法人是世界各国规范经济秩序以及整个社会秩序的一项重要法律制度。自从1896年颁布、1900年施行的《德国民法典》首次以法律形式规定了系统、完整的法人制度以后，其他大陆法系国家民法典纷纷效仿德国民法典，英美法系国家通过制定单行的法律和条例建立法人，各国法人制度具有共同的特征，但其内容不尽相同。不同的法人形成了不同的法人理论，法人制度理论成为世界各国建立和完善法人制度、规范经济秩序以及整个社会秩序的理论基础。
历史发展编辑本段回目录
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| 罗马法 |
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| 法人 |
通过以上对法人人格和有限责任制度历史发展的考察，可以看出，无论是大陆法、普通法，还是教会法，其法人人格理念之根本在于：当一个组织或实体得到国王、议会、政府的许可或法律的承认因而可以以其名义实施法律行为、拥有法律利益，进行诉讼与被诉讼的自我保护，并以此与其成员或任何第三人相区别时，即可称该主体为法人，亦可认为该法人拥有法律上可以独立存在的、与其成员或任何第三人不同的人格。至于某一组织或实体的成员对该组织或实体是否承担有限责任，不是用来衡量该组织或实体是否是法人的标准。有限责任制度产生、发展及其与法人人格的结合则表明：有限责任制度只是为满足投资者减少投资风险、平衡投资者与其他相关利益主体的利益，从而鼓励潜在投资者积极投资的一种制度，它的产生和发展与法人人格制度的产生和发展有着迥然不同的原因。至于有限责任制度与法人人格制度的结合，仅发生在商事公司（企业）领域中。从最初的目的来看，这种结合仅是为满足商事公司筹集资本的需要而已。当然，有限责任制度与法人制度结合以后所衍生出的其他功能，则是后话。在非商事公司（企业）领域中，特别是在诸多公法人领域中，由于不存在通过减少风险鼓励投资的动机，法人人格制度与有限责任制度也就无结合之必要了。
基本概述编辑本段回目录
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| 民法通则 |
随着中国经济体制改革的不断深入，民营经济得到快速发展，新型经济组织大量涌现。民办的从事营利性生产经营活动的社会组织被称为“民营企业”，同国营企业一样由工商管理行政部门进行登记管理，纳入了企业法人管理体系；然而，民办的从事非营利性社会服务活动的社会组织（如民办学校、民办医院、民办律师事务所等）属于哪一类法人？如何进行管理？传统法人制度理论不能作出正确地回答，《民法通则》不能予以调整。有的学者认为，这些新经济组织可以称为“民办事业单位”，纳入事业法人管理体系，由人事部门进行登记管理。又有学者认为，事业单位具有明显的国有特征，前边加上“民办”二字，显然不合乎逻辑。学者们众说纷纭，雾里看花。1998年3月中国立法机关决定恢复民法典的起草工作，2002年12月23日在第九届全国人民代表大会常务委员会第三十一次会议上，新中国的第一部民法典首次提请最高国家立法机关审议，全国人大常委会法制工作委员会主任顾昂然作了关于《中华人民共和国民法（草案）》的说明，指出“与民事主体问题相关联的还有法人分类，民法通则将法人分为企业法人，机关、事业单位和社会团体法人，现在社会中介组织越来越多，民办、合资办学校、医院等日益增加，很难归入民法通则划分的四类法人。有关民事主体以及法人分类，如何规定为好，需要进一步研究。”立法机关怎样制定和修改法律，行政机关怎样提高行政管理效果，均需要新的法人制度理论作指导。
主要内容编辑本段回目录
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| 法人制度 |
关于将第三主体作为法人定位及其责任范围等问题，除各款所论之外，还需一些补充说明。第一，作为法人定位的理由：首先，三者作为限制行为能力的“第三主体”法人并列是因为，个体工商户和农村承包经营户两者在其内部财产关系的构成上基本都是共有中的合有关系，这一点同个人合伙没有差异；其次，民法通则中对个体工商户和个人合伙都规定“可以起字号（民法通则第26条、第33条）”就意味着允许其作为独立的法主体存在，而且这种规定无论是否出于立法者的主观意识，但事实上它是符合和承认了中国传统的合股制度对现实法律制度的要求。第二，作为限制行为能力的第三主体法人承担无限责任的理由：首先，民法通则第29条和第35条都规定了这两户和个人合伙三者在外部关系上负有无限责任；其次，关于非法人团体在降低了传统法人（完全行为能力法人）的准入机制之后，如果仍然自我决定作为非法人团体存在，那么，令其承担区别于传统（完全行为能力）法人的加重责任也并不为过于苛刻，而且还可以起到促使团体尽可能作为完全行为能力法人成立的作用。第三，通过登记公示各种法人的能力范围以期保证与各类法人发生法律关系的相对人的安全，同时减轻政府的行政责任。
