 |
| 美国F8F熊猫舰载战斗机 |
美国F8F熊猫舰载战斗机是格鲁曼公司生产的最后一种活塞式舰载战斗机。两架XF8F-1原型机于1943年11月开始研制，并且在1944年8月21日首飞。那时，格鲁曼再次确定使用最强力的引擎——普拉特&惠特尼公司的R-2800“双黄蜂”系列发动机，与该公司设计的“地狱猫”和“虎猫”战斗机使用的引擎相同。这次，引擎装配在尽可能小型、轻量化的机身内。充裕的动力使飞机的操纵性非常出色, 这种高速战斗机的爬升率比“地狱猫”还要高30%。
“地狱猫”之子编辑本段回目录
 |
| XF8B-1，波音到现在还是战斗机市场的失败者 |
1943年格鲁曼试飞员鲍勃·霍尔（BobHall）奉命前往英国评估一架缴获的福克·沃尔夫190战斗机。这种强悍的
 |
| 寇蒂斯XF14C-2试验战斗机，安装了两副对转螺旋桨 |
罗伊·格鲁曼在研究了报告后，“地狱猫”之子的大致轮廓逐渐形成了，这将是一种比“地狱猫”更小的轻量化战斗机，采用大马力空冷星型发动机，设计上强调突出性能。罗伊.格鲁曼亲自为新战斗机制定了标准，特别指出要有足够的动力以确保性能超过现有的和设计中的所有活塞动力战斗机，这就是格鲁曼第58号设计。1943年7月28日，罗伊.格鲁曼在给首席设计师比尔·舒温德（BillSchwendler）的备忘录上，概述了设计指标。
舒温德和他领导的设计小组立即按备忘录展开了工作。第58号设计将采用2，100马力的普拉特-惠特尼R-2800“双黄蜂”星型发动机，气动布局类似F6F，并沿用了“地狱猫”的NACA230翼型，并且第一次在海军战斗机上采用气泡座舱盖设计，给予飞行员极佳的全向视界。
“熊猫”诞生编辑本段回目录
 |
| “熊猫”之父罗伊·格鲁曼 |
为了轻量化，设计小组花了大力气来减重，但同时没忘了为飞行员座舱、发动机和滑油散热器提供了装甲，否则就要成了零战第二了。但是减重的代价是内部油箱容积限制在了606升。XF8F-1的起落架舱门、襟翼、滑油散热器放气门和机炮装弹器都是液压驱动的，尾钩和机翼折叠装置由手动操作，发动机罩鳃片是电动控制闭合。方向舵、升降舵和副翼等控制翼面表面蒙布，都具有配平调整片。格鲁曼建议内部军械配置是4挺12.7mm白朗宁机枪，每侧机翼的主起落架与折叠翼之间安装两挺。海军想要第一架XF8F-1安装己投产的普拉特-惠特尼R-2800-22W两速增压发动机，第2架安装新的“E”系列R-2800-30W变速增压发动机。但由于-30W的延迟供应，两架XF8F-1都安装了-22W发动机，驱动一副直径3.84米的航空产品公司A642-G1型4叶恒速螺旋桨。
 |
| 第一架XF8F-1，缺乏生产型垂尾前的背鳍 |
由于采用大型螺旋桨，这就决定了主起落架支柱必须加长以防止桨尖触地。为了在增加起落架长度的同时不增加机翼起落架舱所占空间，设计师在起落架支柱顶端增加了一段铰接枢轴。起落架放下时，枢轴也放下起到增加起落架总体长度的作用，起落架向机翼内侧收起时，枢轴则向外侧收起，与起落架支柱折叠一起收入机翼内，这样就减小了起落架所占用空间。
XF8F的轮距很宽，这有助于起飞时抵消大型螺旋桨的扭矩，另一方面还具有良好的地面操控性。
 |
| “熊猫”独特的起落架支柱设计 |
XF8F的另一项创设计是采用了所谓的“安全翼尖”。如果有哪个鲁莽的飞行员做出一个超出设计极限（9G以上）的高G动作，长1米的翼尖部分就会在预制折断点处断裂，结果翼展缩短，由于杠杆原理机翼更加结实，防止整个机翼出现结构性损伤，而后者往往会导致灾难性后果。安全翼尖的断裂处很平整，飞出的翼尖有足够的距离避开平尾。失去翼尖后的飞机还保留了近一半的副翼，可以提供足够的横向控制，无论是失去一侧或双侧翼尖后，XF8F都可以安全着陆。
1944年8月21日，鲍勃·霍尔驾驶XF8F-1原型机（BuNo90460）首飞，但升空后霍尔感觉飞机响应迟缓，像一个醉汉，于是很快就降落了。格鲁曼工程师沃尔特·斯科特（WalterScott）很快就确定了问题所在：由于原型机滑油散热器安装在机翼根部，排气口设在机翼上表面，排出的热气流破坏了机翼上表面的气流，同时造成尾翼的紊流，导致操控特性不佳，其实只要将排气口移至机翼下表面就
