼（直接用肉眼而不经过望远镜）是不易看到它们的。
然而，铱星都有三块表面极其光亮的铝天线，它们象镜子，能将阳光反射到地面，在地面形成几千米宽的一条光带。光带扫过的地方，观测者会看到铱星很快变亮，最亮时有可能达-8至-9等，持续几秒钟后又很快变暗消失，同时可观看到光点有缓慢的、近似南——北方向的移动，整个过程约十秒左右。由于铱星的数量多，因此观看到铱星闪光的机会是很多的，同一地点，几乎每一、两天，都有可能见到亮度超过0等的铱星闪光，亮度-7至-8等的也不罕见。同其它人造天体可观看的时间一样，铱星也只出现于天快亮前或天黑后不久的夜空，深更半夜是见不到它们的。
要观看铱星，可从万维网上得到所在观测地点铱星闪光的预报，网址是：http://www.heavens-above.com/。进入网页后，建议您选择输入观测地名的输入方式，然后选择国家、输入地名（县名、市名，大城也可输入区名），选择“铱星预报”（该网站还提供和平空间站、哈勃太空望远镜及其它人造天体的预报），以及预报的时间范围（当天，或七天内），就可得到一张预报表格，各栏依次为日期、（最亮时的）时刻（地方时，而非世界时）、亮度、高度角、方位角、离最亮地点的距离、最亮处的亮度、第几号铱星。点击“时刻”中的数字，还可出现有关说明和一小张示意地图。以上内容全部为英文，不过您不会英文也不要紧，只需借助电脑中的翻译软件，是不难明白各页的意思的。点击右上角的“TEXT”选项，还可得到下一个七天的预报数据。只是由于不可控制的因素太多，预报数据都有一些误差，预报越远，精度便越低。
同其它天文观测项目相比，观测铱星闪光要容易得多，如：预报大体是准确的，所以观看成功率极高；亮度高，城市等观测条件欠佳的地方也可观看；观看一次铱星闪光所花的时间很短；出现的频率高，可观看的机会多；几乎不需仪器设备。因此，初学者、青少年，不需专人辅导即可进行铱星闪光观测，这一天文观测项目，可以在青少年学生中大面积推广。
观看铱星最大的难点是需了解地平坐标系，因为铱星闪光出现点是由地平坐标给出的。在预报数据中，“方位”是以北点为起点，顺时针方向计量的，即北为0°，东为90°，南为180°，西为270°。对地平坐标不太熟练的观测者，可事先在观测地点，借助指南针，练习一下确定方位的方法。至于高度，可用量角器自制一个简单的“测高仪”，练习一下估计高度的方法。用裸眼作观测，可监视的范围很大，因此，对高度角、方位角的确定，不需太高的精度。
网站提供的铱星出现的预报时刻，准确至秒，铱星闪光持续的时间，虽比流星出现的时间长，也只有几秒至十几秒，所以观测铱星闪光要有尽可能准确的时间服务。借助地方广播电台、电视台来校准时钟，可能会有一些误差，最好借助中央电台或电视台的时标信号校准钟表。更精确的方法，是利用高灵敏度的短波收音机（可加接外天线），接收5兆、10兆、15兆、20兆周的标准时间发播台的信号，用它们来校准钟表。
给铱星闪光拍照，成功率是较高的。可使用有“B”门的相机，焦距50毫米左右的标准镜头，感光度100°的普通彩色或黑白胶卷（用高灵敏感光度的胶卷更好），另加稳固的三脚架和可锁紧的快门线。事先在三脚架上架好相机，镜头对准预报铱星闪光出现的天区，光圈调至最大后收小1——1.5档，距离调至无穷远，可能的话，最好配一点地面远景。可在预报的时刻前10秒打开镜头快门，曝光20秒后关闭快门。这一段时间，一般可将铱星闪光完整地拍摄下来，而星空的星点也不会明显拖长。地景如太暗，镜头开启时，可用手电筒对地景晃动照射，以增加地景的亮度。这样照出的照片，既有星空（一般可摄到3——5等的星点），又有铱星运动的轨迹，还有地面景色，如构图得当，说不定会是一张颇有特色的天文艺术照。这样的拍摄方法，完全可以用于拍摄流星，因此，能成功地拍摄过几次铱星闪光，今后拍摄流就胸有成竹了。
观测铱星闪光与观测流星，有不少近似之处。2004年11月份，预计狮子座流星雨会出现爆发，青少年学生，完全可以将观测铱星闪光作为观测流星的演练。遗憾的是，由于铱星公司运营成本太高，无法维持下去，已于去年三月宣告破产，铱星便失去了使用价值。为了减少太空垃圾的数量，所有的铱星都将任其自行坠毁。因此，铱星们存在的日子已经不多了。
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中国成功发射两颗美国“铱星”
3月26日凌晨1时01分，太原卫星发射中心，中国研制生产的“长二丙”改进型火箭成功地将美国摩托罗拉公司设计制造的两颗“铱星”送入预定轨道。
这次发射是长征系列运载火箭第五十次飞行，又是中国长城工业总公司履行“铱星”发射合同的第二次发射服务。
用于发射的“长二丙”改进型火箭，全长约40米，直径3．35米，起飞质量为213吨。它是在长征二号丙火箭的基础上，增加了主要用于将卫星由初始停泊轨道送入最终圆轨道，并同时释放两颗卫星的分配器。
火箭飞行约11分钟之时，火箭第二级与分配器按预定程序分离成功，分配器携卫星进入停泊轨道；又经过40多分钟滑行后，分配器变轨成功，按要求将两颗卫星释放于近地点626．7公里，远地点628．2公里，倾角为86．4度的预定轨道。至此，第二次发射“铱星”任务圆满完成。
“铱星”系统是美国摩托罗拉公司设计制造和“铱”公司经营的全球卫星移动通信系统，由66颗在轨运行卫星组成，依6个运行面布放，以实现低轨小型卫星通信。据悉，中国长城工业总公司将在今后几年内仍以一箭双星的方式把多颗“铱星”送入预定轨道。今年还将陆续进行发射。
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