被遗忘的约瑟夫·布拉马
在英国伦敦的机械工程技术研究所所长办公室的墙上挂着三幅画像，屋子两侧挂的是詹姆斯·瓦特和乔治·史蒂芬森的像，正当中，也就是所长椅子后面的墙上挂的是约瑟夫·布拉马（Joseph Bramah，1749-1814）的像。
众所周知，甚至连小学生都知道瓦特发明了蒸汽机，而史蒂芬森制作了火车。然而，小孩不用说，就连成年人了解布拉马事迹的人也为数不多。这种情况即使是在布拉马生活的英国也是如此。
十八世纪，受工业革命的影响，英国十分活跃的机械技师有很多。约瑟夫·布拉马就是其中的一人，也是最有才华的一人。
然而，十分不幸，布拉马晚年居住的皮穆利格的工厂遭到火灾，布拉马的论文、图纸以及大量的书信都焚毁了，所以，有关布拉马在机械技术方面所作出的各种光辉业绩的资料、以及有关他个人的文献都没有保存下来，也许就是由于这种原因甚至连英国人也不太了解他。
英国的机械技师们
机床的发明和机械技术的发展，是推动英国工业革命的重要动力。蒸汽机、铁路、纺织机械以及其它的各种制造用设备，在各自的发展过程中都离不开高精度的机床。
到一七七零年以前，机械技师使用的机床大部分是中世纪就开始使用的。然而，到了一八五零年左右，各种近代机床陆续被发明出来了，并付诸实际使用。
对于这一引人注目的机械技术的大发展作出重要贡献的人，大部分是英国的机械技师。同时，这些机械技师相互间都有雇佣关系。正是这种关系的存在，优秀的机械技师互相接触，互相鼓励和启发，提高了机械制造技术，这是一件十分有意义的事情。
从水洗便器开始
一七四九年四月十三日，布拉马生于英国约克夏的斯颠波罗，家里几辈人都务农。当然，布拉马也继续搞农业。但是，十六岁时，他偶尔因某件小事而蒙遭不幸，脚坏了，行路都感到困难，不能再干农业活了。
因此，布拉马决心改行干木匠活，于是就学了木匠，几年的学徒期满以后，布拉马逐渐能独立生活了，他不久就离开家到了伦敦。
在伦敦，布拉马开始从事木匠工作，有时他也干一些自己很早就感兴趣的制作机械的工作。由于制作家具等原因，布拉马常有机会到有钱的人家去，他看到了有钱人家里都装有的水洗便器。
据说约翰·哈林顿最早制作出了这种水洗便器，安装在自己家里，这是一五九六年的事情。布拉马来到伦敦时，郊区和农村粪便到处都是，十分不卫生，下水处理也不太好，所以，恶性病流行，很多人都大伤脑筋。
布拉马决心改进这种水洗便器。他反复地进行了研究，一七七八年，他二十九岁时取得了有关水洗便器的第一个专利。以此为开端，布拉马开始搞机械技术工作。发明了安全锁，改进了水道阀门，以及往高处汲水的灭火用泵等。
发明安全锁
在西方社会的人们日常生活中，钥匙和锁是家庭必备的用品。每家的门上都挂有锁，因此，怎样才能生产出不能轻易打开的锁呢？这就是当时的铁匠铺铁匠的看家的本领。布拉马开始制作机械后，就全力以赴地制作这样的锁。
为了改进这种锁，他动了一番脑筋，设计并制作出一种当时任何地方都没有使用过的最新式的锁。这种锁就是今天大量使用的圆筒锁的始祖，据说这种新式锁在制锁史上是具有划时代意义的。一七八四年，他取得了这种安全锁的专利。
布拉马为了制作锁，也制作了新式机床，还制作了车床和刨床。布拉马将这把锁放在伦敦最繁华的皮卡蒂里大街的店铺的展窗里展出，在旁边引人注目的写道：“如能拆开或打开本锁，愿馈赠酬金。”
在很长的一段时间里，没有一个人能打开布拉马的这把锁。直到一八五一年，一个机械工用了五十多个小时，才打开了这把锁，被人们传为佳话。
不久，布拉马的锁就弛名各地了，订购这种锁的订单蜂涌而至。布拉马为应付订货也忙碌起来，急需雇佣有熟练技术的机械工，在沃尔里奇（Woolrich）兵工厂劳动的十八岁的机械工亨利·莫兹利（history/person/psn113.html）来到了布拉马的工厂，也是这个时候的事情。
布拉马的水压机
在布拉马作为一名机械技师活跃的年代，瓦特业已发明了蒸汽机。布拉马对这种蒸汽机也表示了极大的兴趣，并进行了改进的尝试。此外，他还就带有蒸汽机的锅炉进行了各种研究和实验。
另外，布拉马还应用帕斯卡原理设计了水压机。他于一七九五年制作了这种水压机，有关试制情况，布拉马本人曾这样写道：“我发明的水压机主要优点是，它是用水和其它液体使各种机械装置运转。这种水压机可以根据使用目的产生巨大的存贮动力。进而，运动和力可以从一种机械传递到另外的一种机械的部位上。”
据说水压机是布拉马的一大发明。他利用这种水压机制造机械和使机床的各部份运动。另外，他还设计了印刷机械等。
布拉马的工厂
有关当时布拉马工厂的情况，约翰·菲埃利曾写过文章，大致如下：在布拉马的秘密工厂里，拥挤地摆放着加工锁的零件用的各种机床，有一些技师在工作着。这些机床都是精心制作的，井井有序地布局在工厂里，组成了一条完整的制锁用自动生产线。在其它任何地方都看不到这种机床。
布拉马的弟子莫兹利在布拉马工厂里任总工长时，亲自制作了这些机床。……这些机床能准确地动作，而且在机床上还配置了测微螺旋。
一八零二年，布拉马制作了转动式木刨床。这种刨床把加工工件放在长十二米多的往复工作台上，通过水压机驱动的循环链使该工作台前后移动。在工作台上配有粗加工用的28把圆凿子，蒸汽机使这些圆凿子转动，转速为每分钟90转。布拉马发明的刨床在英国使用了五十多年。
贫苦农民的儿子
布拉马永远不忘记自己是一个贫苦农民的儿子，他心地善良，信奉上帝。和他手下工作的机械工经常友好相处。有一次去野外劳动，患了感冒。就是这次感冒使他永远离开了人世，时间是一八一四年十二月九日，终年六十五岁。
