OS/2是由微软和IBM公司共同创造，后来由IBM单独开发的一套操作系统。OS/2是"Operating System/2"的缩写，是因为该系统作为IBM第二代个人电脑PS/2系统产品线的理想操作系统引入的。
在DOS于PC上的巨大成功后，以及GUI图形化界面的潮流影响下，IBM和Microsoft共同研制和推出了OS/2这一当时先进的个人电脑上的新一代操作系统。最初它主要是由Microsoft开发的，由于在很多方面的差别，微软最终放弃了OS/2而转向开发Windows“视窗”系统。
OS/2则由IBM独自开发，在发行了若干个版本后，最大规模的发行版本是于1994年发行的OS/2 Warp 3.0，是取名自星舰迷航记电影中的曲速引擎(Warp drive)，来代表其稳定快速的特色。这个版本是第一个运行于X86体系的PC之上的32位操作系统，早于微软的Windows 95上市。Warp改进了按照界面和加强了对外设的驱动支持，还随系统包含了一组名为“Bonus Pak”，里面有12种应用程序，如文字处理和传真软件等等。
随后的升级版本是OS/2 Warp 3 Connect——一个加强了网络支持的版本。而代号Merlin的OS/2 Warp 4版，是最后一个公开发行的OS/2版本。在与Windows的竞争中，OS/2最终失败了。随后IBM也发行了若干个版本的升级，但仅仅是小范围的使用。据说在金融和银行等行业中，有部分系统依旧在使用OS/2。
OS/2 的新希望是在 1999年由 Serenity Systems International 公司取得 IBM 的 OEM 合约，重新打造出 eComStation 1.0，并广受好评，许多旧的 OS/2 系统纷纷升级到 eComStation。而目前最新的版本是 eComStation 2.0，也已在测试阶段。新版的 eComStation 支援 AMD 64 位元 CPU 及可开机的 JFS 档案系统。
2005年12月23日，IBM宣布不再销售和支持OS/2系统。OS/2的支持者要求IBM将OS/2的原始码开放。尽管目前OS/2仍然拥有部分市场，但是IBM已经宣布，从2006年开始，需要进行特殊预约才可以获得进一步的技术支持。OS/2所有产品的销售将于12月23日停止，而多任务操作系统也将于2006年12月31日前停止销售，并开始向Linux系统转移。 对于IBM来说，这不是什么坏消息。要知道，这种产品已销售达20多年时间，但其从来就没有消停过。从OS/2 Presentation Manager到Warp，每一款产品都受到了微软的挤压。
OS/2兴衰史
在Windows3.x开始为世人接受之初，个人电脑的操作系统中唯一可以与Windows操作系统分庭抗礼的就是OS/2。这套原先是微软与IBM合作生产的操作系统，由于某些时空背景因素，加上微软致力于Windows的开发工作，致使OS/2的命运惨淡。虽然OS/2的销售成绩不如Windows，但是许多专家仍一致推崇OS/2的技术能力。
----谈到OS/2，就得先回头看看当年IBM发展IBMPC与DOS的情景。1981年，当IBM准备推出IBMPersonalComputer与其他众多个人电脑厂商竞争的时候，个人电脑市场才方兴未艾，很少有人能预料到今天的个人电脑市场会这么大。IBM虽然是电脑业界的巨人，早已在大型主机领域纵横多年，拥有丰富的经验与技术，但或许是太低估了这个市场，或许是IBM过去大型主机经营得太成功了，将过去的经验套在个人电脑这个领域反而造成了更大的错误。
----对IBM来说，最不幸的是它太低估个人电脑的市场了！原先打算五年才卖275,000台PC，但在1981年8月12日正式发表PersonalComputer的前一天，也就是IBM在ComputerLand经销商年度大会上做事前展示说明的当天，ComputerLand的经销商就下了大约250,000台的订单！第二天正式发表时，IBM又接到了250,000张订单。错误的预估，导致生产线的生产能力与零件库存严重不足，有很长一段时间，IBM面临空有一大堆订单，却无货可卖的情况。更不幸的是，IBM接下来对个人电脑的预测也几乎都没对过！
----从一开始，DOS这种单任务的作业环境就不适合我们使用：当我们用WordStar打一份报告，而需要计算数字时，您希望电脑帮您计算吧？很抱歉，请先存档，回到DOS下，执行Lotus1?2?3，算出答案之后抄下来，然后回到DOS下，执行WordStar，再将刚才的数字打上去，很笨很蠢吧？没错！所以Borland写了常驻程序SideKick让您可以随时调用计算器等小工具，算是解决了一小部分的问题，但是诸如列表时就不能打字等种种问题实在太多了。到了1984年，IBM也觉得不是办法，于是配合IBMPCAT的推出，IBM宣布将会为IBMPCAT开发一套多任务操作系统，从此开始了与微软合作开发OS/2的工作。
OS/21.x版本的沿革
----OS/21.0在1987年12月上市。它可以同时执行数个OS/2程序以及一个DOS程序，但是屏幕上一次只能看到一个程序的运行画面，而且只有文本模式。1988年10月，IBM推出了OS/21.1标准版，为OS/2增加了图形界面PresentationManager，硬盘容量最高可以支持2GB。1989年IBM又发布了ExtendedEdition，增加了DatabaseManager以及CommunicationManager。前者是一个多任务的关系数据库，而后者让大型主机的客户可以通过3270、5250模拟将PC机与大型主机连接。
