上图为8月22日《经济学人》封面图片本期《经济学人》封面文章分析了西方在阿富汗进退两难境地的原因。文章认为，西方原先想要彻底改造该国的理想已化为泡影，能否实现改善社会安全，使国家机器正常运转的最低目标也让人生疑。
与错误引导的伊拉克战争相比，阿富汗战争至少是一场正义战争，是奥巴马称之为“必要的战争('war ofnecessity')”。但本周阿富汗问题百出的总统大选，却折射出美国在伊拉克的同样最让人痛苦的一幕：令人困惑的目的、持续增加的伤亡和担心战略上失败折磨。
有时事评论员甚至将此与19世纪英国和20世纪苏联在当地遭受的羞辱相提并论。美国民众因对自己国内问题都自顾无瑕，凭什么要更关心阿富汗。若这种局面继续下去，阿富汗问题可能最终会成为奥巴马执政期内最大污点。
在西方倾其所能地努力控制阿富汗时，它改造该国的理想日渐式微。早前想让该国获得和平、繁荣和拥有一个像样的政府的雄心大志，现正沦为只能希望让它成为一个社会安全获得改善的基本可运转的国家。但以此衡量的成功从短期看也难以实现，因那里的军队数量太少，执行的策略毛病百出。
士兵数量不足而采用空中力量又难免不伤及无辜，由此又让民众多了一份对西方的仇视和损害了这场战争的目的。阿富汗南部地区是一片混乱，遍布着反对西方占领军和由他们支持的中央政府的反叛组织，实力日渐上升。
若西方真想要阻止阿富汗局势继续恶化，它不仅需要动员更多资源投向战场，而且要更有效地利用这些资源。这意味着要以不同方法来解决敌对势力、政府和援助这三方面问题。
通常称为塔利班的组织，在种族复杂的阿富汗境内并非一支组织严密的力量。它不仅包含宗教狂热者，而且还有各部落军阀和当地强人。若想要该国稳定下来，西方需要牵住它的鼻子，鼓励政府的同盟者与这些派系谈交易。
卡尔扎伊总统在此次竞选活动中呼吁与敌手媾和。但他的无能、腐败和掠夺性的政府看起来并不像是值得信任的伙伴。甚至在暴乱分子被驱逐，政府令已恢复地区的阿富汗人有时强烈希望原来的军阀回来，因这些人的腐败和野蛮程度比现政府还好些。
整肃政府不仅是目的，而且也是个构建正常运转国家的手段，因人民不会支持现在这样的腐败政府。西方应对阿政府施加影响，应坚持由专业政治人物组成下届政府，而不是受宠的各方霸王。
西方在援助阿富汗时耗费了大量财富，而这种援助会延续数十年。由于向众多外国企业发放了建设承包合同，西方不仅没有在当地买到良好愿望，而是制造了吝啬。当地人目睹受严密保护的外国援助劳工在工作，而这些财富中的大部份又流回了援助国。尽管如此做法可获一定程度的理解：因像阿富汗这样贫穷国家是没有管理巨大工程的能力，以及腐败问题会困扰援建工程，但如此做法无疑在为构建对西方和阿富汗政府的信任上会带来风险。
以最乐观态度看，这场战争在好转前，它的代价还会加大，局面会更糟。今年大选间为数不多的暴乱之后，明年可能会随之而来持续暴乱。奥巴马此时的境况虽说比当时身陷伊拉克战争困局的布什要好得多，并还有更多政治和民众的支持。但随着伤亡增加，国内要求制定军事撤退时间表的政治压力会陡增。为不让这一幕出现，奥巴马需要更多的人手，更好的战略，以及更大的运气。(皖东)
