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2004年4月1日：谷歌邮箱为网络邮箱业务的发展掀起高潮！
2004年，谷歌公司揭开了其邮箱业务Gmail的面纱。它将改变网络邮箱服务，同时还将改变一系列相关事务。
7年前，如果我们想与世界另一端的某人讲话，我们会在电脑桌面上打开Outlook，Eudora或者别的又大又笨的软件来写一封电子邮件。
我们大多数人都拥有电子邮箱，这种并不成熟的便利可以任由我们通过世界上任何一台电脑得到，但它却不能让我们感到多少快乐。网络收件箱慢而拙，其中的复选按钮与广播按钮带来许多混乱，还常常充斥这垃圾邮件，人们不得不定时清空收件箱以防其被塞爆。
Gmail改变了所有那些令人不快的东西。它又快又漂亮，就如同一个桌面应用。它拥有巨大的储存空间，你永远也不必被迫删除任何东西。事实上你也不能删除——谷歌邮箱的界面上根本没有删除键！并且你也决不会想念删除键，因为它几乎完全没有垃圾邮件。
使用Gmail是如此顺手、方便，我们中很多人都把Gmail换做自己的主邮箱而且再也没有换回来。
在Gmail7岁生日之时，人们已经很难忽视它带给基于网页的电子邮件业务的巨大影响，一般来说也同样不能忽视其在丰富网页应用方面的作用。一些曾经由Gmail引入的概念，曾经走在应用程序设计的尖端，现在已经被接受为网页应用的主流。
其中影响最大的莫过于对异步JavaScript和XML（Asynchronous JavaScript and XML，文中都称为Ajax，下文亦同）的使用，这种构建网页界面的技术使得Gmail界面拥有了额外的明快，这更贴合桌面应用给人的感觉，Gmail靠着这种界面最终将我们这样的邮箱用户都给拐跑了。
在没有应用Ajax技术之前，邮箱用户得在一个网页上点击一个链接或者一个按钮，然后不得不等整个页面重载完毕后才能看到他们所想看的页面。用了Ajax技术之后，网站程序员们得以建立一个应用程序使得浏览器在信息传送过程中就可以重新描绘部分页面内容，而不需等到页面全部重载完毕。用户可以在他们点击鼠标的同时看到新信息的出现和消失，这大大减少了等待的时间。
这种编程技术运用了JavaScript语言（JavaScript是一种基于对象和事件驱动并具有相对安全性的客户端脚本语言，sun公司的注册商标），已经在一些小型实验性站点上运行多年，但仍旧没有在主要网站上测试过。Gmail并不是第一个运用Ajax技术的网站，但绝对是第一个证明该技术可以投入大规模运用的网站。
“当Gmail网页被编写的时候，Ajax这个称谓还没正式出现呢，”Gmail产品经理吉斯科尔曼如是说。
甚至在谷歌内部对此都有不少怀疑，科尔曼说，Ajax界面够快，但它需要更大的初始下载量。那时宽带网络并不普及，所以要求拨号上网用户在初次访问一个网站时先下载一大段JavaScript语言编码被认为是一场赌博。
但是鉴于谷歌的受众有很多是那些最早接受网上冲浪概念的人，Gmail团队对于Ajax用户界面最终能被接受感到很有信心。
“关于一个大容量网页的主意在当时并不流行,但我们发现那些最活跃的用户已经拥有了宽带，而且宽带一定会占据未来的网络连接市场，”他说, “所以我们为了达成长期邮箱业务建设的目标而做出了正确的选择。”
谷歌于2004年4月1日以测试版的形式推出了Gmail业务，而那些最早接受网上冲浪的人果然对此照单全收。该站点最初实施邀请制，你不得不找一个肯发出邀请且拥有Gmail账号的朋友才得以享受Gmail服务。由此，希望得到邀请的请求在电子邮箱列表上和网络论坛上疯狂出现。一个以gmail.com结尾的电子邮件地址立刻成为了网络精英们的一枚荣誉徽章。
与此同时，数百家以Ajax技术驱动的网站在几个月内兴起。这种效应同样在谷歌公司内部的网页应用中流行开来。先是谷歌地图，接着是Orkut社交网络，然后是谷歌日历和谷歌阅读器，这一切的服务都依赖于侧重Ajax技术的界面。
没过多久Ajax就成为其他网络邮箱产品事实上的标准——雅虎邮箱和微软Hotmail，以及其他网络邮箱业的巨人们，纷纷开始使用Ajax技术重新设计他们的网站——也同时设计他们其他的网络应用。
高效应用软件的运用开始从网页编程转到浏览器上来，同时业者想要敦促人们使用这些浏览器来替代桌面上的同类产品，其唯一途径便是让这些网页应用成为具有适当多样性，且与桌面应用拥有相同外观和体验的产品。其他的技术如Flash和Java技也曾经试图达到这样的效果，但都失败了，最主要的原因是他们都很缓慢且需要很多外挂程序。但Ajax技术只需要JavaScript语言——它简便快捷并且无需外挂。
从此以后，网络的主体因Ajax时代的到来而被改写。而Gmail携其手机版又一次站在了时代的前沿，它显示出由JavaScript商标和新的HTML5标记所驱动的优美界面在口袋大小的屏幕上可以和其在电脑桌面上运行得一样好。
Ajax的运用不是Gmail唯一的创举。Gmail服务一经推出，每个用户就可以免费得到1GB的存贮空间，而在那时，一个普通的大容量邮箱——特别是网络邮箱通常只提供介于5兆到50兆的存贮空间。其他邮箱的竞争业者马上跟进，扩大他们邮箱的存贮空间以比肩谷歌邮箱。
Gmail用户同样可以从其他邮箱账户和免费的POP接口自由转发邮件，这使人们可以凭其需要从其他自己喜爱的桌面应用或者移动客户端查看他们的谷歌邮箱。
然而，Gmail业务的运行并非一帆风顺。个人隐私的拥护者们反对谷歌的广告模式，这种模式涉及到谷歌的机器人眼为了得到关键字而自动扫描每一封电子邮件，并在用户的收件箱旁打出与关键字相关的广告。
但是，大多数用户似乎并不介意这一点。自从Gmail业务于2007年2月正式向大众开放之后，它的客户迅速膨胀到数千万之众。
Gmail已经成长为一个完全成熟的平台。其中有通讯录，全面整合文本，视频以及短消息聊天功能。用户可以在其平台上添加些小工具来帮助处理任务，设置提醒或者仅仅展示自己孩子的照片。
一些人认为谷歌将“测试版”标签留在Gmail标志旁是一个玩笑，呼应它自身的愚人节生日。“这不是一个玩笑，”科尔曼在2009年3月份说。他坚持Gmail一旦达到该产品在商业领域的某些明确的里程碑后，它就会被去掉测试版的标签。而测试版的标签确实在几个月后被删除了，那是在2009年7月。
本文的较早版本曾于2009年4月1日刊登在《连线》杂志网站（Wired.com）上。
原文标题：April 1, 2004: Gmail Hits Webmail G-Spot | This Day In Tech | Wired.com（查看原文推荐）
原文链接：http://www.wired.com/thisdayintech/2011/04/0401gmail-launches/
原文作者：迈克尔卡罗尔
http://dongxi.net/b05lK
