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北京时间7月9日消息，AOL资深员工、首席架构师乔·舍贝尔（Joe Schober），介绍了AOL的网络聊天室发展历史，他透露，早期的聊天室最多只能容纳23个人在线聊天。以下是文章全文：
AOL聊天室
上个月，音乐分享平台Napster联合创始人肖恩·帕克（Sean Parker）发布了视频聊天服务Airtime。在喧闹的发布会现场，帕克谈起了他在15年前在网络聊天室遇见其商业合作伙伴肖恩·芬宁（Shawn Fanning）的故事，帕克说：“将自发性带到网络中是一件令人兴奋的事情，你们的所有在线互动都受到了已知朋友的约束。”
目前为止，Airtime还不是一个轰动性服务，很明显人们也没有因为与已知朋友的互动而感到约束，他们感觉很自在。那么帕克记忆中的聊天室究竟是何种样子呢？
我就该问题采访到了AOL最资深员工、现首席架构师舍贝尔。
AOL聊天室
舍贝尔与AOL的渊源还要追溯到1988年，当时AOL还叫美国在线（America Online）。继续往前追溯，AOL其实是一个叫做AppleLink的项目，由苹果电脑和昆腾电脑公司（Quantum Computer Services）主导，用以连接Apple II和Mac电脑。
AOL聊天室的测试版代号为“塞缪尔”（Samuel），对于舍贝尔这么一个BBS论坛粉丝来说，这是一个非常有趣的机会。他将此形容为“前沿小城镇”，在这里你可以初步认识所偶遇的每一个电脑名字。在主聊天室满客后，AOL被迫创建了第二聊天大厅，整个社区为之庆祝。
该聊天室当时只容纳23名网民聊天。
“我个人比较了解自己，这令我着迷，”舍贝尔称， “BBS世界更像是一种单线体验，你是服务的唯一用户，你可以发送邮件，留言，但无法实时互动。所以当进入聊天室后，几秒钟后就能获得同一聊天室内其他人的响应，这真的很酷。”
慢慢的，随着服务的拓展，开始支持DOS，最终支持Windows。AOL随后推出了聊天产品“人人互联”（People Connection），它为网民感兴趣的话题准备了多个聊天室，比如家谱和战略游戏。舍贝尔还记得，他们当时还推出了一种名为“网络新闻”（Network News）的虚拟新闻通讯社区，为用户提供专有特别来宾或讨论特定话题的聊天室。
1992年，舍贝尔从一个测试员转为了全职员工，美国在线服务同时也公布于众。在互联网时代，该公司的定位一开始就非常完美。微软Windows 3.1的发布让电脑不再那么昂贵，而且更加简单易用。尽管我们还对上世纪90年代拨号较慢的调制解调器还留有印象，但是在那时连接万维网的速度超过以往。
“在上世纪80年代，如果你拥有2400波特的调制解调器，那你就是个大人物，”舍贝尔称，“2400波特的传输速率令人苦恼，人们现在还抱怨手机过慢，现在一部较慢手机的传输速率在256K或512K，所以你现在想象一下比这个慢上100倍的速度，真是件荒唐的事情。所以当你使用一个9600波特或1.44 万波特的调制解调器时，速度上就会稍加满意些。”
规模扩大
聊天室的规模呈现滚雪球式增长，随着更多人使用，聊天室的多样性也开始扩展，这吸引了更多人参与。1996年，美国在线开启了月统一收费模式，取代了之前的按小时收费。每月只要支付19.95美元，用户想要在聊天室聊多久就聊多久。
舍贝尔称，上世纪90年代末，在聊天室最流行时，美国在线的实力也达到了顶峰。AOL 4.0产品经理雷吉·菲尔查尔德（Reggie Fairchild）在问答网站Quora上表示：“当我们在1998年发布AOL 4.0时，AOL使用了数周内的所有全球CD产能，在那段时间，没有一个单一音乐CD或微软CD生产。”
AOL 取得了成功，蜂拥的人群开始注册AOL服务。1999年，AOL用户增长至1700万人，那是一个众多人记忆犹新的时代。对于一个刚刚迈入高中、较为笨拙的孩子来说，聊天室就是一个避免真人互动尴尬的避难所。我常常借助聊天室与其他青少年讨论朋克乐队，聊天室就像《龙与地下城》（Dungeons & Dragons）游戏，我最希望的就是与女孩聊天。
到了2000年左右，相比聊天室，我发现更加沉溺于AOL即时通讯（AIM）。AIM在1997年上线，由于在1998年向非注册用户开放，该服务得到了迅速普及。
聊天室的没落
进入到21世纪，随着数字用户线路（DSL）和有线调制解调器的兴起，AOL的网络月付费模式变得愈加不可取。社交网站Friendster在2002年上线，Myspace在2003年上线，而Facebook也在2004年上线。《魔兽世界》等大型多人在线角色扮演游戏也让聊天室的游戏变得过时。
总而言之，人们希望有更多在线互动选择。AOL此前设置的“围墙”在2006年正式拆除，直到2010年聊天室才向AIM用户开放，当时AOL宣布：“由于AIM聊天使用量近几个月来大幅下滑，我们的重点已经转向其它产品。”
目前，最为流行的聊天服务要数Facebook Messenger、Google Talk，但是存于上世纪90年代的聊天室已经成为成为了一种遗物。
聊天室未死
那么是否聊天室已死呢？舍贝尔并不这么看。
“我认为人们并未完全放弃使用聊天室，他们现在只是在使用不同方式来表达相同观念，”舍贝尔称，“人们现在开始在Facebook时间线上开启一旅程，并与其他人真正互动。这是一种不同的视觉模式，不同的组织形式，不过是围绕着聊天室的相同观念。”
是的，对我来说，体验只是感觉不同了，这就是帕克在发布Airtime时所说的“自发性”，上世纪90年代，我总是与了解我的人通过屏幕名字进行互动。而今天，我只是在Twitter上偶尔进行这样的互动。
这并不意味着是一件坏事情。我一直怀旧AOL聊天室，但是如果AOL将该服务重新带回来，我还会使用吗？不会了。但这并不意味着一些企业家不在开发捕获人们同样心灵的产品，即便是没有取得AOL当时的统治性地位。同时，我还得满足于与Twitter上的陌生人进行交流，还有人希望与80后、90后谈朋克乐队吗？
文/腾讯科技