无论最终收购有怎样的结果，我们都可以把北电看做一部历经百年的兴衰史。据报道，本周Avaya将以5亿美元收购北电的企业业务，而它的无线部门将归属于诺基亚西门子通信，收购价为6.5亿美元。
1 公司成立
1874年，亚历山大•格雷厄姆•贝尔在加拿大安大略省布兰特福德发明了电话，加拿大贝尔电话公司在蒙特利尔设立了自己的机械生产部门以生产电话装置，机械部门成立时只有2名员工。1895年，北方电子制造公司（Northern Electric and Manufacturing）在机械部门的基础上正式成立，这就是现在北电网络的前身。
2 第一台数字交换系统SL-1
北方电子于1975年推出了第一台数字交换系统SL-1，将模拟语音网络带入电脑数码时代。SL-1大大超过了当时的竞争水平，比其他竞争对手领先了数年。
3 北电正式命名
1976年，北方电子改名为北方电信（Northern Telecom），以统一品牌主攻全球业务。
4 旗舰产品DMS-100数字交换机
1979年推出的DMS-100数字交换机在全球范围内树立起北方电信的行业领先地位。DMS-100交换机可以支持多达10万线，受到运营商们的广泛欢迎和积极安装。该旗舰产品的巨大成功使北方电信闻名全球。
至20世纪80年代初期，北方电讯是全球惟一一家可提供全套数字交换和传输设备的公司。
5 70亿收购Bay网络
1998年，北方电信改名为北电网络（Nortel Networks），为了在路由器和交换机方面向思科发起进攻，北电以70亿美元购入Bay网络。然而这次收购最终被认为没有体现出价值。【51CTO.com编者注：Bay也是上世纪90年代著名的网络设备供应商，曾经与3Com、Cabletron、北电、朗讯等与思科展开激烈竞争，但思科成为这场群雄争霸的胜者，参见《思科网络帝国》、《网络业历史上最热闹的50大争论》。
6 走向下坡路
2000年，就在互联网泡沫前夕，北电另花费160亿美元收购了4家公司，其中包括Alteon网络。连同Bay Networks，这几次收购让北电开始走向下坡路。
【51CTO.com编者注：Alteon曾是最早提出Web交换机的著名网络设备商，专注于4-7层交换机领域。其创始人、华裔企业家柯万柯后来在北电退休后，2002年重出江湖创办了Aruba——当前著名的WLAN设备供应商。】
也有观点认为，2000年互联网泡沫破裂，数万家互联网公司一夜之间倒闭，他们在北电订购的产品被堆积在了仓库里，导致了北电总价值超过40亿美元的产品积压——这些光纤骨干网，北电自己10年都用不完。这也直接导致了北电的转折点。
7 大裁员
2001年至2003年间，北电共裁员5万5千名员工，与2000年的94500名员工相比，只剩下不到一半。
期间，2001年10月，北电网络高层也发生大地震。北电网络首席执行官罗世杰下台, 由原首席财务官邓富康(Frank A.Dunn)接任。
8 财务丑闻
2004年时任北电CEO的Frank Dunn和其他两名高管在爆出会计丑闻后被迫辞职。北电不得不发布逐年财务补充报告，并且又一次裁员3200人。
Bill Owens接任CEO，但他的任期只维持了18个月，在此期间北电的问题变得越来越严重，股价持续下跌，公司高管不断出走。
9 Zafirovski重组公司
2005年，北电任命前GE和摩托罗拉主管Mike Zafirovski为新一届CEO。Zafirovski大力清理财务混乱，削减开支以重组公司，但先前的损害已经无可挽回。
10 持续下跌
2006年至2008年间，北电继续裁员5300人，目前公司仅拥有不到3万名员工。即使是与微软在统一通信方面建立的高级伙伴关系也不能为北电的黯淡前景带来一丝光明。
11 提交破产保护申请
2009年1月北电提交破产保护申请，6月，在一切努力宣告失败之后，北电宣布其所有业务部门均可出售。
截至目前，Alteon网络交换业务以1800万美元投入Radware的怀抱——当初北电收购它时花了70亿美元——无线业务正在被诺基亚西门子收购，其他业务也正以超低价格出售——据估计，其价格将不足20亿美元，而北电估值曾经高达2500亿美元。
12 反思
如今，留给我们的问题是，北电这个百年老店最终将成为什么？Nortel这个名字还会继续存在吗？它的客户们将何去何从？
