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| 肯尼亚平脸人头盖骨 |
肯尼亚平脸人，英文名Kenyanthropus platyops。是由考古学家美芙·李奇（MeaveLeakey，李查·李奇的夫人）团队，在肯尼亚北部土耳卡那湖区于2001年3月宣布找到的，是由一堆骨头碎片，拼成的一个相当完整的头骨，其年龄大约为320~350万年。肯尼亚平脸人在进化树上该处于什么地位，还不能确定，它也许只是南方古猿湖畔种分出的另一支，也许是一个独立的物种，这一切都还需要进一步的研究证明。
简介编辑本段回目录
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| 肯尼亚平脸人复原图 |
早在1974年时，科学家就在埃塞俄比亚发现了一具后来取名为“露西”的南方古猿遗骨，并把其作为人类的“共同祖先”。“露西”前额向前突出，牙齿很大。而“肯尼亚平脸人”与“露西”相比，肯尼亚猿人的脸部较平板，脑部比较小，而且它的臼齿也很小，这说明了它的族群与“露西”的族群，饮食习惯不同，而且不需要竞争食物资源。
化石研究编辑本段回目录
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| 古人类“露西”头盖骨 |
早在1974年时，科学家就在埃塞俄比亚发现了一具后来取名为“露西”的南方古猿遗骨，并把其作为人类的“共同祖先”。“露西”前额向前突出，牙齿很大。而“肯尼亚平脸人”与“露西”相比，肯尼亚猿人的脸部较平板，脑部比较小，而且它的臼齿也很小，这说明了它的族群与“露西”的族群，饮食习惯不同，而且不需要竞争食物资源。
耶鲁大学的古人类学家安德鲁·希尔认为，这种面部结构的区别暗示着“平脸人”与“露茜”有着不同的食物来源，进而导致了进化的差别，“平脸人”的食谱可能包括水果、幼虫、小型哺乳动物和鸟类等，“不同的食物来源对应着不同的咀嚼习惯，并最终导致了牙齿和颌的变化；也许这是原始人对不同地区条件适应的结果。”
在发现“肯尼亚平脸人”之前，大多数科学家都认为人类的脸是在200万年前才开始变平的。20世纪70年代，古生物学家曾经在图尔卡纳湖东岸发现一个古人类头骨化石，虽然其大脑很小，但却长着与现代人脸非常相似的平脸，而且牙齿也很小，后来测定他的年龄约为180万年。但这一次发现的“肯尼亚平脸人”的年龄几乎是他的两倍。
尽管利基认为“肯尼亚平脸人”属于一个新的原始人种，但也有专家认为“肯尼亚平脸人”可能只是“露茜种”的一个亚种，或者与“露茜”同属不同种。因为平脸人虽然具备了平脸、小牙等先进特征，但也有一些比“露茜”还原始的特征，例如他的耳道很小，脑容量仅与黑猩猩相当等。由于在附近发现的骨骼化石都不完整，因此目前还很难确定平脸人的确切属种。
给人类起源添谜编辑本段回目录
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| 肯尼亚国家博物馆 |
此头骨化石是在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸的半沙漠地带发现的，年龄在320至350万年间，编号为KNM－WT40000。虽然化石已经变成碎片，但经拼合成为一个相当完整的头骨。它的特征非常特殊，难以归入古人类学中现有的任何一个属，如南方古猿、傍人、智人等。
肯尼亚国家博物馆的著名古人类学家梅亚维·利基说，这个头骨有一些与南方古猿等相似的原始特征，如脑容量仅与黑猩猩相当、耳洞较小；但其脸型却与现代人平坦的脸型相近，而不像猿那样向前突出。这种混合特征使科学家很难把它归入现有任何属种，因此为它定义一个新属“肯尼亚平脸人”。
美国华盛顿大学的科学家丹尼尔·利伯曼在同一期杂志上发表评论说，“肯尼亚平脸人”将使本来就已经很复杂的人类进化研究更加混乱。为确定“肯尼亚平脸人”在进化史上的准确位置，需要骨骼生物学家、人类学家和分子生物学家合作分析有关数据。
相关科学分歧编辑本段回目录
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| 人类进化树形图 |
（Leakey）家的人宣布，他们在肯尼亚找到一堆骨头碎片，拼成一
个相当完整的头骨，其年龄大约为320~350万年。它的某些
特征与南方古猿相似，却长着一张很现代的平脸。由于无法归入现
有的任何属种，于是为它定义了新种与新属，称“肯尼亚平脸人”。
差不多在同一时候，一批法国科学家报告说，他们在肯尼亚挖
出了一堆原始人的股骨、臂骨和牙齿，有600万年那么老了。这堆骨头也无法归入现有任何属种，因此也为之定义了新种兼新属，学名Orrorin tugenensis。发现者宣称，Orrorin tugenensis才是现代人的直系祖先、南方古猿的兄弟。如果是这样，Orrorin tugenensis就成了迄今发现的最古老人类化石。至于原先的纪录保持者地猿始祖种，则被发配到黑猩猩家族中去了。
但是在2001年7月份，美国科学家又挖掘出一堆骨头来为地猿始祖种正名。他们在埃塞俄比亚的中阿瓦什地区发现了一些牙齿、颚骨和肢骨的化石，有520~580万年历史，据分析可能属于地猿始祖种一个比较古老的亚种，命名为Ardipithecus ramiduskadabba。
在当地地质特征及伴随出土的一些古代动植物化石还表明，地猿生活在气候湿润的森林里，后来才搬迁到开阔的草原。研究人员认为，这一发现给地猿始祖种是人类祖先的看法提供了新的支持，并反过来疑心Orrorin tugenensis与黑猩猩更亲。这个新的地猿始祖种亚种，自然要重夺最古老人类化石的地位了。
现在还不能确定哪一种说法正确。不过有一点是肯定的，这两批争夺最古老人类化石桂冠的骨头，在进化树上都离人类和黑猩猩分家的地点很近。弄清它们的地位，对重建清晰的人类进化史来说，极为重要——然而究竟是不是真的弄得清？研究廖廖几块骨头的特征、推断它属于什么物种，这法子究竟可靠不可靠？已经有人提出，这种方法与分子生物学研究当代灵长类动物得出的结果并不很一致。
重要意义编辑本段回目录
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| 肯尼亚自然风光 |
