近日，一条新闻让我的大脑短路了：Google称其拥有一个机器自驾的车队，它们已经在我所居住的加利福尼亚州各地行驶了14万英里（约225,308公里）。而大家居然都没有留意到这件事。
《纽约时报》的记者约翰·马可夫（John Markoff）乘坐了Google汽车。据他报道，现年43岁的塞巴斯蒂安·特伦（Sebastian Thrun）是该项目的负责人，他是Google街景视图的创始人之一，兼任斯坦福大学人工智能实验室主任。
对于我们这些看过电影《终结者》系列的人来说，机器人汽车在自己周围潜行的想法有些可怕。不过Google坚称，其设计的汽车不是用来消灭全人类的。恰恰相反，Google的自动驾驶汽车也许比我们人类司机好多了。
以下是Google汽车胜过人类司机的四个理由：
1．激光雷达
据马可夫报道，除了配备能看见行人和自行车的摄像头外，Google还在汽车顶部装有一部激光雷达传感器（light detection and ranging，简称为激光雷达技术，也被称为光雷达）。如此，电脑能够通过传感器获得车身方圆230英尺（约70米）范围内的3D地图。
2．雷达传感器
车身装置的四台雷达传感器，能实时地将车前和车后的情况传送给电脑。鉴于一些汽车已经配有雷达，所以Google的这一装备并不出奇。但是，四台雷达传感器实时与一部电脑通信这一功能，使得Google汽车能看到大部分人类司机所看不见的东西。
3．同步定位与地图创建（Simultaneous Localiz ationand Mapping,简称SLAM）
想象一下立体的Google地图。马可夫的报道称，SLAM能够为汽车提供地图更新，能够让它在世界范围内通行无阻，甚至还能为汽车找到目的地。 Google汽车的首次运行由Google的工程师完成，其后，Google汽车会在行驶中记录下其所经过场所的任何变化。这一功能带来的好处是：在迷路的时候，Google汽车不会像人类司机一样做些蠢事，譬如转到单行道上。
4．更好的人类助手
当然，最根本的安全部件还是车里的人类司机。据马可夫报道，Google雇佣了许多在驾驶记录上无可挑剔的司机，让他们四处驾车跟随Google汽车，一旦汽车出了任何故障，这些人类司机就会立即介入处理。不过，在加利福尼亚州，这样具有完美驾驶记录的人可不多，也许这就是我没听说过这个项目的原因。
Google的无人驾驶汽车是一个不错的发明。但是Google为啥要在这事上浪费时间？它是不是应该专心点，搞好自己的核心业务？
上周末，Google披露了自动驾驶汽车的进展，它已经行驶了14万英里，并不需要太多的人工介入。
不过，科技博客亨利·布拉吉(Henry Blodget)却有点不解，Google去鼓捣汽车是不是有点儿浪费时间，尽管它是个不错的突破。这类汽车要数十年才能成熟，但就在当下，Google面临足够多的问题。
为什么Google每年要花掉股东1亿美元来搞这项目(15个工程师，加上汽车驾驶员，还有汽车。)
在离核心业务近的地方，Google难道花不出这些钱吗？
Google App就是一个例子，它很酷，但在许多方面，它远未为“黄金时代”准备就绪。如果Google将钱花在这上面，对股东来说是不是更好一些。
或者Chrome？或者Android？或者搜索？
核心竞争力
针对Google造车一事，TechCrunch博客作者迈克尔·阿灵顿和分析师亨利·布拉吉(Henry Blodget)有过一段讨论。
对于Google将资源浪费在汽车上，布拉吉持怀疑态度。但是他没有说这是浪费时间，他只是说，如果汽车是Google创始人佩奇的一个梦，那就应该分拆出一个独立的公司来开发。亚马逊创始人贝佐斯迷上航天，他就是这么干的，它分拆出一个公司来造火箭，而不是让亚马逊来出面。
五十年前，大公司内部就建有研究部门，AT&T的贝尔实验室是最典型的例子。但硅谷模式击败了大企业，因为创业公司管理创新更出色，而大公司继续做它们擅长的。布拉吉认为，初创企业更灵活，如果点子大获成功，也能让工程师获得大回报。
布拉吉的观点是正确的。
早就有“核心竞争力”一说，凡是在此之外的就是分心，都有点像神话。当失败之后，这是我们解释失败的一个方法。当一个公司尝试冒险，失败，我们回溯然后说：“那超出核心竞争力了。”
在核心竞争力之外成功
实际上，企业一直在尝试新业务，有些失败，有些成功。还是以亚马逊为例。它由在线书藉零售起家，然后销售其它的东西。在过去，这看起来有点超出核心竞争力，毕竟，你没有跑到 Barnes & Noble书店去买袜子。现在亚马逊却买袜子。
后来，亚马逊又提供云计算。这看起来又有些超出了核心竞争力范围，亚马逊是个零售商，不是IT制造商。但亚马逊还真做得有声有色。
再举更多的例子：微软从卖软件开发工具起家，然后进入操作系统，Office软件，然后是互联网服务。苹果最初销售电脑，然后进入到移动消费电子产品和媒体出版。电话公司和有线公司也提供互联网服务。
老公司老树开新花，这似乎是核心竞争力的核心真理。在卖内衣时，亚马逊已经是一个零售商;在销售云服务时，它已经拥有自己的全球架构。而电话公司和有线电视公司也是用自己的固网提供互联网服务。
回到Google造车事件，它已经拥有大量的运算架构和数据中心。汽车使用详细的地图、实时视频摄像机、雷达传感器、激光探测器，借以搜索路上的障碍物。在这些信息上Google抢先一步。在此问题上，一些研究者已经已经研究数十年，Google从中受益。
即使它抢先一步，Google可能仍然无法成功。机会可能事与愿违。无人驾驶汽车面临庞大的技术难题。但是一旦成功，那么回报将比目前的业务更为巨大。正如阿灵顿说的：“谁又知道，也许百年之后，Google会被当成是一家汽车公司，而不是一家搜索公司。疯狂的事在发生。例如，就在不久之前，诺基亚还因为橡胶雨鞋而知名。如果按布拉吉的想法走，诺基亚可能还呆在原地。”(Pend)