----1.2版的OS/2加入了HPFS(HighPerformanceFileSystem)以支持长文件名和高容量硬盘，磁盘功能比DOSFAT好很多。OS/21.2ExtendedEdition增加了REXX直译式程序语言，就像是Unix的ShellProgramming一样：REXX可以当作是DOS的批语言来用，也可以用它编写简单的程序。
----IBM此时开始将OS/2分成两条产品线：为了发挥Intel正在设计中的80386芯片的威力，OS/22.0将不再要求与80286兼容，同时IBM将OS/23.0定位成网络服务器操作系统。
----1990年，当IBM与Microsoft还在合作开发OS/2的下一版本时，Microsoft同时也开发出MicrosoftWindows3.0并大量销售。渐渐地，Microsoft的资源、人力以及注意力逐渐由开发OS/2转移到开发Windows。由于两家厂商意见的分歧以及相互间的不信任，为了保证OS/2开发的顺利进展，IBM决定接手OS/21.x以及OS/22.0的开发工作，而Microsoft则负责Windows以及OS/23.0。不久之后，OS/23.0就被Microsoft重新命名为WindowsNT了。
----OS/21.3是第一个全部由IBM独立负责完成的产品，除了原先的程序码之外，所有新添加的功能都是IBM自行开发的。1.3版比先前的版本执行速度快，程序本身也较小，安装、配置比以前也容易多了，而且加入了AdobeTypeI向量缩放字形，支持的屏幕分辨率提高到1024×768。在功能上，IBM也改进了置换文件的演算法，并加入硬盘延迟写入等等。
OS/22.x版本的沿革
----OS/22.0是第一套在PC上运行的真正多任务操作系统。1992年，OS/22.0正式发表，IBM很自豪地标榜这一版OS/2为"abetterDOSthanDOSandabetterWindowsthanWindows"。从技术角度来看确实如此：通过80386的虚拟86模式(Virtual86Mode)，OS/22.0可以让每一个DOS程序分别在各自的虚拟DOS机器(VDM,VirtualDOSMachine)上执行，就好像用户同时拥有好几台PC分别执行这些程序一样。不但具有优先式工作模式，不会让任何一个程序占据所有系统资源不放，而且任何一个DOS程序宕机不会造成其他程序一起挂掉。因为Windows也是DOS程序的一种，所以通过OS/2的VDM执行Windows程序也可以获得上述优点，而且不同程序之间仍然可以通过OS/2提供的DDE和剪贴簿交换数据。
----OS/22.0同时将图形界面重新翻新，引进了一套完全面向对象的操作界面：WorkplaceShell(WPS)，不但将操作系统的对象具体化，连文件系统也包含在内。相比之下，Windows系统直到Windows95整个界面才算变得较为面向对象。
----1993年，IBM再接再厉，发表了OS/22.1版，这一版本将整个图形系统重新改写，配合Windows3.1，在Win?OS/2（OS/2附带的一个修改过的Windows，可以在里面执行Windows程序）里面加入了对TrueType字型的支持；配合多媒体的发展趋势，加入了MultimediaPresentationManager(MMPM/2)，提供稳定的声音、图像能力；配合笔记本电脑的发展，这一版本也支持PCMCIA、AdvancedPowerManagement电源管理能力。为了降低产品的价格，IBM又另外发售了OS/22.11版，当把该版本安装在已装有Windows3.1的机器上时，安装程序会自动修改原先的Windows，配合OS/2使用。
OS/23.x版本的沿革
----1994年10月，OS/23.0正式改名为OS/2Warp3.0。这名称源自当初开发中的代号。Warp是从"星舰迷航记（StarTrek）"中借来的名词，表示这一版本的速度跟光速一样快。Warp的最初设计目标是能在配有4MB内存的PC上顺利执行，但是您若真的照办，那可累了！不过只要有8MB内存，Warp3就可以运行得相当顺畅。这一版本提供相当充足的各种驱动程序，并改进了不少功能，还加入了对TCP/IP的支持(InternetAccessKit)，包含拨号网络、一套浏览器(WebExplorer)、一堆TCP/IP工具(E?mail、FTP、Telnet等等)。更重要的是增加了一套BonusPak光盘，提供好几套OS/2版本的应用软件，例如IBMWorks，它是一套集成应用软件，包含表格处理、文字处理、数据库和统计图表等功能。
----1995年，IBM又发表了WarpConnect3，这一版本增加了局域网功能，可以和NovellNetware以及IBMLANServer连接，共享打印机、磁盘空间等资源。1996年IBM将Warp和LanServer合并为WarpServer，成为一套完整的网络服务器操作系统，功能包括打印服务器、文件服务器、远程访问、网管(SystemViewforOS/2)等等。不幸的是，Warp3不断地被拿来和当时还没出货的Chicago(Windows95)比较！
