蜘蛛蟹的幼体
一种棘皮类动物
一种水母的幼体
沙丁鱼的卵
新浪科技讯 北京时间12月24日消息,据英国《每日邮报》报道,英国普利茅斯大学的理查德·凯尔贝博士最近拍摄到一组令人吃惊的浮游生物照片,为人类展示了海洋生物的另一面。看过这些照片后,当你下次再准备进入海洋深处时,你可能会重新思考一下自己做出的决定。
远离英国海岸线的地方,是无数海洋生物的天堂,它们从蜘蛛蟹到海星幼虫,可谓五花八门,种类繁多。凯尔贝为了一个新展览会,已经拍摄到这些奇特生物的照片。凯尔贝说:“它们进行的光合作用占世界总光合作用量的半数,而且它们还帮助人类调节气候。数百万年间,死亡的浮游生物生成了汽油和天然气,单细胞浮游植物是形成多佛白悬崖(Dover White Cliff)的一个因素。它们还形成了一个食物网,如果没有它们,海洋中将没有鱼类。”
这些照片展示了两种浮游生物,一种是与植物类似的浮游植物;一种是属于动物的浮游动物。虽然浮游生物不足2毫米长,但是当它们聚集在一起时,从空中都能看到它们。凯尔贝说:“看到这些浮游生物的人会感到非常吃惊,因为他们知道,当自己在海洋中游泳时,海水里到底都有些什么,以及他们会把什么吞到肚子里。”2009年全年,凯尔贝的这些照片将在英国各地的蓝色珊瑚礁(Blue Reef)、蓝色行星(Blue Planet)和深海世界水族馆(Blue Planet)等进行巡回展出。(孝文)
夜光藻属(上图)和甲藻属(下图),都属于甲藻门植物,夜晚海上的“海火”现象,往往是大群的单细胞浮游生物甲藻,受到机械干扰后留下的光痕。甲藻几乎对任一种刺激都会有闪光反应,如海水中化学成分的波动、压力突变、超声波和激光刺激,都能使促它们发光,把大海渲染得分外神秘。
“海火” 浮游生物的歌
在大西洋的大巴哈马岛上,有一个奇妙的小湖,白天它和普通的湖泊一样,可是当夜晚泛舟其间,奇迹就会发生。湖水闪闪发光,就像燃烧的火焰,船桨激起万点“火光”,船周围飞起美丽的“火花”,甚至连跃出水面的鱼儿也“火星”四溅。这都不是火,而是湖中大量繁殖的海洋生物甲藻的“表演”。在它们受扰动,如船桨划动、鱼儿游动时,所含的荧光素就会因氧化作用而产生美丽的光。
海洋表层,尤其是温带和热带的海域,常聚集着单细胞的发光浮游生物,甲藻类是其中最重要的成员。浮游生物发光的现象在海洋中极为普遍,我国沿海地区自古就有记载,渔民们称之为“海火”。海火可以分为三类:乳状海火是细菌不经刺激就能产生不间断的连续发光;火花状海火是小型浮游生物经受刺激后,发出不连续的间断发光;而闪光海火是某些水母受刺激后产生的瞬间发光。
一些发光的浮游动物比如磷虾,有明显的集群习性,它们是形成深海散射层的主要动物之一。磷虾主要生活在距南极大陆不远的南大洋中,在某些海域十分密集。它的全身很多处都分布着球状发光器,磷光就从这里发出。磷虾集体洄游时相当壮观,形成长宽数百米的队伍,每立方米水中居然有3万多只,这些高密度的发光体,不但令白天的海面呈现一片浅褐色,也让夜间的海面荧光一片。
尽管长得凶恶,但深海的身长只有十几厘米。真正让这个凶恶的侏儒闻名于世的,是它古怪的身体结构。它没有肋骨,所以胃可以撑得很大,甚至吃下比自己大的鱼;强壮的牙齿向内倒钩,进了嘴的猎物休想逃出;它的胸鳍长有肉柄,可以在海底爬行。最神奇的还是它能够用头顶的发光器官捕食猎物,所以人们又称它为“深海钓鱼者”。
“灯诱” “钓鱼”的鱼
听说过吗?“灯笼鱼”呢?你是不是恍然大悟,脑海中立时浮现出这样一幅画面:嘴大身小的深色怪鱼,寒光闪闪的尖牙利齿,头顶酷似钓竿的结构,顶端还有个会发光的“小灯泡”,它们潜伏在海底守株待兔,捕食被“灯光”吸引的鱼类或其他生物。头上顶灯,这就是它最大的特点,所以英文名是Deep Sea Angler(深海钓鱼者),这种全球分布的凶猛鱼类属于目,正式的中文名称是深海,但很多人俗称它灯笼鱼。
头顶的“灯笼”是最为著名的“行头”,无论是中文俗称“灯笼鱼”,还是英文浑名“深海钓鱼者”,都来自它长长的特化脊骨以及尖端的一个发光器官,靠着发光器内的共生细菌“星星点灯”。深海一般是黑色的,而浅海的颜色则比较鲜艳,这是它们的保护伞。和环境浑然一体的“钓鱼者”,潜伏在暗处,猎物们则浑然不觉。狡猾的“钓鱼者”伸出“钓竿”,前后摇摆“诱饵”,不断闪烁,猎物很容易就被这些“一闪一闪亮晶晶”的东西所吸引,被“诱饵”吸引到足够近时,这位“钓鱼者”就用它强有力的大颌将其一口吞下。
海洋生物的发光类型有细胞外发光和细胞内发光两种。火体虫(上图)有发光腺,是一种细胞外发光的生物。而栉水母的发光是依靠体内的一种特殊蛋白。8条子午管一起放射出蓝光,这是一种细胞内发光的现象(下图)。
“霓虹灯” 如何点亮?
