X光照片既是利用X光线来拍摄人体内部的特殊照片，借此诊断疾病。X光线和光波、声波一样，是一种看不见的能量波。它的能量很强，可以像光穿过玻璃一样穿过肉体。射到一种特殊的摄影底片上，使它变黑。
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X光照片用X光检查骨折是最常见的，此外它还能观察到肺、肝、肾、脾等内脏异常情况；肋骨、锁骨、胸椎等骨骼肿瘤；还能发现胃溃疡以及肠胃炎引起的黏膜肿胀、肿瘤等。CT检查和X光的原理基本相同。所不同的是，X光片拍摄的是人体的平面图像，因此体内器官会显示前后重叠的状态；而CT则采取断层摄影的办法，就像把面包切成薄片一样，从不同点位对身体被检查部位拍摄不同的照片，从而解决了一部分重叠问题。一般来说，骨折等疾病用X光片就可看清楚，但涉及颅内肿瘤、肝脏肿瘤等结构较为复杂的病变时则需要CT出手。
医学X光和CT检查是目前人们可能接触到的最大的人造辐射源，这种辐射能够穿透细胞、破坏DNA，甚至诱发某些癌细胞。国际知名的放射科专家约翰·高夫曼的研究发现，X光会破坏细胞内部结构，对遗传分子产生难以修复的终身性破坏：美国每年经确诊为乳腺癌的18万例病人中，大约有2/3的患者病因与医用X光有关。还有研究表明，X射线会破坏红细胞，可能会诱发白血病等血液疾病。英国牛津大学的伯林顿·德·冈萨雷斯教授说：“在男性身上，与X射线相关危险性最高的疾病是膀胱癌，部分原因是许多不同种类的X光都会照射到膀胱。而女性患肺癌和结肠癌的危险比较高。”
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自我防范宝典安全距离———两米以外
人们不必因为辐射而拒绝必要的X光和CT检查，但浙江放射学会主任委员、邵逸夫医院放射科主任、博士生导师章士正教授还是提醒患者家属，没有特别需要陪护的患者，家属不必一起跟去做检查，这样受辐射完全不必要。
但是，也不必为此连医院放射科的区域都不敢进。拍胸片时，X射线在检查区域曝光率约为160毫西弗特/小时，距此两米处则为80微西弗特/小时，约为中心点的1/2000，此时的致癌几率约为百万分之一；而在距离中心点6米外的辐射为1.5微西弗特/小时，约为中心点的五百万分之一，致癌几率更是微乎其微。
脆弱人群———孕妇、新生儿
尽管在孕期做X光、CT检查并不会绝对导致胎儿畸形，但杭州市医学会临床放射和介入分会主任委员、杭州市一医院放射科主任陈文辉还是建议孕妇应该尽量避免此类检查，尤其是怀孕头三个月的准妈妈。因为此时是胎儿重要器官形成的关键时期，X光可能使这些尚未发育定型的细胞组织产生突变，胎儿先天畸形的发生率也会增高。
还有研究表明，新生儿如果因头部受损伤做CT检查，对以后的学习能力、逻辑推理能力有一定影响，而对空间识别能力则没什么影响。
敏感部位———性腺
人体各部位细胞对X射线的反应程度不一，其中以性腺最为敏感。章士正教授说，国外医院这点做得比较好，在为病人的下腹部做X光或CT检查时，都会用铅套或其他防护将性腺遮盖，以提高保险系数。但国内的大多数医院还没有这种保护措施。