 |
| 0.64厘米厚，向后滑动开启的气泡座舱盖是有机玻璃整体浇注的，在紧急情况下可以抛掉。 |
在初期的试飞中这架原型机就飞出了682公里/小时的极速和1，463米/分的爬升率，而这还是在使用代用引擎的情况下取得的。第2架XF8F-1在1944年12月2日加入试飞工作，于是第一架XF8F-1得以飞往弗吉尼亚州兰利（Langley）机场，在NACAAmes风洞进行风洞试验，但不幸的是原型机在1945年3月风洞试验完毕后，返回格鲁曼纽约总部贝瑟特（Bethpage）时坠毁。
第2架原型机的试飞进展顺利，1944年6月海军决定将XF8F-1投入量产，首批订单23架。考虑到格鲁曼战斗机都是以猫科动物来命名，海军将F8F的绰号定为““熊猫””（Bearcat，与“地狱猫”的Hellcat一样，也有一个引申义：勇士）。很快格鲁曼又获得第2笔订单2，000架F8F-1！建议月产量100架，海军希望在1945年11月登陆日本的奥林匹克行动前能获得所有的F8F。
 |
| F8F-1在NACAAmes风洞进行全尺寸吹风测试 |
但是根据格鲁曼的生产计划，F6F-5的生产要持续到1946年1月，然后才能全速生产F8F。为了增大格鲁曼的产量，海军要求格鲁曼授权转包商通用汽车东部飞机分部来帮助生产“熊猫”。这个通用汽车的下属公司是战时由5个通用东海岸闲置汽车厂组成，二战中生产了77%的复仇者鱼雷轰炸机和79%的“野猫”战斗机。
1945年2月5日格鲁曼与通用签订了转包合约，在现在生产FM-2“野猫”战斗机的通用汽车新泽西州林登（Linden）工厂生产1，876架F3M-1“熊猫”战斗机。但到二战结束时东部飞机仍在为生产F3M-1准备工装设备，1945年8月合约被撤销。
适应性测试编辑本段回目录
在完成了两架XF8F-1之后，格鲁曼试验车间又接着生产了首批23架F8F-1生产型中的第一架（BuNo90437），于
 |
| F8F-1座舱仪表板 |
F8F-1在几处地方与原型机不同：为了增进方向稳定性，垂尾前缘增加了背鳍，平尾翼展增加30厘米以加强纵向稳定性。因为R-2800-30W引擎迟迟不能交货，F8F-1的动力装置是2，100马力（喷水加力2，400马力）的R-2800-34W。
F8F-1在一些细节之处进行了调整，加快起落架收起的速度。F8F的起落架收起动作比较独特，先收左起落架再收右起落架。在海军增加航程和续航力的要求下，格鲁曼在在座舱地板下方的空间增加了一个油箱，载油量增加到了693升。
第2架F8F-1（BuNo90438）成为测试机，1945年2月间在贝瑟特进行了多种外挂物的试验。这架飞机在机腹中线
和机翼下安装了3个Mk-51炸弹挂架，其中机翼挂架覆以流线型
 |
| 挂载副油箱的F8F-1早期型，座舱盖后还没有防滚杆 |
导流罩。
中线挂架可以挂载如下外挂：Mk-4379升副油箱，Mk-5568升副油箱，227千克炸弹，454千克炸弹。翼下挂架每个最大可以承受454千克外挂，可以是Mk-4379升副油箱，227千克或454千克炸弹，Mk-1机枪吊舱（内有两挺12.7毫米机枪）或两枚Mk-311.75英寸“小蒂姆”大型火箭弹。BuNo90438试飞表明两侧机翼外挂最好对称。
从第4架F8F-1（BuNo90440）开始在每侧机翼挂架外侧增加了两个Mk-9火箭发射架，可以发射3英寸AR（空射）火箭，5英寸AR火箭（将5英寸火箭的弹头与3英寸火箭的箭 体结合而成）或5英寸HVAR（高速空射）火箭。
1945年2月17日“熊猫”开始了上舰试验，
 |
| 第二架F8F-1在机翼挂架上挂载两枚454千克炸弹 |
F8F-1顺利通过航母适应性测试，表现出良好的着舰、起飞和甲板操控特性，为在包括小型护航航母在内的所有级别的美国航母上服役扫清了障碍。
