从威尔斯到戈尔回目录
“任何一个学生，不论他在地球的哪一个角落，都能够随时坐在他书房里的投影仪边，阅读所有的书和文件，这些投影和原件一模一样，毫无二致。”早在1937年，乔治·威尔斯（H·G·Wells）就在他的文字中梦想着“全球大脑”的形成。威尔斯或许不会知道，他天马行空的想象将在半个世纪之后逐渐变成现实。
1957年，前苏联成功发射人造卫星的消息震撼了整个美国，美国国防部即刻组建国防前沿研究项目组（ARPA），希望在高科技领域重新获得优势。彼时正值冷战高潮，东西方世界剑拔弩张，为避免指挥系统在遭到核打击后彻底瘫痪，美国国防前沿研究项目组建立阿帕网（ARPANET），现代互联网的雏形宣告诞生。
1984年，“互联网”一词第一次出现在少数美国政府官员，大学教授与军事发烧友的讨论之中；而在商业界，一场电子信息产业的巨变即将拉开帷幕。这年1月1日，美国电话电报公司被分拆，电子信息技术发展的最大瓶颈被打破。1月24日，苹果电脑公司发布麦金托什（Macintosh)家用电脑，在巨额的广告宣传攻势下，苹果电脑以其独特的造型激活家用电脑消费市场，《时代周刊》后来评价1984年1月24日为个人电脑大众化普及第一天。同样是这一年，得州大学奥斯汀分校的迈克尔·戴尔和旧金山的桑迪与伦纳德夫妇也似乎听到了互联网时代的脚步声，戴尔公司和思科公司在这一年注册成立。
1989年，完成其历史任务的阿帕网宣告解散，阿帕网成为历史符号，互联网正式登上历史舞台。不过绝大多数美国人或许都不会注意到阿帕网变成互联网的深远意义，美国社会对互联网的巨大的认知差异需要一个名叫艾伯特·戈尔（Albert Arnold Gore）的政府官员来填平。当互联网还仅仅为军事爱好者以及美国的知识精英所关注的时候，戈尔就看到了互联网所蕴藏的远远超于军事与学术方面的无穷潜力。1991年12月1日，由戈尔起草的《高性能计算与通讯法案》（即历史上闻名的《戈尔法案》）在美国国会通过，该法案向与高性能计算相关的研究以及国家科研与教育网络拨款6亿美元。国家科研与教育网络将美国企业、学界与政府组合在一起，极大地推动了美国互联网的发展。在1991年9月《科学美国》的一篇文章中，戈尔以《地球村的基础建设》为题讨论了《戈尔议案》的基本内容。在谈及美国互联网络的发展情况时，戈尔指出“与其退缩，美国更应当大力进行信息基础建设，确保所有美国人都可以在第一时间接触到这种改变世界的技术。”
《戈尔议案》最重要的成果或许是马赛克浏览器的发明，马赛克浏览器问世的1993年被被许多学者认为是上世纪90年代互联网辉煌年代的开端。
如果说1991年的《戈尔法案》是美国政府决策官员高瞻远瞩，运用国家意志将国家推进互联网发展的快车道的话，那么，1991年对于美国的商业界来说则至关重要，从这一年开始，美国的商业巨头们纷纷开始了他们的华丽转身。从计算机到互联网
20世纪90年代初期，日本经济迎来巅峰，美国的经济霸主地位遭到了前所未有的挑战。在1991年的全美便携电脑市场，日本公司占去了43%的份额，面对日本公司咄咄逼人的态势，硅谷上空愁云密布。
这年7月，安德鲁瑞·普波特和哈利维在《哈佛商业评论》上发表《不生产计算机的计算机公司》，以惊人的远见预测了2000年的全球计算机市场——“到2000年，最成功的计算机公司将不再是那些生产计算机的公司，而是那些购买计算机的公司。这些领导者将会充分利用价格低，性能高的硬件来创造和提供新的应用。”安德鲁瑞·普波特和哈利维为惊魂不定的美国公司指出崭新的战略目标，“美国计算机公司的战略目标不应该是制造计算机，而应当是在计算中创造出永恒的价值。”随后，IBM、戴尔、微软等公司开始踏上转型之路。
身处政府高位的戈尔利用政府权力将美国拖进了互联网时代，而安德鲁瑞·普波特和哈利维的观点则改变了美国新技术产业发展的走向。华盛顿的戈尔和硅谷的安德鲁瑞·普波特与哈利维在1991年交相辉映，使美国在社会层面以及商业层面上实现了跨越，率先进入互联网时代。
1992年11月3日，来自阿肯色小石城的民主党总统候选人比尔·克林顿在大选中当选美国总统。同为民主党的戈尔成为副总统，戈尔对于互联网的梦想显然打动了年轻的克林顿。在1992年11月《纽约时报》的报道《克林顿与戈尔：合力推进新技术》中，戈尔勾勒了他雄心勃勃的计划：“美国政府将全力支持那些可以为美国带来创新性发明和服务的新技术研究，并且促进与美国企业界的繁荣。”1993年9月，克林顿和戈尔发布报告，号召加快国家信息高速路的建设。1994年1月，戈尔为当年的《互联网指导大纲》撰写序言，并且成为美国历史上第一位通过国家互联网举办互动式新闻发布会的美国副总统。
在克林顿和戈尔的推动下，美国互联网发展进入黄金时代，与此同时，对于互联网的社会反思也逐渐开始。1994年，《数字化生存》出版。在此书中，麻省理工学院的新媒体研究教授尼葛洛庞帝提出“整个社会构建的基本要素将发生变化”。
互联网不仅仅震荡了美国的社会结构，更直接影响了美国外交战略。早在1991年12月12日，当时还是总统候选人的克林顿在乔治敦大学发表的演讲《美国安全的新契约》中就指出：信息时代来临，观念的传播不可阻挡，美国面临着推动全球自由民主的历史机遇。1997年，曾任里根政府经济政策咨询委员会主席的沃特·威尔森发表《比特，字节与外交》，直接探讨了以互联网为代表的信息技术对于国际政治秩序的影响。
威尔森认为，信息技术将美国置于一个历史上前所未有的推广其价值观的优势地位，并且引用1988年布拉格示威运动的例子指出：互联网的出现将全世界连成一片，人权，自由不再是抽象的概念，一些政府的权力基础将被瓦解。他乐观的预言，“在信息网络的传播下，自由将会像没有了解毒剂的病毒一般在世界各地传播。”
相关链接回目录
- Creating a Giant Computer Highway, via NYTimes.com
- Early draft of Gore Bill, via EFF.org
- Introduction of Gore Bill, via EFF.org
- Summary of Gore Bill, via NITRD.gov
- S. 272: High Performance Computing Act of 1991, via THOMAS
