阿凡达（Avatar）因为电影《阿凡达》而为人所知。阿凡达起源于梵语，意为分身、化身；在网络时代，它又指网络虚拟角色。事实上，阿凡达就在你我身边，只要你经常上网，势必对论坛头像、聊天场景、QQ形象不陌生。你可以根据个人喜好，个性化设置这些形象，从广义上讲，这些虚拟形象就是你的阿凡达。在著名的在线互动游戏《第二人生》里，每个游戏者都能建立自己的阿凡达形象，在虚拟的空间进行有意义的互动。
阿凡达疗法是一种新的心理疾病治疗方式，跟电影《阿凡达》完全没有关系，它只是虚拟现实疗法的具体代称。虚拟人生是残酷真实世界的一种镜像，却能完成现实不可能提供的倒带重来。你可以无限次地在虚拟世界NG重来，通过大量的场景训练，来逐渐克服心理障碍，走出心理困境。
将虚拟世界打造成心理咨询和治疗的新平台是心理学领域新近涌现的发展趋势。美国私立非营利性机构“优选家庭保健”高级副总裁迪克·狄龙介绍说，“跨越地理空间阻隔，是虚拟治疗的优势之一。前往咨询中心所需要的大量时间与金钱投入，现在便能轻松化解对那些身患残疾的病人而言，更是一种便利。”此外，在虚拟现实里学习到的技能，可以进行即时角色扮演游戏，加以强化巩固——现实世界可做不到这一点。