1945年5月海军颁布了50-45号技术说明，制定了“熊猫”的飞行操作规程。在说明中唯一被禁止的机动动作是长时间倒飞螺旋，要知道一般飞行员要飞出这个“机动”可不容易。“熊猫”的杆力在较宽的速度范围内都很轻且非常均衡，突然的满杆持续横滚速度上限可达375节（692公里/小时），起落架放下的最大允许速度175节（322 公里/小时），襟翼放下最大允许速度规定为220节。“熊猫”的加速性很好，说明中特别警告飞行员在起飞时尽快收起起落架，否则很容易超过起落架放下最大允许速度，导致起落架损坏。
说明还强调要注意不要处于“熊猫”的速度包线边缘。像“熊猫”这样的高性能螺旋桨飞机，会在此速度下遭遇
 |
| 1947年，VF-20A的F8F-1飞行在三藩市上空 |
“熊猫”采用了无隔框的气泡座舱盖，如果飞行员着舰失败，飞机倒扣在甲板上，气泡座舱盖无法支撑飞机重量，会危及飞行员生命。为此格鲁曼在飞行员座椅装甲背板后增加了防滚杆，飞机地面失事倒扣后避免压到飞行员。格鲁曼还生产了改装套件供海军维修人员为早期生产的F8F加装防滚杆。
生不逢时编辑本段回目录
 |
| VF-19中队队徽 |
VF-19中队1944年末在加州圣罗莎海军辅助航空站重组，指挥官J·G·史密斯海军少校。VF-19此前配属“列克星敦”号航母，装备F6F“地狱猫”。重组后的中队保留了一些老飞行员，其中之一是驾驶“地狱猫”获得12个战绩的王牌比尔·梅森（BillMasoner），但更多的是刚从训练基地毕业的年轻海军少尉。
1945年初VF-19中队维护人员进驻格鲁曼贝瑟特工厂学习“熊猫”的维护，4月25名飞行员来到贝瑟特进行“熊猫”的转换训练。完成训练后，他们直接驾驶新出厂的F8F-1转场到圣罗莎开始了强化训练。训练进展顺利，仅遇到了一些机械和液压方面的小问题，没有发现F8F-1有什么重大缺陷。
 |
| 塞西尔.E.哈里斯 |
中队顺利完成了所有阶段的战斗机训练课目，包括空空和空地枪炮射击，下滑和俯冲轰炸，以及火箭攻击等。7月25至27日中队通过了“塔坎尼斯湾”号航母（USSTAKANISBAYCVE-89）的舰载资格认证。8月1日VF-19中队宣布具备作战能力并进驻加州阿拉米达航空站（NASAlameda），配属于“兰利”号航母（CVL-27）。8月16日“兰利”搭载F8F-1启程前往太平洋战区，但同时就传来了日本投降的消息，“熊猫”还是没有赶上战争的尾巴，只能在下一场战争作谢幕演出了。
VF-18是第2个“熊猫”中队，此前在“无畏”号航母（USSINTREPID）上服役。1944年11月25日在冲绳“无畏”号遭两架神风自杀飞机袭击，导致失去战斗力达两个月之久。失去母舰的VF-18回到了北岛航空站进行重组，指挥官是E·J·墨菲（E.J.Murphy）海军少校，作战指挥军官是海军的二号王牌塞西尔·E·哈里斯（CecilE.Harris）海军上尉。中队在北岛接收了“熊猫”后，立即开始训练以尽快重返战场。1945年5月，形成战斗力的VF-18中队登上了“突击者”号航母（USSRANGER，CV-4），但已经没有机会重返战场。
 |
| VF-18队徽 |
二战结束后两周，“突击者”号在圣迭戈港搭载新组建的第18舰载航空大队启航，通过巴拿马运河，穿越飓风，抵达墨西哥湾，参加在新奥尔良举办的盛大海军节庆典。VF-18的“熊猫”在密西西比河口起飞，转场至新奥尔良航空站。鲍勃·戴维斯（BobDavis）海军上校（当时的上尉）当时是VF-18的执行官，他这样回忆起在新奥尔良参加庆典的日子：
“我们没有时间去参加城市的奢侈款待，一直在紧张训练准备航展日的低空编队飞行。在新奥尔良北部有一个陆军的P-51机场，在每天的训练中我们都能碰到P-51，毛头小伙子们碰到一起免不了争强斗胜一番，结果没有一架P-51我们不能在空中格斗击败……连续4天。唯一遗憾的是我们没能在他们机场塔楼旁作一个胜利横滚，但陆军的家伙肯定知道我们想这么干！”