究竟有着什么特殊的道具,能让这些海洋动物散发出如此耀眼和绚丽的光线呢?
海洋生物的发光类型,可以归结为细胞内发光和细胞外发光两类。细胞内发光较为普遍,夜光藻是最常见的代表,当它的细胞受刺激时,细胞质中丝状排列的发光颗粒(一种拟脂蛋白)收缩,发出淡蓝色闪光。单细胞的甲藻和放射虫类,以及许多具有特化发光器的多细胞动物,如水母、磷虾和鱼类,都属于细胞内发光。
而“海里的萤火虫”海萤,当它受刺激时,就把微小的荧光素黄色颗粒和无色荧光酶颗粒一齐排入水中,反应产生浅蓝色光。这种不同于细胞内发光的、由生物腺体分泌排放出的物质发光,就是细胞外发光,齿裂虫、波叶海牛、柱头虫等,都属于细胞外发光。
不同生物的发光方式、时间长短也各不相同。细菌的发光是一种无氧呼吸的连续发光,其他生物一般都是受刺激后才发光:有的像海萤那样,发光细胞或发光物质贮存器受外部挤压,分泌物外流发光;有的像游水母那样,腺细胞本身受刺激排放内含物发光;夜光藻是激发作用引起细胞变化,导致发光物质的活化;磷虾和鱼类则是发光器发光。
不用依靠化学反应,很多鱼依靠体表的皮肤就能反射光线(上图)。珊瑚(下图)、海葵、水母、浮游生物和各种鱼类,因为有了它们的光,海洋呈现出一派生机勃勃的景象。近年来,人们对生物发光的了解日益深入,但是对于海洋来说,它未知的部分远远比我们已知的部分要多得多。
光 为生命而闪烁
在终年暗无天色的世界,光无疑是最好的媒介,发光对于海洋生物特别是中下层海域的生物,重要性不言而喻。除了诱捕食物以外,吸引异性、种群联系、黑暗中便于觅食和行动、迷惑敌人也是4个主要原因。
这些生活在黑暗世界的生物发明了一套求爱信号灯,来寻找自己的伴侣。它们独特的频率和各色光组合能让同类异性在众多“灯光”中发现自己,很多鱼类身上还会有一些特殊的光信号,只有同类才能发现,这就大大增加了相识的机会。深海头部的灯笼是雌性独有的标志,雄鱼借此来找到“新娘”。同时这些族群内部特有的信号也有利于识别同类,可以进行一定程度的同类沟通,起到信号语言的作用。
漆黑的海底给取食带来了很大难度,因为深海中几乎没有红光,所以这里的大部分动物无法辨识红色,很多动物的身体也都进化成为红色。与大多数发出蓝绿光的深海生物不同,有些肉食鱼类会制造红光,红光一出,红色的猎物便无所遁形,成了食肉鱼的腹中之物。
受到了生存的威胁,动物们也有相应的防御高招。碰到敌害时,有些种类的虾就开始旋转身体并释放发光液,吓退攻击的敌人,这些发光液还会附着于天敌体表,就可以随时观察天敌的行踪。而拟真刺水蚤为了躲避捕食,会释放如同深水炸弹般的延时发光液,追逐亮光的敌人免不了受骗。终极生物光防御武器则属于瓜皮帽水母,它在遇到敌情时会全身闪烁蓝光,用烟火般的灯光秀吓跑敌人。(文/杨晔 选自《博物》2008年第11期)