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多利羊诞生于1996年7月5日，1997年首次向公众披露。它被美国《科学》杂志评为1997年世界十大科技进步的第一项，也是当年最引人注目的国际新闻之一。科学家认为，多利的诞生标志着生物技术新时代的来临。在培育多利羊的过程中，科学家采用了体细胞克隆技术。也就是说，从一只成年绵羊身上提取体细胞，然后把这个体细胞的细胞核注入另一只绵羊的卵细胞之中，而这个卵细胞已经抽去了细胞核，最终新合成的卵细胞在第三只绵羊的子宫内发育形成了多利羊。从理论上而言，多利继承了提供体细胞的那只绵羊的遗传特征。培育多利羊的技术，已经成为如今培育体细胞克隆动物的标准过程。
克隆动物、包括克隆人，如今成为争议最大的科学话题。在技术上，苏格兰罗斯林研究所的科学家实验了两百多次才成功培育出一个多利，而且它在2001年就被发现有类似关节炎的症状。科学家认为，这在某些方面反映了当前克隆技术的缺陷。多利的早夭，估计会进一步引发有关的争论。
多利羊患肺病而死
据罗斯林研究所透露，在被确诊之前，多利已经不停地咳嗽了一个星期。2月14日，经兽医诊断，多利患有严重的进行性肺病。
所谓“进行性”疾病是指患者病情不断发展恶化，生命危在旦夕。鉴于这种情况，研究所决定为多利实施“安乐死”，他们实在不忍眼睁睁地看着多利郁郁而终，希望这只曾经享受过生命的快乐、并且为全世界带来过无数惊喜的可爱的小绵羊平静安详地离开人世。
早夭引发争论
多利的死亡再次引发了关于克隆动物是否会“早衰”的争论。多利由罗斯林研究所的伊恩·威尔莫特教授等人通过体细胞克隆法培育问世。伊恩·威尔莫特教授说，他在大约一年前已经发现多利羊的左后腿患上了关节炎，而这种典型的“高龄病症”对当时还年轻的多利而言，很可能意味着目前的克隆技术尚不完善。
继多利问世之后，克隆技术在近年来得到了一定的发展，各国科学家相继克隆出牛、鼠、猪等动物，但与此同时也陆续有科学家发现一些克隆动物表现出“早衰”迹象，这被认为是克隆技术自身不完善而对克隆动物的健康造成的危害。但是，科学界对此还没有最后的结论。
威尔莫特说，他们将对多利尸体进行仔细检查，以进一步确定其死因。他同时表示：“重要的是，不仅仅是我们，而应该是那些所有克隆出动物的科学家们，都对克隆动物整个生命期间的健康状况进行持续观察。”
多利的不朽贡献
多利是人类首次利用成年动物体细胞克隆成功的第一个生命。多利的诞生揭开了分子生物学领域崭新的一页，它使得科学家不得不重新审视现有的胚胎发育理论，并预感到人类有一天也可能克隆自己。同时，体细胞克隆技术也为将来从培育细胞的角度治愈帕金森症等疑难病症提供了可行的思路。
多利生前曾不断给我们带来一个又一个惊喜。它先是与一只名叫戴维的威尔士山羊“喜结良缘”，后来于1998年4月产下它们的第一个“爱情结晶”邦尼，从而证明了克隆动物也能生育。1999年，多利一家又迎来了三个可爱的羊宝宝。
多利难题亟待破解
世界第一只体细胞克隆动物多利羊在给我们带来振奋、困惑和争论之后，永远离开了我们。如同它问世时一样，寿命仅6岁半的多利羊壮年早逝，再次引起世人关注。作为克隆技术及其应用的象征，多利羊带来了争论，也留下了谜团，其中最大的一个谜就是克隆动物是否早衰，有人称之为多利羊难题。
所谓多利羊难题是指，克隆动物的年龄到底是从0岁开始计算，还是从被克隆动物的年龄开始累积计算，还是从两者之间的某个年龄开始计算，就多利羊而言，由于它是用一只6岁母羊的体细胞克隆的，那么，它的终年到底是6岁半，还是12岁半，还是8岁或10岁？
这一难题自多利羊问世时就困惑着人们。最初几年，多利羊正常生长、发育、生子，曾给第一种推测带来了很大的希望，但2002年1月科学家发现多利羊的左后腿患上了关节炎这中典型的“高龄病症”，这一早衰现象又使第二种和第三种推测的可能性增大。现在，多利羊壮年死于老年羊常得的肺部感染疾病，无疑又加重了第二种推测的砝码。
克隆动物出现早衰到底是偶然现象，还是克隆技术不可避免的结果，还是目前的克隆技术不完善所致？这有待于科学家进一步研究。
目前，克隆动物健康问题很多，世界各地的克隆动物流产、夭折、畸形现象都非常严重。多利羊在目前问世的大批克隆动物中算是健康长寿的，它经历了出生、发育、生子和死亡的全过程。科学家们关于克隆动物的争论很多，但有一点却是普遍认同的，那就是克隆技术远未成熟，应用克隆技术时需格外慎重，多利羊难题需要尽快破解。