航展日上，VF-18的“熊猫”们编队在运河街上空61米高度以超过644公里/小时速度掠过，中队飞行员称之为“合法的低空蛮飞”。海军节庆典结束后，“突击者”号又将VF-18送往佛罗里达州彭沙科拉（Pensacola），参加当地的另一场航展。
 |
| 这架F8F-1在着舰时拿了大顶，幸亏防滚杆救了飞行员 |
一系列的庆典活动结束后，疲惫的“突击者”号航母驶向费城海军船坞大修。1945年11月17日，最后一架“熊猫”从“突击者”号的甲板起飞前往中队的新基地：佛吉尼亚州诺福克航空站（NASNorfolk）。
“熊猫”新中队的成立也遭受战后大裁军的影响，海军中越来越多的飞行员和航空机械师退役另谋出路。但不管怎样到1946年11月，有9个舰载战斗机中队换装了F8F-1。此时所有中队的番号根据新命名体系进行了更改，VF-18变更为VF-18A，字母“A”表示该中队配属攻击航母，而字母“L”表示独立级轻型航母。
1945年12月，人们的注意力都集中到了对“熊猫”的争议和误会上，F8F发生了一次重大坠机事故，调查结果归
 |
| 这架“熊猫”一个11G的拉起动作中折断了左侧翼尖 |
 |
| 1948年1月27日，F8F-1编队掠过“福吉谷”号航母 |
调查结果建议格鲁曼修改设计，在翼尖增加爆炸装置。当一侧翼尖折断时，另一侧翼尖也被炸断以保持飞机的平衡。1947年考虑到爆炸装置弊大于利，海军航空局颁布第90号更动，责令所有单位拆除爆炸装置并加强翼尖。所有F8F在下一次大修中用铆钉加强了翼尖预制断裂点，失去了安全翼尖的功能。此后所有新生产的“熊猫”机翼都经过了加强，取消了安全翼尖。
按照海军规定，“熊猫”起飞时需要弹射，但实际上是多此一举。曾有飞行员在遇到弹射器故障，驾机自行起飞的例子。海军曾专门进行了测试，发现无论在处于怎样的甲板风之下，“熊猫”都可以在甲板上滑跑起飞，所需距离甚至少于弹射起飞！。霍华德·帕卡德（HowardPackard）海军中校有在3艘航母上驾驶F8F-1的经验，起飞时没有使用过一次弹射器。
“熊猫”也装备了遍布美国的海军航空站后备中队。这些中队接收的是全新的F8F，而不是通常一线中队的“二手货”。堪萨斯奥拉西航空站（NASOlathe）的VF-882在1947~1951年间装备了F8F-1，在F9F-2“黑豹”（Panther）服役后，他们的“熊猫”移交给法国空军，1951年期间被用于越南战事。最后一架“熊猫”于1955年从后备
 |
| 这是VF-5A中队指挥官戈登·法堡海军上校的座机 |
“熊猫”飞行员无一例外地对F8F的性能交口称赞。戈登·E·法堡（GordonE.Firebaugh）海军上校1946~1947年间服役于VF-5A，他是这样评价“熊猫”的：
“我想这是我飞过的最棒的飞机。这架飞机能够做到格鲁曼所承诺的一切。我手下有超过一打总飞行时间低于400小时的菜鸟飞行员，我们在进行了一次持续4个月的巡航中并没有碰到麻烦……这是对F8F-1质量的证明。”
上面提到的那位不用弹射起飞的霍华德·帕卡德中校曾在中途岛战役中飞F4F-4“野猫”，后来在VF-9A飞“熊猫”。他的F8F-1飞行时数540小时，并在3艘航母上进行了75次着舰。在他20年的海军飞行员生涯中，霍华德飞过12种战斗机，从F4B-4双翼机到F-86“佩刀”（作为美国空军交换飞行员时）。他的确有资格将“熊猫”与其他飞机进行比较，他这样回忆飞“熊猫”的感受：
 |
| 1948-49年，“塔拉瓦”号航母上搭载的F8F-1 |
“这是少数几种让我享受到很多飞行乐趣并留下美好回忆的飞机，“熊猫”非常擅于特技飞行。判断一架战斗机性能的两个关键指标是翼载和动力载荷，“熊猫”有着让人惊叹的187.5千克/平方米和1.72千克/马力。”
阿诺德·M·格莱奈特（ArnoldM.Granat）海军中校，曾在VF-3飞过F8F-1，这样评价“熊猫”的性能：
“熊猫”是一种操纵响应非常快的飞机，着舰进场时就特别需要精细的控制动作来防止动作过大。如果着舰失败重飞时需要柔和控制油门，猛推节流阀控制会导致扭矩过大，飞机滚转。加速能力是“熊猫”的著名标志，从静止到3，048米高度的爬升速度纪录保持了多年，甚至比一些喷气机还快。从7，620米高度开始的俯冲需要小心使用动力，在俯冲中许多“熊猫”飞行员甚至很接近音速，可以打败耶格尔了。”