OS/24.x版本
----1996年9月，Warp4(Merlin)正式发售。除了将WorkplaceShell全面翻新（有点像Macintosh与LotusSmartCenter的混合体，开发人员是前Apple员工），又增加了一堆新功能。Warp4是第一套内嵌Java、语音识别的操作系统，IBM将Warp4定位成通用的用户端操作系统，可以连接任何网络环境。内嵌的Java让您不用通过浏览器和其他辅助工具就能执行Java程序，通过语音识别系统可以直接用语音操纵操作系统。内置的LANDistance可以让移动电脑通过电话拨回公司，使用公司的内部网络，就像在公司内部的用户一样。而安装程序也进行了相当大的改进，使安装OS/2不再是一件难事。
OS/24.x版本之后
----IBM一直没有宣布放弃OS/2。谣传IBM有一套未公开发售的OS/25.0，好像是搭售在IBM的E?Commerce产品中，可惜笔者也没看到过，只能道听途说罢了！不过倒是有一套WorkSpaceOn?Demand，它是一整套构建在OS/2WarpServer上的工具，目标是作为IBME?Network的一环，将无盘PC转变成网络运算环境中的用户端。不过只有搭配IBM的整体服务才能获得，换句话说就是没有零售版。
OS/2已经失败了吗？
----这真是个敏感的问题。网络上有一大群OS/2的忠实拥护者，一致推崇OS/2的多任务、稳定、高效等优点。要说OS/2失败的话，这些人可能是打死也不承认。但是，如果从OS/2销售的数量、为OS/2设计的软件数量，以及各家硬件厂商编写驱动程序的踊跃程度等因素来看，足以证明OS/2惨败给Windows了。为什么一个设计优秀、有效率、稳定的产品会输给它的对手呢？这个问题的答案有很多，例如当年内存太贵，执行OS/2的需求比Windows需求高；而且OS/2一开始卖得太贵，没有几个人买得起等等，但笔者认为最根本的原因是IBM错估了个人电脑的市场以及种种行销不利的因素。
----从一开始，IBM在大型电脑领域就是以优秀、稳定的产品、完整周全的服务、完好的技术支持和妥善的维护服务著称。而大型企业用户多半有一组人或是信息部门负责企业信息系统，这些人也多半具备电脑程序的编写、维护能力；当IBM踏入个人电脑市场的领域时，仍然沿用大型主机的市场与思考模式来运作，从个人电脑销售量就可以看出差距有多严重。
----个人电脑的使用者几乎都是单一客户，有很多人对电脑完全一窍不通；需求不见得高，却几乎个个不同；除了少数人之外，大部分人都没有编写程序的能力。换句话说，"没有用户愿意购买没有合适软件可用的操作系统！"除非OS/2有足够的应用软件，就像VisiCalc让大家买AppleII、Lotus1?2?3让大家买IBMPC、PageMaker和PhotoShop让大家去买Macintosh一样。缺少足够的应用软件，或是不能执行现有的应用软件，就不可能取代Wintel。
----看看GEOS、NeXTStep、SoftWindow、SunWABI(WindowsApplicationBinaryInterface)，我们就知道它们为什么失败了。这些操作系统有的不能执行Windows程序(如GEOS、NeXTStep)，有的只能执行部分Windows程序(如SoftWindow、WABI)。而OS/22.x、OS/2Warp3因为能执行Windows3.1的各种应用软件，所以可以和Windows3.1一搏。但是随着Windows95的出现、Windows程序改为32位(Win32)，而IBM还宣布OS/2Warp4将不会支持Win32时，我们就可以说OS/2大势已去，绝对不可能取得个人电脑市场的领导地位了！
----个人电脑的用户不像企业用户那样保守、忠诚度高。一个操作系统很昂贵、没有应用软件可用、不能执行Windows的软件，但是不太会宕机、很稳定；另一个操作系统便宜、有一大堆现成的软件可供挑选、能执行所有的Windows软件，但是三天两头出点小问题。请问您会买哪一种？IBM似乎一直不了解这一点，总是将OS/2当作企业用户的产品卖，当然玩不过Windows。OS/2技术支持部门最常被客户问到的一个问题就是：如何在OS/2里面玩DOOM？
----讲到行销不利的因素，由于OS/2身负的重任太多，反而造成很多误解。举个例子来说，OS/2刚开始出货时，IBM正好在大力推行IBMPS/2电脑系统，搞得大多数人都以为要用OS/2就必须将电脑也换成PS/2。再加上当年内存很贵，OS/2所需的内存又多，要求的其他硬件配置也高，最严重的是没有任何重要的应用软件厂商推出OS/2版的产品（即使今日Lotus已经成为IBM的子公司，也不愿意推出SmartSuiteforOS/2，甚至连Notes5都不打算推出OS/2版），请问这样的操作系统怎能卖得好？
----目前看来唯一能取代Windows环境的，恐怕只有新版的Windows本身了。除非还有哪一家公司开发出一套操作系统，可以扫行所有的Windows程序，兼具稳定、快速、便宜等种种优点于一身，那么也许有可能成功，而不会重蹈OS/2的覆辙。