具备条件编辑本段回目录
法人作为民事法律关系的主体，是与自然人相对称的，两者相比较有不同的特点：第一，法人是社会组织在法律上的人格化，是法律意义上的"人"，而不是实实在在的生命体，其依法产生、消亡。自然人是基于自然规律出生、生存的人，具有一国国籍的自然人称为该国的公民。自然人的生老病死依自然规律进行，具有自然属性，而法人不具有这一属性。第二，虽然法人、自然人都是民事主体，但法人是集合的民事主体，即法人是一些自然人的集合体。例如大多数国家（包括中国）的公司法都规定，公司法人必须由两人以上的股东组成。对比之下，自然人则是以个人本身作为民事主体的。第三，法人的民事权利能力，民事行为能力与自然人也有所不同。根据《民法通则》第37条规定，法人必须同时具备四个条件，缺一不可。
（一）依法成立。即法人必须是经国家认可的社会组织。在中国，成立法人主要有两种方式：一是根据法律法规或行政审批而成立。如机关法人一般都是由法律法规或行政审批而成立的。二是经过核准登记而成立。如工商企业、公司等经工商行政管理部门核准登记后，成为企业法人。
（二）有必要的财产和经费。法人必须拥有独立的财产，作为其独立参加民事活动的物质基础。独立的财产，是指法人对特定范围内的财产享有所有权或经营管理权，能够按照自己的意志独立支配，同时排斥外界对法人财产的行政干预。
（三）有自己的名称、组织机构和场所。法人的名称是其区别于其他社会组织的标志符号。名称应当能够表现出法人活动的对象及隶属关系。经过登记的名称，法人享有专用权。法人的组织机构即办理法人一切事务的组织，被称作法人的机关，由自然人组成。法人的场所是指从事生产经营或社会活动的固定地点。法人的主要办事机构所在地为法人的住所。
（四）能够独立承担民事责任。指法人对自己的民事行为所产生的法律后果承担全部法律责任。除法律有特别规定外，法人的组成人员及其他组织不对法人的债务承担责任，同样，法人也不对除自身债务外的其他债务承担民事责任。
主要特征编辑本段回目录
1、法人不是人，是一种社会组织，但其可以像自然人一样参加民事法律关系，享有权利，承担义务。
2、法人享有民事权利能力和民事行为能力。自然人参加民事法律关系，享有权利并承担义务的地位和资格，称为自然人的民事权利能力。法人作为一种社会组织，其能够参加民事法律关系，享有权利并承担义务的地位和资格，称为法人的民事权利能力。自然人能够以自己的行为参加民事法律关系，享有权利和承担义务的地位和资格，称为自然人的民事行为能力。法人以它的机关的意思作为其意思，以其机关的行为为其行为来参加民事法律关系，享有权利和承担义务的地位和资格，称为法人的民事行为能力。
3、法人具有独立的财产。法人之所以能够具有独立的人格就是因为其有独立的财产，这是其参加民事法律关系、享有权利、承担义务的基础。法人具有独立的财产，所以具有了独立的民事权利能力和独立的民事行为能力。
4、法人能够独立的承担民事责任。在企业法人中，是否批准一个法人设立的行为，是一个行政许可行为。发起法人组织人通过合伙的行为获得了国家行政权力的确认，这就意味着引起了一个民事法律关系的发生，产生了法人，其就可以享有各种民事权利、承担各种民事义务。
具体分类编辑本段回目录
公法人：指依据公法而成立之法人者，如众所悉知的国家，国家所得设立之其他行政主体(如地方自治团体)，以及法律明定具有公法人资格的人民团体(如农田水利会)等均属于公法人。其实，除了国家以外，其他由国家直接或间接得设立之行政主体，尚可进一步细分为：
公法社团－指由多数成员或会员所组成，在一定范围内得行使公权力之团体。例如县、市、乡、镇等。公法财团－指由国家或其他公法团体为达成特定公共目的，捐助一笔钱财而设立之财团法人。例如：财团法人中小企业信用保证基金。公共营造物－指由国家或地方自治团体，为达成一定之公共目的，依据法律或法律授权，结合人与物使其能持续提供一定给付而设立之一种组织体。行政法人—原本由政府组织负责的公共事务，经执行后，被普遍认为不适合再以政府组织继续运作，而牵涉的公共层面，又不适合以财团的形式为之，遂有『行政法人』的设置。与财团法人最大的不同是，行政法人的资金来源是国家的预算，并且不再以国家考试的方式进用人员，杜绝公务人员缺乏创新、只求无过的心态，让领导与执行专业化，也保障专业人员的权益。如台湾的国立中正文化中心。