重要改进编辑本段回目录
 |
| 试飞中的F8F-1B，注意机翼表面的突起和伸出的炮管 |
当初设计“熊猫”时，4挺12.7毫米机枪的方案被认为足以对付结构脆弱并缺乏防护的日本战斗机。但随着战争的结束，1946年海军认识到了“熊猫”火力的不足，该是考虑增强“熊猫”火力的时候了。海军订购了两架F8F-1用于改装4门M320毫米速射航炮，格鲁曼重新设计了机翼结构，使每侧机翼能容纳下两门M3航炮及410发炮弹。为了容纳供弹装置，在机翼表面的航炮维护窗口上增加了两个泪滴状突起，弹药箱被设计成机翼结构的一部分。机翼表面的突起和伸出的炮管成为新“熊猫”的主要识别特征，最后型号定为F8F-1B。
戈登.法堡上校曾参与F8F-1B的武器测试，不间断射击超过10，000发弹药，他说道：
“F8F-1B是一个稳定坚固的射击平台。可是20毫米炮的后座力太大，齐射中任意一门航炮的卡壳会导致飞机偏摆。这在平常倒没什么，但如果你在射击一个空中目标，会导致射偏。”
 |
| 试飞中的F8F-2，高高的垂尾成为显著的识别特征 |
20毫米的M3航炮长198厘米，重50.8千克（12.7毫米机枪重29千克），初速869-899米/秒，射程5，027米，射速500-800发/分。弹丸有两种，高爆弹重132克，穿甲弹重177克。
格鲁曼1946年3月开始生产F8F-1B，与F8F-1的生产比例是1:3，到1948年1月停产时共生产了224架。
1947年，海军终于盼来了原先想为“熊猫”配备的引擎——2，250马力的普拉特-惠特尼R-2800-30W。格鲁曼将一架F8F-1和一架F8F-1B改装成XF8F-2原型机。R-2800-30W引擎与-34W尺寸和直径一样，独特之处是具有自动发动机控制系统（AEC），使节流阀与变速增压器交联，减轻了飞行员负担。
 |
| F8F-2满功率起飞，注意是先收左起落架。 |
由于发动机马力的增加，螺旋桨扭矩也相应增大，NACA建议将垂尾增高40.6厘米以减轻扭矩效应。格鲁曼完全重新设计了垂尾，增高了30.5厘米。增高的垂尾成为F8F-2的主要识别特征，另外的特征是修改过的引擎罩，4门M3航炮和经过加强的座舱盖（在后部增加了一个隔框）。
鲍勃.艾尔德（BobElder）海军上校这样评价F8F-2：
“我飞过“熊猫”的F8F-1和F8F-2型，只遗憾二战中没有能驾驶如此优秀的海军战斗机。我记得F8F-2的性能只有很小的提升，这是由于重量的增加。另外在横向，纵向控制和总体飞行品质上较F8F-1均有提高。”
 |
| 1949年9月，“福吉谷”号F8F-2列队欢迎参观的公众 |
美国空军的乔治·I·拉德尔（GeorgeI.Ruddell）上校在1948年曾作为交换飞行员在VF-73服役（当时是少校）：
“尽管我已经成为只装备喷气式战斗机的美国空军的一员，我仍无法放弃这么一次机会，作为9名飞行员之一参加海军的交换计划。我们在8月完成了F8F-2训练，这是一种相当棒的飞机！。”
1948年9月，仅在新中队番号命名规则实施之后两年，另一种完全不同的规则又出现了。1948年规则将中队番号与所属舰载航空大队（CVG）捆绑起来，如第7大队的两支战斗机中队番号为VF-71和VF-72，而CVG-19的两支
 |
| 一架F8F-2正在“福吉谷”号航母的甲板上准备 |
格鲁曼在1947年10月交付第一架生产型F8F-2，生产持续到1949年3月1日，共生产282架F8F-2。1948年舰队共有24个中队装备“熊猫”，达到了顶峰。型号有F8F-1，F8F-1B和F8F-2。美国海军陆战队也装备了一些“熊猫”，其中多数是F8F-2。维吉尼亚州匡堤科（Quantico），北卡罗莱纳州切里角（Cherrypoint）和加州艾尔托洛（ElToro）的海军陆战队航空站高级训练单位装备了“熊猫”。
