墨西哥湾黑暗生态系统编辑本段回目录
生活在墨西哥湾海下三分之一英里（约合536米）处的一个冷泉生物群。出现在前景的橙色垫状物实际上是一个微生物群体，以海底渗出的石油和天然气为食。它们启动了一个复杂的食物链并最终形成一个黑暗条件下的生态系统。出现在背景的是管状蠕虫，身长可达到8英尺（约合2.43米），寿命可达到数百年。位于管状蠕虫附近的是蜗牛和蛤蜊壳，似乎已经空空如也。
生活在墨西哥湾海下超过1英里（约合1.6公里）处的一群管状蠕虫。盲虾在蠕虫中间游动，寻找食物。
一种新种管状蠕虫的特写照片。它的身体成为微生物的“殖民地”，后者以硫化氢（一种散发出臭鸡蛋味的化合物，对陆地动物具有很高毒性）为食同时为蠕虫提供能量。蠕虫顶部的蓝斑是一种染料，科学家用来测量这种动物的生长。管状蠕虫特写照在海下近1英里的冷泉拍摄。
生活在海下三分之一英里一个冷泉上方的生物同样具有多样性。位于这个生物群落中部的是管状蠕虫，四周被分支的珊瑚、一只螃蟹以及阳遂足（其粗壮的“胳膊”与蠕虫类似）等居民环绕。这种多样性说明这个黑暗生态系统已处在发展后期。以海底渗出的石油和天然气为食的微生物成为长食物链的第一环。此外，它们还会在通常胶粘的海床上形成一个硬壳。这个硬壳为所有生物提供了附着点。
如果未被海底生物吃掉，从深海底渗出的石油和天然气便会上升到表面。航天飞机上的宇航员拍下了数量众多的墨西哥湾渗漏区导致表面出现油纹。所有这些油纹都由墨西哥湾盛行流所致，正如透过云层所看到的那样，它们朝着同样的方向移动。
生活在冷泉上方的珊瑚，分支的骨架好似树枝。珊瑚以深海流中漂浮的颗粒为食，阳遂足爬到枝杈上帮助它们猎取颗粒食物。
深海贻贝在冷泉上方聚集。
冷泉生物群落中的黑珊瑚，位于海下近1英里处。
一种群居刺胞动物，它们与海葵、珊瑚和水母有血缘关系。这幅刺胞动物群照片在海下近1英里的冷泉附近拍摄。
这幅海葵照片在海下近1英里处的冷泉附近拍摄。
一种与众不同的虾在软珊瑚上爬动，珊瑚所在冷泉区同样位于海下近1英里处。
扁虾栖息在建造珊瑚礁的硬珊瑚上。硬珊瑚所在冷泉区位于海下近1英里处。
一个渗漏区贻贝群落。科学家发现这种贻贝的腮内生活着两种充当能量之源的微生物。小海葵和小虾将贻贝壳作为它们的殖民地。照片在海下1.4英里（约合2.25公里）的一个冷泉区拍摄。
一只心形海胆在海下1.4英里的沉积物中行进。科学家发现这种动物最喜欢呆在富含渗漏的石化产品的沉积物内。
一只紫色海参。科学家发现这种动物大量生活在深度超过半英里（约合804米）的墨西哥湾渗漏区周围。照片在海下1.4英里处拍摄。
一种我们并不熟悉的橙色海葵，稍带黑色说明它与渗漏的石化产品亲密接触。照片在海下1.4英里处拍摄。
一只贻贝、一只管状蠕虫、一只扁虾以及一些小海葵，位于渗漏区的空壳和碎裂的碳酸盐岩成为它们的属地。照片在海下1.7英里（约合2.73公里）的渗漏区拍摄，这是科学家在探测墨西哥湾黑暗生态系统过程中潜入的最深深度。