私法人：指依私法(如民法、公司法等)所成立之法人者。依民法第一篇（总则）规定，以法人设立之基础为标准，可区分为以下社团法人与财团法人两大类：社团法人－乃多数人集合成立之组织体，其组成基础为社员，无社员即无社团法人。一般依其性质之不同，又可细分为：
营利社团法人：如公司、银行等。
中间社团法人：如同乡会、同学会等。
公益社团法人：如农会、渔会、工会等人民团体。
财团法人－乃多数财产的集合，其成立基础为财产，若无财产可供一定目的使用，即无财团法人可言。财团法人并无组成分子的个人，不能有自主的意思，所以必须设立管理人，依捐助目的忠实管理财产，以维护不特定人的公益并确保受益人的权益。其基本上一律属于公益性质，如私立学校、研究机构、教会、寺庙、基金会、慈善团体等均属之。
具体意义编辑本段回目录
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| 法人制度 |
以后，随着资本主义工业的发展，生产规模日益扩大，需要资本的高度集中，需要更多人的结合，而且需要通过分散的投资而分散风险。于是，经过长时期的逐步发展，法人制度应运而生。1900年施行的《德国民法典》第一次对法人制度作了系统规定，随后，各国民法纷纷仿效，在其民法典中对法人制度作了明确规定。
法人的典型形式是股份有限公司。股份有限公司的特点是其资本均分为股份，投资人以认购的股份金额承担责任，投资和经营相分离（通常情况下，公司的投资人即股东并不直接参加公司的业务经营活动，其经营活动是直接由公司聘请的管理人员负责进行的）。公司财产完全脱离股东的其他个人财产，从而使股东的投资风险得以分散（一个资本家可以把自己的财产分成许多份，分别向各个不同的公司投资。如果其中一个公司破产，并不能导致该资本家全部财产的损失。这样以来，投资风险就会大大降低，可以极大地激发人们的投资积极性）。同时，投资人还可以通过出让股份转移风险。通过这种股份有限公司的形式，由投资人的投资而组成的公司，就成为独立于投资人之外的独立实体，具有独立的法律人格。
在资本主义社会，通过股份有限公司和其他公司形式，资本得以大规模集中，使铁路、航空、房地产等需要大量资本的经营项目得以实现。这些项目如果由一个资本家经营，可能需要几十年时间才能完成，而通过公司，也许几年即可完成。这样一来，资本主义的经济的飞速发展就成为可能。进入本世纪以后，随着社会化大工业的发展，资本主义进入垄断阶段，在公司的设立上，投资人从自然人扩大到法人本身，形成众多的法人群体，托拉斯、康采恩、辛迪加等垄断企业集团不断出现，对于推动资本主义商品经济的发展发挥了巨大作用。所以有人说，发明法人制度的意义，远远超过蒸汽机和电的发明。
中国自解放以后，长时期内实行的是计划经济。计划经济是一种由国家高度集权的经济模式，即国家以行政命令的方法直接管理经济活动。在计划经济体制下，企业成为行政机构的附属物，没有任何独立的权利和利益，也不承担任何责任（在计划经济年代，国有企业的设立、生产和经营，都是由国家以行政命令的方式控制，企业没有任何自主性。而企业生产的产品，全部由国家行政部门统一调拨、统一分配。生产效益好的企业与生产效益差的企业，其职工的工资待遇一个样，这就是所谓的“吃大锅饭”）。同时，计划经济不需要市场，企业生产的目的不是为了交换而是为了完成国家计划，因此，不需要确认企业在平等基础上的交易关系中的独立地位，即不需要确认企业是独立的民事主体。计划经济否认企业的独立利益，压制了企业生产的积极性和创造性。所以，经济体制改革的总体目标，是建立中国社会主义商品经济，而实现这一目标的重要措施，就是赋予国营企业以独立的民事主体资格即法人资格。法人制度确定了国营企业的独立主体资格，赋予其独立的财产权利、义务和责任，排除了行政权力对企业经营的控制和企业对行政权力的依附，把国营企业推向市场，以平等的地位参与竞争，为市场经济体制的形成创造了前提条件。
在立法上，1987年1月1日施行的中国《民法通则》总结了中国经济体制改革的经验，第一次以基本法律的形式确定了法人制度。这对于促进中国社会主义商品经济的发展，发挥了关键的作用。