随着喷气式战斗机的服役，“熊猫”剩下的日子也屈指可数了。一些“熊猫”成为靶机控制机，型号是F8F-1D和F8F-2D。1950年“熊猫”取代了F6F-5“地狱猫”在高级训练单位的位置，成为高级战斗机教练机一直到最终被喷气机取代。
到1955年7月，最后一个后备中队的“熊猫”也被喷气机取代。1956年最后一架F8F-2前往储存地封存，“熊猫”成为喷气时代先进技术的又一个牺牲品。
夜战改型编辑本段回目录
 |
| VCN-1的F8F-1N，雷达吊舱挂载在右侧机翼下 |
1946年11月15日，VCN-1和VCN-2中队分别在夏威夷巴伯斯角航空站（NASBarbersPoint）和佛罗里达迈阿密航空站成立。这两个混成夜间战斗机中队的任务是向航母部署夜间战斗机，一般情况下中队要拆分为小队同时部署到几艘航母上。VCN-1隶属太平洋舰队，VCN-2隶属大西洋舰队。乔·斯卡伯勒（JoeScarborough）海军上尉1947年在VCN-1中队服役，他这样评价夜战“熊猫”：
“F8F是非常坚固，粗犷和敏捷的战机。我们中队的克兰西·里奇（ClancyRich）在一次低空飞行中从一棵大树中穿了过去，一根树枝前后对穿了发动机，滑油漏光，仍设法安全降落。1947年11月我们部署在“福吉谷”号航母（USSVALLEYFORGE）。我记得弗兰克·穆迪（FrankMoody）出了唯一一次事故，在一次夜间着舰中冲到了甲板边缘。“熊猫”的主油箱没有隔板，燃料会在油箱中摇晃，容易引起夜间仪表飞行眩晕，特别是转弯和俯冲
 |
| 挂载APS-19雷达吊舱的F8F-2N |
海军对F8F-1N进行了验收。他们发现“Rabomb”吊舱对F8F-1N的性能影响极小，但是导致飞机配平不足，特别是在高速状态下。射击时向下抛出的弹壳和弹链会撞到雷达吊舱上，然后反弹到机翼和襟翼的后缘，发现一些飞机的襟翼结构已损伤。验收还发现AN/APS-19雷达的截击能力不足，而且飞机只配备4挺12.7毫米机枪。
海军认为，由于F8F-1N的火力和航程的不足，仍无法作为一种有效的夜间战斗机。此时F7F-3N虎猫（Tigercat）也开始服役，被军方视为更好的夜间战斗机。虎猫的航程和火力更佳，机鼻内安装了更先进的ACR-70雷达，并有第2名乘员——雷达操作员将飞行员解放出来专注于飞行和战斗。
这是对“熊猫”进行的唯一一次验收鉴定，并且仅限于夜间战斗型。
尽管格鲁曼在F8F-1N遭到失败，他们还是在1947年12月-1949年4月间以F8F-2为基础生产了13架F8F-2N夜战型。F8F-2N的设备基本上与F8F-1N一样，仅使用GR-2自动驾驶仪代替了GR-1，武器与F8F-2相同，在航炮炮口处安装了军械局设计的消焰器。
海军对F8F-2N的评价基本与F8F-1N相同，事实上F8F-2N的性能并没有比F8F-1N有显著的提高。任何小展弦比，尾翼近距耦合的飞机在挂载外挂物时总会对性能和飞行品质产生不利影响，F8F的雷达吊舱是不对称外挂，使该问题更加复杂。混成夜间战斗机中队在装备了F8F-1N/2N后很短时间，就换装了F4U-5N海盗夜间战斗机。
侦察“熊猫”编辑本段回目录
 |
| 注意美军机徽左下方的照相窗口 |
戈登·法堡海军上校曾飞过一架F8F-2P（BuNo121585）：
“我进行了3次弹射起飞和3次拦阻着舰，并在高速飞行中进行
 |
| 维护中的熊猫，可能是一架F8F-2P。发动机已经拆除 |
1949年1月，VC-61/62两个舰载混成中队开始执行舰载照相侦察任务。VC-61配属太平洋舰队，VC-62配属大西洋舰队，中队被拆分成数个侦察分遣队部署到各型航母上。F8F-2P曾在朝鲜战争中执行过侦察任务。
弗兰克·费兹邦（FrankFitzgibbon）海军上尉1952年期间在VC-62服役，当时他在“莱特”号航母（USSLeyte）分遣队。执行任务时战斗机飞行员常常在看到他“熊猫”的尾码PL（PhotoLant——PhotoAtlanticFleet）之后，向他靠近进行近距离编队。战斗机飞行员将位置调整到“熊猫”
