人的情感系统有着十分复杂、严密而有序的层次结构，各层次之间有着严格的逻辑递进关系，且每个层次又分为两类相对独立的情感。情感是人脑对于价值关系的主观反映，情感的客观目的在于满足人的价值需要，因此情感的层次结构在根本上取决于价值的层次结构。
一、价值与情感的层次结构
统一价值论认为，一切形式的价值都可换算成生活资料使用价值，因此价值的层次结构完全取决于生活资料使用价值的层次结构，由于生活资料使用价值的客观目的在于维持和发展个人的劳动能力，其层次结构取决于个人劳动能力的层次结构。个人劳动能力可分解为生物化学反应能力、个体劳动能力、社会劳动能力和理想劳动能力等四个基本层次，因此生活资料使用价值也相应地分解为四个基本层次。
1、温饱类价值。温饱类价值以食物能量的补充为核心内容，其他非食物能量形式的价值均可在一定程度上为食物能量所替代和补偿，其客观目的在于维持和发展人的生物化学反应能力。
2、安全与健康类价值。安全与健康类价值就是用以消除各种外部不安全因素和内部不健康因素对于人体的生物化学反应过程所产生的干扰，使人体的生物化学反应能力尽可能地转化为个体劳动能力，它可以分为两大类：第一类是健康类价值，其主要用途在于改善人的生理、心理与精神方面的健康性，如各种营养物质、医疗设施、娱乐用品、文学艺术作品等；第二类是安全类价值，其主要用途在于提高人的环境安全性，如各种安全保卫设施、劳保用品、优雅环境等。安全与健康类价值是以物质生活条件的享受、降低自然生命的失效率为核心内容，其客观目的在于维持和发展人的个体劳动能力。
3、自尊与人尊类价值。自尊与人尊类价值就是用以消除各种外部因素和内部因素对于人的个体劳动过程所产生的干扰，使人的个体劳动能力尽可能地转化为社会劳动能力，它可以分为两大类：第一类是自尊类价值，其主要用途在于提高自己对于他人或社会的选择倾向性，如责任心、同情心、道德意识、爱国热情、归属感等；第二类是人尊类价值，其主要用途在于提高社会或他人对于自己的选择倾向性，如各种社会荣誉、职务、职称、奖励、奖金等。自尊与人尊类价值是以社会荣誉和社会信任的享受、降低社会生命的失效率为核心内容，其客观目的在于维持和发展人的社会劳动能力。
4、自我发展与自我实现类价值。自我发展与自我实现类价值就是用以消除各种外部因素和内部因素对于人的社会劳动过程所产生的干扰，使人的社会劳动能力尽可能地转化为理想劳动能力，它可以分为两大类：第一类是自我发展类价值，其主要用途在于提高个人对于整个人类生存与发展的理想状态的认同感与信仰感，如人生观教育、真理信仰、精神寄托等；第二类是自我实现类价值，其主要用途在于改造社会并提高全社会对于整个人类生存与发展的理想状态的认同感与信仰感，如历史使命感、社会责任感、忧国忧民意识、大无畏的牺牲精神等。自我实现类价值是以宗教信仰与精神寄托的皈依、降低理性生命的失效率为核心内容，其客观目的在于维持和发展人的理想劳动能力。 情感是价值关系在人脑中的主观反映，既然价值可分为四个基本层次，那么情感也必然相应地分为以上四个基本层次：温饱类情感、安全与健康类情感、人尊与自尊类情感、自我发展与自我实现类情感。
二、各层次情感的相互关系
各层次情感之间的相互关系在根本上取决于各层次价值之间的相互关系。
１、高层次情感必须建立在低层次情感的基础之上。只有当低层次情感得到满足后，高层次情感才会逐渐形成和发展起来；低层次情感如果长期得不到满足，则高层次情感就不会稳定下来，迟早是要衰退和消失的，这是因为高层次价值最终必须通过低层次价值才能体现出来。
２、高层次情感可以对低层次情感产生反作用。高层次情感可以在一定程度上制约、诱导、抑制、转移和化解较低层次情感，这是因为高层次价值的产生与发展来自于对低层次价值的合理筛选、有机组合和协调运作。
３、高层次情感比低层次情感具有更大的能动性。低层次情感具有很大的自发性、本能性和稳定性，不容易受意志的控制，只有高层次情感具有较强的主观能动性，这是因为价值的层次越高，价值所覆盖的时空范围就越广泛，价值所表现的具体形态就越复杂多变，就需要越高的主动性、预见性和创造性，从而需要越多的理性思维和主观意志进行参与。
４、高层次情感比低层次情感具有更大的差异性、波动性和干扰性。高层次情感的激发条件、运行程序、目标指向和持续时间等较容易受外界因素的影响，并且容易产生较大的波动，这是因为价值的层次越高，其变量因素就越多，受外部因素和内部因素影响的可能性就越大，影响的程度就越高，从而具有较大的波动性和干扰性。
５、高层次情感具有较强的容他性和共享性。情感的层次越高，就越是关心他人的疾苦，就越是关心全社会的利益，就越是关心共同生存的自然环境和社会环境，就越是与社会情感融合在一起，就越能够“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，就会有越多的关爱，这是因为高层次价值代表着全面的、长远的、全社会的利益，它建立在低层次价值的基础之上，涵盖着众多局部的、眼前的、个人的利益，从而与他人利益及社会利益有较强的相关性和一致性。
６、高层次情感相对于低层次情感具有一定的相对独立性。主要表现在两个方面：
一方面是时间上的相对独立性。低层次情感得到满足后，高层次情感还不能马上出现，需要延迟一段时间，个别情况下高层次情感甚至永远不会出现；低层次情感严重受挫时，高层次情感也不能马上随之消失，也需要延迟一段时间，个别情况下高层次情感甚至永远不能消失。例如，长期得不到温饱的人一旦富裕起来，就容易把钱用于物质方面的奢侈与挥霍，而不会把钱用于高层次精神文化的享受，或用于社会福利和慈善事业。又例如，长期享受较多社会荣誉的人，在饥饿面前往往不会向他人乞讨。
另一方面是功能目的上的独立性。高层次情感的原始本质虽然是为满足低层次情感服务，是为了更可靠、更充分地满足低层次的情感需要，但是有时候人为了满足高层次情感的需要往往不顾及甚至完全牺牲低层次的情感需要。
