简介编辑本段回目录
探测中“机遇号”2003年2月6日按照计划继续往前迈进﹐虽然还没有抵达它要造访的岩层﹐但是地面站的科学家透过“机遇号”身上的相机已经能够很清楚的看到这块岩层。不过最令科学家们高兴的则是因故障而停工将近三个礼拜的“勇气号”已经恢复正常。
从2月4日开始迈步走的“机遇号”继续往它首站目的地迈进3.6英尺﹐身手矫健的“机遇号”不但步履稳健﹐还在途中划一个30度的圆圈﹐让大家可看清楚“机遇号”身上背负三架先进的计算器系统。
另外，“机遇号”利用自己目前所在的地理优势对途中的土壤进行研究﹐科学家们给“机遇号”配备一个分光计和全景照相机可以将这些土壤的成份显现出来。
原本科学家们打算命令“机遇号”车上的六个轮子开始挖掘土壤的动作目前先保留，现在只有1个轮子在转动，其余5个则按兵不动﹐因为科学家们发现目前正在转动的轮子下的土壤里可能含有很高成份的赤铁矿﹐而赤铁矿就是一种由液态水形成的物质。找到它就能证明火星上曾经有水存在过。
另外﹐“机遇”号的孪生哥哥“勇气号”经过科学家重新设定后，已经完全复员，再次投入探测工作，科学家们预计“勇气号”在2月7日能够漫步到一个陨石坑，寻找古瑟夫山的历史。
命名编辑本段回目录
美国“双胞胎”火星车已被分别命名为“勇气”号和“机遇”号。这两个名字都是美国亚利桑那州的9岁女孩索菲·科利斯提出的。
美国宇航局于2002年年底发起了为两辆火星车取名的活动，邀请全美中小学生提供有创意的点子。据悉，共有近万人参加了这项活动。目前正上小学三年级的索菲·科利斯最终脱颖而出，成为优胜者。8日，索菲·科利斯与美国宇航局局长奥基夫一起，出席了在美国宇航局肯尼迪航天中心举行的火星车命名揭晓仪式。奥基夫在讲话中向索菲·科利斯表示感谢，称赞她取的名字体现了两辆火星车所承担使命的价值。
发现 编辑本段回目录
发射机遇号用一个轮子挖掘的堑壕壁上也发现了存在火星土壤表面的小球粒，但其反射光的亮度明显大于此前在表面发现的小球粒。
机遇号火星探测器发回的关于其挖掘的一个堑壕的最新图片显示，此前在火星土壤表层发现的小球粒同样存在于火星土壤的内部。另外，机遇号还在堑壕中发现了盐水的痕迹，但其具体的组成还需要更多地分析确定。
与此同时，双子探测器中的勇气号也正计划挖掘一个堑壕，对黏附在其车轮上的火星土壤进行调查。能够黏附在车轮上，说明细密的火星土壤可能是潮湿的。NASA官员周四表示，两个火星探测器所处位置的土壤中可能都含有少量的水与盐形成盐卤。它们可以在极低的温度下保持液态。
与土壤表层的小球粒不同，机遇号在土壤内部发现的小球粒闪闪发光，原因不详。科学家表示，这种不同不仅仅是光学效果，而是由于所处的条件不同，两种小球粒外部的附着物可能不同。科学家认为，这些球形颗粒的形成原因有三种可能：火山爆发、陨石撞击或者水流。这三种原因目前都有可能。
探索历程编辑本段回目录
发现在海边漫步
在过去的时间里，机遇号在火星上的最大发现，就是它正站在一条古老的海岸线上。它发现，火星上曾经比现在温暖和湿润得多，曾经存在过含有盐分的液态海洋。这一发现还被《科学》杂志评为了2004年最大的科学突破。
机遇号最初获得的一条线索是灰赤铁矿。灰赤铁矿其实就是一种铁锈，地球上大部分的铁在地球形成早期沉到了地心，而火星因质量比地球小得多，就有很多铁留在了它的表面，为灰赤铁矿的形成提供了原料。在地球上，灰赤铁矿广泛地存在着，你通常可以在静水、温泉中找到它，有时火山活动也可以带来灰赤铁矿。所以，灰赤铁矿的存在就意味着很可能有液态水存在。
后来，机遇号通过对火星岩石的分析又陆续发现了其他四条证据，它们共同强烈暗示着火星上曾存在液态海洋。机遇号在岩石中及岩石周围发现了直径为数厘米的球状物体，它们的化学组成与岩石不同，它们应该是由液态水中的物质凝固而成的；机遇号的照片中显示，岩石上有一些扁平的小洞，这些小洞应该是结晶体在水中分解后遗留下来的；机遇号的光谱仪在岩石内部探测到了大量的硫磺，这些硫磺只有可能来自于水环境中形成的硫酸盐；机遇号的另一架光谱仪找到了黄钾铁矾，这是一种通常在水中形成的罕见物质。
机遇号发现火星海洋之后不久，勇气号在火星的另一面也发现了液态水留下的痕迹，只不过那里的水看起来要少很多。它们俩的发现共同暗示，过去的火星比现在要温暖和湿润，是一个适合生命存在的环境。
给落日拍照
依靠太阳能，漫游者兄弟日出而作，日落而息。机遇号就连在观察日落的过程中也能发现不同寻常的东西。
登陆火星大约一个月后，机遇号在一天下午5点30分的时候（火星时间），向着火星的地平线方向捕捉到了一组日落的照片。照片里，蓝色的天空上一个不大的白点正位于远山上方，白点四周还有一圈蓝晕。
从这组照片中可以看出，太阳在落山的过程中，其光芒被越来越多的沙尘所阻挡。沙尘的程度要比美国宇航局前一个火星登陆任务中所观察到的多得多，大致与城市中糟糕的扬沙天气相当。
用于此次拍摄火星落日的相机是漫游者携带的全景相机。这种相机是人类迄今送往另一颗行星的最为先进的成像设备，机遇号登陆后很快就用全景相机对四周进行了360度的拍摄。
欣赏火星“日食”
2007年3月，机遇号还有幸首次目睹了火星上的“日食”。也许在这里说“日食”会引起误会，因为火星上的“日食”与我们地球上日食实在是相差甚远，但是除此之外也没有一个更好的称谓可用。
火星有两颗自然卫星，它们都比月球小得多，或者可以说，它们就像是两块形状不规则的巨石。它们的直径一个相当于23公里，另一个只相当于13公里。在视野中，两颗卫星就仅仅是两个小黑点，所以当所谓的火星日食发生时，也仅仅是有两个小黑点从日面上经过而已，就像是两颗会移动的太阳黑子。
机遇号看到的日食是由火卫一引起的。它历时很短，只有20多秒钟时间。这也是火星日食的一个特点。火卫一引发的日食时长大概在30秒左右，火卫二的长一些，能够达到3分钟。相比之下，地球上的日全食通常会持续数分钟时间，但不会超过8分钟。