 |
| F8F-2P侦察型的机头特写 |
F8F-2P是“熊猫”家族中飞行速度最快的，也是最后退役的型号，1952年末才转移给后备单位。
格鲁曼共生产了1，263架“熊猫”，从1944的XF8F-1到1949年的F8F-2P。所有交付美国海军的“熊猫”都只有一种单调的涂装：全机亮光海蓝色，机翼和机身四处有巨大的机徽，单位代码和数字为白色。螺旋桨黑色，桨叶尖有10厘米长的桔黄警告色。
蓝天天使编辑本段回目录
 |
| 1946年5月30日，ATU使用地狱猫进行表演的照片 |
ATU挑选了4架F6F-5“地狱猫”由表演队队员和志愿者重新喷了漆。一开始这些飞机喷上了一种比现在蓝天使涂装更深的蓝色，没有使用美军机徽，而是在机身和机翼上喷上金色巨大的"U.S.NAVY"方块字体字母。
1945年6月15日蓝天使在杰克逊维尔克雷格（Craig）市立机场进行了首次公开表演，公众反应极佳，这支表演队获得了代表海军进行航空表演的资格。在接下来的一周中，表演队出现在得克萨斯州科珀斯克里斯蒂（CorpusCh
 |
| 蓝天使队员在格鲁曼工厂接收崭新的F8F-1 |
表演队驾驶新飞机回到杰克逊维尔航空站，并开始训练和熟悉飞行。在一个月之内，“熊猫”就在科罗拉多州丹
 |
| 这张照片拍下后不久，蓝天使就换装了F9F |
1949年R·E·罗德兹（R.E.Rhodes）海军少校出任队长，“熊猫”开始换装格鲁曼F9F-2“黑豹”。但直到1949年中，“黑豹”仍未完成转换训练，表演队继续使用“熊猫”进行表演。“熊猫”的最后一场演出是在1949年8月的威斯康星州麦迪逊（Madison）航展上。在此之后仍有一架全机涂成黄色的F8F-1“甲虫炸弹”（BeetleBomb），进行单机表演。
 |
| F8F-1“甲虫炸弹”与模型效果图 |
蓝天使飞行员所表现出的纪律，团队合作和专业水准同样也反映在该表演队的精英维修人员上，被称为“连队”。经过40余年，“连队”达到了一个让人赞叹的维修纪录，蓝天使没有一次因机械故障而取消飞行表演。
如今世界各国成立了许多飞行表演队，但是蓝天使最早完美诠释了密集编队飞行的艺术，甚至比空军的“雷鸟”飞行表演队还早7年。
战火重燃编辑本段回目录
 |
| 法国空军的F8F-1D |
1951年法国已经陷入印度支那（后来的越南）的沼泽中，同年美国海军舰载中队换装喷气机，退役的F8F-1和F8F-1B“熊猫”就按照对外军援计划援助给了法国。法国空军计划将这批飞机用于越南。
在交付法国前，F8F经过彻底检修并按法国标准修改了燃油系统。在交付后不久为改善空地通讯又安装了SCR-300无线电，经过上述改装的“熊猫”被称为F8F-1D。法国人还为“熊猫”准备了一种使用副油箱改装的照相吊
 |
| 熊猫的短距起降特性在此深受飞行员的欢迎 |
刚开始时，法国飞行员在转换训练中饱受挫折。这些飞行员以前飞前三点式起落架的贝尔P-63“眼镜王蛇”，驾驶“熊猫”降落时也习惯于低攻角进场，而忽略了“熊猫”巨大的螺旋桨，这样就导致数架F8F摔机着陆，造成严重损坏。一旦这些操纵习惯之类的问题解决之后，法国飞行员很快就学会了如何掌握F8F的短距起飞能力和高性能。法国人十分赞赏“熊猫”的短距起飞能力，他们经常要在越南的前线简易机场起飞。
 |
| 南越空军第1战斗机中队的F8F-1 |
在1951~54年的3年中共有8个装备“熊猫”的法国空军单位参战，到1954年，在河内周围机场共部署了100架左右的“熊猫”。“熊猫”作为战斗轰炸机最严重的缺陷是航程，这个缺陷在奠边府之战中暴露无遗，当时部署在河内附近的“熊猫”无法飞抵战区支援。
在奠边府的简易机场上，法国部署了一些“熊猫”为前沿部队进行空中支援。1954年3月12日越盟军队炮轰法军机场，摧毁了7架“熊猫”和9架其他飞机。随着战役的进行，南部的“熊猫”单位由于越盟防空火力而损失惨重，撤回到河内。“熊猫”确切的损失数字现已无从知晓，法国共被击落64架飞机，167架毁坏于地面。随着奠边府的失守，“熊猫”在法国空军的服役生涯也结束了。
