美国民意调查创始人：乔治·盖洛普（George Gallup）
盖洛普民意调查以其准确性和权威性在世界各地享有极高的声誉。它涉及人们社会生活的各个方面，其中有关政治领域的调查以其敏感性和新闻性更受到人们的注意。如今美国的大选之年，美国各大新闻机构每天都要对民主党和共和党两党候选人进行报道，而谁在选举中领先了几个百分点则是其中很重要的一部分。领先的根据是什么呢？就是几大民意调查，其中盖洛普民意调查是非常重要的一个。
民意调查真的能准确反应民意吗？要回答这个问题还是让我们先谈谈现代民意调查创始人乔治·盖洛普的其人其事以及现代民意调查的一些方法。
乔治·盖洛普1901年出生于美国艾奥瓦州，1983年以82岁高龄去世。他的一生是在向人们提问题的过程中度过的。盖洛普是现代民意调查研究的创始人之一，他创立的许多民意调查方法和方式到今仍被人们应用。他对民意调查的兴趣始于20年代，读书期间他就通过杂志和报纸调查读者对不同问题的兴趣，盖洛普博士论文的题目就是《确定读者对报纸内容兴趣的客观方法》。1930年盖洛普发表了一篇重要的文章，题为《用科学方法而不是猜测来确定读者的兴趣》。
1932年，盖洛普的岳母作为民主党的候选人在艾奥瓦州竞选州务卿，在此之前，艾奥瓦州较高的公职一直都由共和党人保持，因而人们大都猜测他的岳母会落选，但盖洛普没有凭猜测，而是运用他创立的方法进行科学的民意调查，结果发现艾奥瓦州选民对他的岳母的支持率超过对她的共和党对手的支持率，盖洛普于是预测说，他的岳母会获得选举的胜利，选举的结果证明盖洛普应用科学的调查得出的预测是准确的。这样，这次民意调查就成为了美国政治史上第一次科学的民意调查。受这次成功的激励，盖洛普在1935年成立了美国民意调查研究所，从此与民意调查结下了不解之缘。
所谓民意调查简单地说，就是通过一些人进行提问，然后对回答进行统计来反映整个社会对某一问题的看法。当然最理想的是向社会中的每一个人都提问，这样得出的结果会是最精确的，但人们知道在一个人口众多的社会里，这样做是不现实的，那么究竟向多少人提问得出的结果才能和现实最接近的呢？盖洛普民意调查一般随机调查的人数是1000人左右。盖洛普认为，随机性是民意调查的基础，只有真正随机地选择被提问的人，才能确保每一个人都有机会被提问，也就确保了提问结果能真正反映公众的民意。盖洛普的研究显示，在任何一个特殊场所，如商店、体育馆、火车站等地找到的人都不能完全代表所有的人，只有去人们家里向人们提问才能确保被提问的人代表了所有的人。从30年代到80年代中期，盖洛普民意调查研究所的调查员主要是在美国各地按照随机抽样的名单去每个人家里面对面的提问。在这50年的时间里，盖洛普民意调查研究所对12次美国总统选举的调查显示，盖洛普民意调查的准确率非常高。
80年代中期以后，由于95%的美国家庭都拥有了电话，使得利用电话进行调查成为可能，同时也使调查费用大大降低，调查结果也能得以迅速发表。可是决定给哪些人打电话进行下面提问还有一个问题，那就是在确定1000个电话号码时，要确保所有家庭的电话都有被随机选取的可能。盖洛普民意调查研究所采取的方法是利用计算机从全美电话号码中随机选出一些电话，这样就能做到公平和全面了。另外在提问时，确保提问方式的中立性也是很重要的。因为这样才能不对被提问者如何回答产生误导。
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