 |
| 南越空军第1战斗机中队退役的F8F-1B |
奠边府失守后，法国军队也随之撤出越南。美国势力开始填补法军留下的空缺，美国政府雇用了一些法国人帮助组建南越空军。法国空军交还的25架“熊猫”根据共同防御援助计划转交给南越空军，在法国人的训练下，“熊猫”成为南越的第一种作战飞机。
1956年6月1日在边和成立了第1战斗机中队，装备是清一色的“熊猫”。但是南越的“熊猫”由于缺乏备件和正确的保养，完善率很低，中队一直没有达到真正的作战状态。南越空军的“熊猫”一直使用到1959年8月，随后被停飞，此时距北越攻打吴廷艳政府仅还有一个月。在第1战斗机中队的一架“熊猫”可能因结构问题发生重大事故之后，吴廷艳总统宣布停飞令。尽管南越空军希望能有喷气机来替换
 |
| 一架泰国空军式样涂装的民间“熊猫”F8F-1 |
随着法国从东南亚的撤出，泰国感觉到了越南的威胁并寻求美国的援助。美国派出了一个军事顾问团帮助增强皇家泰国空军。随后“埃斯帕恩斯角”号航母（USSCAPEESPERANCE）运来了55架F8F-1，后来美国又援助了79架F8F。这些飞机装备了泰国空军第1、2战斗轰炸机联队。泰国共接收了100架F8F-1和29架F8F-1B。据说其中所有F8F-1B都被用于向F8F-1提供备件。“熊猫”在泰国一直服役到1960年代，最终被F-84G“雷电喷气”和F-86“佩刀”取代。
谢幕演出编辑本段回目录
 |
| “海湾之鹰4” |
1947年格鲁曼在海军的批准下，为阿尔·威廉姆斯（AlWilliams）少校和海湾石油公司制造了一架特殊的民用型“熊猫”（格鲁曼型号G-58A），命名为“海湾之鹰4”。1947年6月“海湾之鹰4”首飞，旋即成为航空展上引人注目的焦点。这架飞机取消了所有军用设备，装甲板，军械，机翼折叠机构，无线电，尾钩，比标准军用型F8F-1减重近1，360千克，威廉姆斯驾驶“海湾之鹰4”在5，800米高度曾飞出了800公里/小时的速度。格鲁曼交付时这架飞机只涂铬黄底漆，
 |
| 一架经过重大改装的F8F-2比赛机“珍稀狗熊”号 |
此后陆续有一些民间组织和个人通过各种途径获得“熊猫”，改装一新后参加航展，基地开放日，飞行竞赛。格鲁曼共生产了1，263架“熊猫”，现存的仅30架，其中有一半能飞。
对飞过“熊猫”的老飞行员来说，“熊猫”是极富驾驶乐趣的机型。对这种有着格鲁曼纯正血统的美国海军末代螺旋桨战斗机来说，流连于航展，向观众展示飞行的魅力，也许是最好的归宿。
性能数据编辑本段回目录
| F8F-1 | F8F-1B | F8F-2 | |
| 翼展 | 10.82米 | 10.82米 | 10.82米 |
| 机长 | 8.38米 | 8.38米 | 8.38米 |
| 机高 | 4.20米 | 4.20米 | 4.62米 |
| 翼面积 | 22.67平方米 | ||
| 翼载 | 259千克/平方米 | ||
| 空重 | 3，206千克 | 3，206千克 | 3，470千克 |
| 全重 | 5，873千克 | 5，873千克 | 6，105千克 |
| 发动机 | 普拉特-惠特尼R-2800-34（W）“双黄蜂” | 普拉特-惠特尼R-2800-34（W）“'双黄蜂” | 普拉特-惠特尼R-2800-30（W）“双黄蜂” |
| 马力（最大） | 2，100马力 | 2，100马力 | 2，250马力 |
| 最大速度 | 680公里/小时 | 678公里/小时 | 669公里/小时 |
| 初始爬升率 | 1，520米/分 | 1，395米/分 | 1，920米/分 |
| 实用升限 | 12，190米 | 11，795米 | 12，436米 |
| 航程 | 1，775公里 | 1，778公里 | |
| 首飞 | 1944年11月 | ||
| 机载武器 | 4挺12.7毫米白朗宁机枪，2，454千克炸弹 | 4门20毫米航炮，2，454千克炸弹 | 4门20毫米航炮，2，454千克炸弹 |
